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海盗,韦布空间望远镜的新担忧 在天文圈,大名鼎鼎的詹姆斯·韦布空间望远镜,算得上人类太空史上风头最盛、法力最强、最能继承哈勃望远镜衣钵的弟子;但在年复一年、春去秋来反复上演的跳票戏法里,也早已是声名远扬的“一代鸽王”。但即便已经这么红了,詹姆斯·韦布空间望远仍不得不面对一大堆阻碍他升空的拦路虎:骨感的管理、技术误差、太烧钱、老跳票还有死皮赖脸不肯放手的新冠疫情。 一波未平一波又起。人类的脑洞开到了“海盗”这里,开始忍不住担忧万一我们的韦布被绑票了可怎么办? 对,你没听错,是海盗。 最近,NASA在一次会议中提到了“海盗”这个话题,背景大概要从这次还不知道是否靠谱的韦布升空计划说起。计划是这样的,整装待发的韦布在今年下半年,会经过巴拿马运河,被送到南美洲的法属圭那亚地区等待发射。话说韦布这个青年,二十多岁,个头可大呢,镜子有两层楼高,保护罩的面积比得上一个网球场。长这么高,飞机是坐不下了,只能走海路。韦布家的亲戚,就是NASA那帮抚育他长大的科学家们,开始担忧万一海盗来了把韦布从海上掳走可怎么办,万一和我们要赎金怎么办,万一撕票怎么办??? 这群亲戚里有位来自曼彻斯特大学的天体物理学家,姓康名克瑞(Christopher Conselice),虽然他最初对大家这个遭遇海盗的担忧有些困惑,但很快就找到了问题关键。“我说,你们为什么要宣布某月某日身价100亿的韦布公子要启程?就不能低调上船开走了事吗?” 康老师这边一发推, 那边一众科学家就讨论开了,其中不乏搞笑的点子。但这些搞笑都掩盖不了大家的隐忧。韦布这孩子是个90后,成长过程举世瞩目,NASA含辛茹苦把他拉扯到二十多岁,终于要在今年十月底出远门了,怎么也不能输在这最后一段路上。其实除了绑票,还有好些因素都可能耽误韦布去太空见世面。本来说好了07年就走,也就是iphone诞生的那一年,结果拖到了现在,小韦布向来点背,运气不好,大家担心它被海盗掳走,很合理啊。 担忧归担忧,该做的准备还要按部就班的来。NASA打算7月底或者8月中旬送韦布去南美洲,但并没有透露具体的安保细节,比如是不是有美国军方做保镖护送。不透露具体的出发日期也是为了保护韦布的安全。担忧海盗并非多虑,韦布个子大,长相清奇,结构复杂还身价百亿,当然会引人注目。更重要的是,那18块纯金镀膜镜片组成的蜂巢型大镜片,这一身华服,想低调都很难,海盗一定也会蠢蠢欲动吧。 图片 哇,这大金镜,看着心动吧?海盗也很心动呢。/ NASA 天文学再高大上,也挡不住世俗的贪念。历史上的这种人祸不胜枚举。首当其冲就是盗窃,1872年发生在匹兹堡大学天文台的盗窃案算得上天文史上的早期案件了。时任台长的萨缪尔∙朗利(Samuel Langley)刚从一个会上回来就被他的同事们紧急叫到了台顶。原来是镜片被偷了。台长还收到了一封自称是魔鬼的信件,约他午夜在天文台后的树林里见面,不然就再也见不到镜片了。这位台长也是个狠人,与盗贼碰面,一直争论到深夜,并且拒绝支付赎金,最终打出了只要交待藏镜地址就不透露盗贼身份这张牌,成功在附近一家旅馆后面的垃圾堆里寻回了被盗的镜片,但由于镜面被划伤,天文台不得不把镜片送去修复。 更戏剧化的事件发生在麦克斯韦望远镜(JCMT)身上。1984年,刚造好的麦克斯韦望远镜钢架从英国启程奔赴夏威夷,大家都知道,钢架起支撑保护望远镜的作用。无奈运送钢架的轮船最后一分钟掉了链子,于是只好把他托付给了一艘小商船。而原本应该直接去夏威夷的商船却“顺道”在荷兰装了一批爆炸物上船。同船运送爆炸物估计大概是船长的“兼职”。该船悠闲地停在巴拿马运河外,等待爆炸物清关,之后要开去厄瓜多尔卸货。麦克斯韦望远镜的团队在这段颠簸的路程中联系不到船长, 无奈下大家只能一遍又一遍地狂刷物流信息,而钢架却只能坐在甲板上风吹日晒…… 10周以后,钢架终于到了夏威夷。因为运输的延误,这名不务正业的船长需要支付的罚金和运费也基本持平,但他却不知悔改,把船停在外海并威胁望远镜团队:“如果不付全款,我就把这个玩意儿扔到海里去。” 望远镜的团队也很硬气,找来法院援引“海盗行为”命令船长弃船。