据专家考证，早在张骞通西域之前，中国北方的草原，新疆的绿洲地区和四川、云南地区已出现了一些中西通道，如近年来考古发现，公元前5世纪中国的丝绸已传入新疆伊犁地区和地方阿尔泰地区。这些通道今人已不知它的确切走向和所经地点，但从历史的眼光来看，这些道路就是丝绸之路的前身。但是，汉代以前，由于高山、沙漠和战争的阻隔，我国各族人民还没有真正找到一条通向西方的道路。同样，这些屏障也阻碍了西方人东来。张骞“凿空”西域，在人迹罕至的荒山大漠上开辟出了一条通商大道。从此，在世界东西文明之间架起了一道万里彩虹。美丽的丝绸源源不断地从中国传向西方，西方的宗教、艺术也潜移默化地渗透中国，东西各国商人熙攘往来，横跨世界陆地三分之一的亚欧大陆终于成为一个贸易往来的整体。