壹级天灾◎ 悠远之星空
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新闻:微软寻求收购更多的日本游戏公司 微软可能正在寻求在其第一方开发商的小圈子里增加大量新的日本工作室。 彭博社报道称,该公司正在寻求多元化的开发商组合,最近它花费75亿美元致力于收购Bethesda母公司Zenimax。 据称,微软已经接触了多家日本开发商,希望有可能收购他们。此外,Koei Tecmo Games Co.总裁Hisashi Koinuma证明,微软甚至曾主动联系,打算可能在两个实体之间建立合作关系。 由于Xbox在日本的存在感有所下降,这可能是一个很好的举措,尤其是微软想要继续加强其在日本的存在感。根据Ace研究所的安田秀树(Hideki Yasuda)在东京的说法,这可能会随着Xbox Series S游戏机的亮相而有机地发生。 Yasuda认为,Series S可能会因为其较小的尺寸而受到欢迎,因为日本住宅的空间通常很有限。能够从更小的系统中进行游戏或利用流媒体服务可能是提高Xbox受欢迎程度的答案,而这两点在新一代游戏机中都是如此。 微软对这一想法三缄其口,他们告诉彭博社,公司当然一直对有意义且与微软 "契合 "的合作关系持开放态度,但他们目前没有什么可以分享的。目前还不清楚上述与Koei Tecmo的合作是否可能还在进行中。 微软目前似乎还没有准备好对任何特定的合作关系扣动扳机,可以说是没有。但这些报道确实表明,在不久的将来可能会有一些事情发生。我们必须在未来几天留意潜在的公告。
DF采访微软文章:微软为什么要做一款入门级的次世代主机? 我们知道它正在开发中,我们甚至在3月份参观微软园区时看到了它--但今天,Xbox Series S推出了,这是一款迷人的产品。这款入门的次世代Xbox以299美元(英国为249英镑)的激进价位为目标,让用户可以接触到一台便宜得多的游戏机,但却能玩到与贵了200美元/200英镑的Series X相同的游戏。这款机器背后的故事非常了不起,它阐明了平台持有者在未来一段时间内降低成本的挑战,同时也暗示了在提供超越Series X和PS5的游戏机性能的代际飞跃方面,未来的时间非常困难。早在3月份,我就亲自与Xbox系统架构师Andrew Goossen就Series S进行了讨论,并在几个月后系统亮相后的后续电话中进行了讨论。 这次Xbox Series S的大部分讨论其实是在结束了主要以Series X为中心的采访之后开始的,我们在前一天看到了Series S的实物,但并不清楚微软有多想谈论它的入门级机器--我们甚至还没有看到它的实机。安德鲁-戈森开始说:"如果你不介意的话,还有一件事我确实也想提一下。"这就是一场真正了不起的讨论的开始,他给出了一个关于交付新的游戏机硬件所面临的挑战的至今不为人知的故事。 "Series S对我们的影响非常大。当我们为新一代设计新的游戏机时,我们非常希望通过这一代游戏机来提前思考--比如说,这怎么用?- 这就是为什么我们同时到两款游戏机的原因。"Goossen继续说道。"我们正面临着游戏机设计方式的大变革。我相信,当我们第一次开始制造最初的Xbox 360--最小的一款没有硬盘的Xbox 360时,我们的成本大约是460美元。到了这一代结束时,我们的成本约为120美元,而这一成本降低路径主要是由硅成本的降低所驱动的。" 为了让大家更清楚地了解这一点,Xbox 360在推出时采用了单独的CPU和GPU,都是以90纳米制造的。到了这一代的末期,这两个组件已经被组合成了一个芯片,本身就带来了成本的大幅降低,而且它们还使用了更小的工艺(可能在最终型号上低至32纳米)来交付。从发布到360的生命周期结束,该机实际上经历了几个制造节点。它的继任者Xbox One的处理器只修改了一次,从28nm降到了16nm FinFET。这一代的成本降低机会很稀少,未来将更加受限。 "摩尔定律当然没有死! 摩尔定律还在继续,我们有一条通往5nm和3nm的好路子,这些都会带来性能的提高和良好的功率。"Goossen热情地说道。"他们没有再带来的是每个晶体管的成本降低的好成本。所以这对游戏机的开发有基础性的影响,因为现在我们会得到成本的降低,但是他们在放慢速度,而且不会是我们之前看到的那种幅度。" 事实上,5nm和3nm这样的未来节点确实会带来优势,那PC处理器和GPU以及智能手机仍然可以从这些节点中获益。但通常情况下,游戏机在各代产品中都会坚持相同的性能特征。