海岸警卫队将文书递送给这位“流氓”船长,一纸文书贴在了桅杆上,之后逮捕了他。事后,望远镜团队的同事们猜测这名船长的薪水可能很低,才会这样不守规则。 当然,不是所有的事故都这么有戏剧性。2002年,望远镜的镜片从欧洲长途跋涉到达智利时镜面破损。NASA也安排了许多次匿名运送,为的就是减少对贵重天文仪器的损害。大多数情况下,这些隐姓埋名的器材都能平安到达。比如2003年,一位天文物理学家在公路上发现了一辆带有小小的NASA标识的卡车,最后发现是运送斯皮策空间望远镜去佛罗里达。但是在2012年,一辆从明尼苏达运送望远镜去德克萨斯的拖车却失踪了。几番寻找,才发现司机在卡车上睡觉,望远镜拖车却不见踪迹。最终在达拉斯发现了被遗弃在洗车行的望远镜,司机也声称望远镜被偷了。 其实担心韦布被盗也没什么特别的缘由,去南美洲的旅程也不是整个任务里最危险的部分。甚至发射都不是最艰险的,哪怕有科学家会开玩笑说“就像把我们所有的鸡蛋放进了一个篮子,然后把篮子和2000吨可燃物一起送上天”。最揪心的是韦布能否顺利在距离地球100万英里的地方入轨,然后用异常复杂、繁琐的自动程序完成展开,而且这个过程里也会存在各种各样出故障的可能。一旦出错,无法修补。不像他大哥哈勃望远镜,1990年升空,离家340英里,很安逸地被宇航员修复。韦布可没有这种好待遇。 不过大家也不要悲观,哪怕是护送韦布的途中遇到些风波,不论是海盗还是其他的困难,历史证明该到的望远镜最后总能到达,韦布也不应该有太大的意外。麦克斯韦望远镜还在服役中,最近还提供了极富争议的金星大气层生命迹象数据。前面提到的匹兹堡大学天文台更换的镜片也还在工作,在晴朗的夜晚,工作人员可以依靠他为星空爱好者们讲解木星和土星。 如果韦布顺利展开,他就能探测那些来自深空星辰的微光,回到宇宙的原初,寻找遥远星球上生命起源的痕迹。韦布才是那个真正要去穿越厚重岁月的青年,凝视地球上微小有机物的诞生,回首太阳系的第一缕曙光,俯瞰银河系的芸芸众生,到达所有这一切开始的那一刻。 “这孩子真的能撼动整个天文学的世界”,康老师悠悠地说,“希望盗亦有道,高抬贵手吧。” 原文链接 / https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/03/nasa-james-webb-space-telescope-pirates/618268/
西非首条中国标准双线铁路启动载客试运行 东方网 6小时前 汽笛长鸣声中,动车组缓缓驶出笼罩在晨雾中的尼日利亚伊巴丹车站,当地时间12月7日上午8时,西非首条中国标准双线铁路拉伊铁路主线启动载客试运行。同日,拉伊铁路项目启动主线交验工作,拉开了完工交验序幕。 中国土木尼日利亚公司实施的拉伊铁路线路南起于尼日利亚首都拉各斯,向东北连接工业重镇伊巴丹,线路全长156 公里,全线采用中国标准,设计最高时速150 公里。 当天,列车按照预定运行图历时2小时40分行驶156公里,于10时40分抵达拉各斯车站。下午4时,列车从拉各斯站出发,于6时40分返回伊巴丹车站,圆满完成首日载客试运行。 来自伊巴丹的奥莫拉拉·奥辛弗敦琳在早晨第一个登上了列车。奥莫拉拉还是第一次乘坐动车,她兴奋地说,自己期待乘坐这趟列车已经很久了,有幸坐上第一趟列车且成为第一个上车的乘客,感到非常荣幸。当列车即将抵达拉各斯站时,她连连夸赞:“太棒了,太棒了!不仅平稳舒适,更没想到速度这么快!” 据悉,本次试运行采用中国制造动车组,前期每天开行两趟,先行开通三个省城站,早8时从伊巴丹发车,下午4时从拉各斯发车,中途停靠阿彪库塔站。全列标准定员为588人,在执行政府疫情防控要求的情况下,按照不超过60%的标准定员载客。试运行阶段列车将以2小时40分钟运行全程,正式开通后,运行时间将缩短到2小时。 2019年12月,拉伊铁路项目曾短暂开通临时免费载客列车。今年以来,本着“与尼日利亚共成长”的理念,中国土木尼日利亚公司克服疫情影响,如期完成了项目主线工程建设,为主线试运行创造了条件。 目前,项目正全力推进工程的剩余建设工作,向2021年的正式开通运行发起最后的冲刺。
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