Goossen本质上是在暗示,利用这些节点来做更便宜的游戏机可能不是一个选择,这给Xbox团队进入未来打算提供更强大的硬件带来了一个难题。处理器的性能与晶体管数量密切相关。但如果每个晶体管的成本没有降低,那么一个拥有更多逻辑的新芯片的制造成本将大大提高,即使它实际上比今天的处理器更小。对于新的游戏机来说,更小、更薄的机器是有可能的,但实际的制造成本不会有太大的变化。 "所以这也是我们觉得一开始就真的要做Series S的另一个原因,因为我们必须为未来设计。第一次,我们必须在一开始就有入门级的控制台。前几代产品都很简单,因为在一代产品的初期,你会做一些非常昂贵的产品,尽可能多的芯片和尽可能高的性能,然后你就会乘着成本降低的曲线下降到大众市场的价格。"Goossen解释说:"现在已经没有这种情况了。"在微软最近关于Xbox Series X的HotChips演讲中,微软的工程师也概述了在这个硅成本存在问题、内存成本逐年下降的世界里,实现代际跃迁是多么具有挑战性。演讲中提出,7nm工艺的成本效益不如Xbox One X和S所使用的16nm,但Andrew Goossen把这个问题看得很清楚。 "好吧,它仍然下降到7纳米,但你是对的,胜算已经较少,所以这绝对是一个持续的行业趋势,每个晶体管的成本相对于以前的工艺。赢利没有那么大......上到7nm,但还是有赢利,7nm的每晶体管成本还是比之前的便宜。只是在7nm之后才是它潜在的开始上升的地方......你会得到那些其他的好处,比如时钟速率的提高,你会得到更好的功率的好处,但这些都不是我们可以直接应用于降低成本的东西。" 不过,这并不全是负面的。用于固态存储的NAND闪存模块的成本仍在以健康的速度下降--根据HotChips的介绍,同比下降了23%--但这将在多大程度上导致更便宜的控制台还有待观察。 "即使有了闪存,你知道,这是一个艰难的问题,因为消费者的期望将是他们得到更多的存储空间。所以这不是真正的降低成本,对吗?传统上,我们总是模拟硬盘的固定成本,你只是为了固定成本而增加容量,"Goossen解释说。 最终的结果将是,至少在一段时间内,同时支持当前一代和下一代Xbox硬件意味着开发者将面临支持四个不同SKU的任务。Xbox One X已经停产,当时另一种做法可能是保留该产品作为入门级主机,而不是推出Series S。
新闻:微软将目光瞄准索尼的主场,上演游戏机大战 在下一代游戏机的争夺战中,两家关键的游戏主机厂商正朝着不同的方向发展。 微软公司正在认真尝试用其新的游戏机和网络服务来吸引日本的粉丝。与此同时,总部位于东京的索尼在2016年将PlayStation业务总部迁至加州,并将美国打造成为其最大的单一市场。 本周推出的Xbox和PlayStation次世代游戏机可能会在日本面临一场艰苦的战斗,任天堂的Switch凭借适合家庭的游戏阵容在日本享有统治地位。 但微软瞄准世界第三大视频游戏市场--包括可在各种设备上访问的服务--可能会产生强大的效果。由于Xbox在日本国内的存在感几乎为零,因此它有很大的空间来增加其市场份额。 "如果Xbox在未来几年采取正确的措施,它有机会将日本打造成仅次于美国的第二大市场,"东京Ace研究所分析师安田秀树说。"索尼的注意力正在渐行渐远,粉丝们已经开始注意到这一点。" 据不愿透露姓名讨论内部事务的员工透露,PS4在日本的表现令人失望之后,索尼更加重视美国市场。 根据索尼的数据,PS4的全球销量从PS3的8700万上升到了超过1.13亿台。但根据日本主机游戏杂志《Famitsu》的数据,这款游戏机在日本的销量不到1000万台,低于前作。同时,根据Macquarie Group Ltd.分析师Damian Thong的数据,美国占视频游戏机收入的35%,而日本只有10%。发言人Natsumi Atarashi表示,任何关于索尼将重心从日本转移的说法都是不正确的,并不能反映公司的战略。她指出,PS5将首先在日本推出,并表示 "我们的本土市场仍然是最重要的"。位于加州圣马特奥的PlayStation总部内部的一位高层人士表示,美国方面对日本营销团队未能如期售出PS4的数量感到沮丧。该人士要求不要透露讨论内部事务的身份。 因此,据几名PlayStation在日本的员工透露,日本在策划PS5的推广方面受到了排挤。东京的员工表示,他们一直在等待加州的指示。 前员工表示,日本的开发者支持团队已经比高峰期减少了三分之一之多,PlayStation的日本工作室(PlayStation最老资历的内部软件工作室之一)的一些游戏创作者的合同也没有得到续签。加州总部的员工表示,美国办公室认为PlayStation业务不需要那些只在日本表现良好的游戏。 PS5的两个主要在线宣传活动都是在东京凌晨5点举行的--让美国和欧洲的粉丝更容易接受--而且有些部分缺乏日语翻译。该公司还决定将PS5的控制方案标准化,这样日本玩家就必须像世界其他地区一样,用X来确认,用O来取消。这颠覆了这个日本26年来的传统,在日本,圆圈表示正面,X表示反面。当地零售商表示,他们收到的第一批PS5的数量并没有比PS3多多少,PS3的初始生产量有限。 "PlayStation不再将日本市场视为重要的市场,这是分析师的共识,"Morningstar Research分析师Kazunori Ito说。"如果你想知道他们对日本市场的看法,你需要问一问,因为否则索尼不会谈论这个问题。" 根据政府数据,日本家庭的电视拥有量多年来一直在下降。Ace的Yasuda称,这使得市场的吸引力下降。为了在PlayStation上玩游戏,用户必须有一台电视或显示器,不过有些游戏也可以在PC上玩。 东京的游戏顾问Serkan Toto表示,PS5的销量应该会比前代产品少。 "日本的许多PS4用户最终会转向PS5,但这在很大程度上取决于东京的PlayStation团队在将日本客户的需求推向美国总部方面的力度,"他说。"考虑到目前美国和日本之间的力量平衡,很遗憾,我不能期望太多。" 可以肯定的是,PS4在全球范围内的成功表明,索尼的战略并没有受到损害。首席财务官Hiroki Totoki在10月28日表示,公司在前5个月将能够销售超过760万台PS5,超过流行的PS4在同一时间段内取得的成绩。Totoki表示,长期目标是销售与PS4一样多的设备。 而该公司为索尼游戏机拥有者提供的PlayStation Plus订阅服务,在疫情封锁期间的用户数也创下了历史性的增长。 但微软将于周二在日本推出下一代游戏机,也就是在世界其他地区推出游戏机的同一天,它看到了日本市场的机会。微软直到美国之后近一年才开始在日本销售Xbox One,这也是其在亚洲国家销量令人失望的原因之一。 微软面临的挑战是严峻的。根据Famitsu的数据,今年截至11月1日,Xbox One在日本的游戏机销量仅占0.1%,而PS4的销量为10.1%,任天堂的Switch为89.8%。 微软押注其有史以来最小的Xbox Series S将帮助扭转颓势。Ace的Yasuda表示,之前的游戏机被批评为对日本客厅来说太大。 美国公司一直在加紧与日本的游戏开发商讨论在Xbox上发布游戏,负责与整个微软游戏生态系统中的游戏创作者关系的莎拉-邦德说。 Koei Tecmo游戏公司就是其中之一。日本发行商总裁Hisashi Koinuma表示,如果美国公司对日本表现出持续的兴趣,他愿意考虑为Xbox发行更多游戏。 除此之外,有证据表明微软正在寻求在该国进行收购,尽管它还没有与那里的大牌公司达成协议。几家总部位于日本的游戏开发商,从小到大,都表示它曾与他们接触,希望收购他们的业务。他们要求不要透露身份,因为谈判是私下进行的,并拒绝透露讨论的细节。 当被问及可能收购日本公司的问题时,Xbox亚洲区运营主管Jeremy Hinton表示,微软一直对与适合的创作者进行讨论持开放态度。他表示,收购是有可能的,但目前还没有任何公告可以分享。 "长期以来,日本一直是Xbox世界中一个孤立的部分,但似乎微软正在改变这一格局。"Famitsu集团代表Katsuhiko Hayashi表示,微软正在努力瞄准日本。 重点不仅仅是销售游戏机。Hinton表示,该公司还寄希望于赢得Game Pass Ultimate服务的用户,其中包括xCloud游戏流产品。这项服务除了Xbox之外,还可以用于其他设备,以固定的月费提供超过100款全能游戏,并将努力吸引日本日益增长的移动游戏玩家。 虽然日本的视频游戏市场规模已经落后于中国和美国,但微软表示,从人均支出来看,日本仍然是最大的。 但据游戏行业顾问Toto表示,鉴于过去缺乏成功经验,美国公司是否能够打入其中仍存在疑问。 "微软将继续在日本度过一段艰难的时期,我不认为下一款Xbox在日本的表现应该比之前的机型更好,"他说。"所有迹象表明,未来几年,任天堂将继续在日本称王称霸,我真的不明白为什么微软还如此执着于日本。" 他的说法是否正确--或者说这家美国公司能否撬开长期以来一直未能进入的市场大门--还有待观察。 "微软不会很快取代索尼在日本的第二名地位,但至少它已经开始做出改变,"Ace的安田说。"大的潮流总是从小的变化开始的。"
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