明朝自仁宗、宣宗朝后，阁权渐重。到了夏言当政之时，内阁建制最终完备起来。
明世宗继位伊始，夏言便上疏请明世宗时常召内阁大臣相与议论裁决。即使君王有自己的主意，也必须要和内阁商议后才能实行。嘉靖十八年（1549年），夏言成为内阁首辅，务张阁权，军国重事皆亲自取裁，次辅就像他的下属一样，言官都听从他的命令，形成一套以夏言为首的集权系统。此时的内阁已经等同于中书省，首辅虽无宰相之名，却有宰相之实。
打击宦权
夏言大力打击宦官势力。他限制司礼监的权力，提出“内阁专一拟旨，司礼监专一进奏”。他查革冒功荫职在锦衣卫的宦官亲属，反对宦官过多干预司法，打击皇庄管庄太监，取缔了矿场镇守太监，并罢免了不合格的留都守备太监。
杜绝壅蔽
世宗即位，夏言上奏《请遵祖训以端政本疏》，提出君主必须广耳目、不偏听，杜壅蔽而通达下情，以防蒙主窃权，刑赏失当。夏言还重视言官在朝廷大政、整肃朝纪方面的作用。对于给事中的选拔，他认为他们不仅要满足司马光所言“第一不爱富贵，次则重惜名节，次则晓知治体”的要求，还应当敢于直谏、勇于担当。
整顿吏治
明朝中期，吏治败坏，贪腐之风盛行。夏言力图反腐倡廉、杜绝请托、严惩奸党，希望以此达到政治清明的目的。在嘉靖二年（1523年），他提出对于贪官不应仅仅罢官了事，还应进行经济处罚，并在贪官的家乡大加宣扬，以示耻辱。
除了贪官，还有一些庸官也在尸位素餐。为此，夏言主张实行严格的官员考核选拔制度。在实际政务活动中考察官员，罢免不称职的官吏。在他的建议下，朝廷恢复了孝宗朝“吏部和兵部每个季度制作两京大臣及在外文武官员的履历表，并进呈皇帝”的旧例。
查革冒滥
正德年间，冒功滥封现象非常严重，不仅使朝廷纲纪败坏，而且使国家仓储空虚、边备废弛。嘉靖初年（1522年），夏言上《重明诏惩奸党以隆新政疏》，奉旨查革冒滥。最终，他查革五府、锦衣卫等亲军卫所冒滥旗校共三万一千八百余名，岁省粮储数十万；加上查革的冒滥工匠人役、杂流人员，共十四万八千七百名，岁减槽粮百五十万二千余石。十几年过后，明世宗问大学士李时太仓库所储，李时回答说：“可支数年，由陛下初年诏书裁革冗员所致。”查革冒滥给朝廷开支节省带来明显效果。
军事
巩固边防
明朝中期，兵备废弛。士兵大都是老弱病残或是市井无赖，军官则都是世袭产生的、不熟悉军事的纨绔子弟。夏言针对这一严峻现实，提出了“慎选将臣，充实宣府、大同、榆林等地边防军的粮食储备，加强对战马的管理，罢黜军中冒滥人员”这四大主张。此后，夏言还上了关于御边十四策的《备虏事宜疏》。
招抚叛军
在对待各地叛乱的问题上，夏言总体主张剿抚兼施、侧重招抚的策略。
嘉靖七年（1528年）七月，青羊山起义爆发。十月，起义被镇压后，朝廷派夏言去处理善后事宜。夏言首先详细地调查了诸将功罪，刑赏公允。其次，他赦免了投降的义军将士。夏言认为，山中居民多是良民，只因官府处理不当才激成大乱。经过夏言的努力。世宗发布了《钦有贴文》，对于除陈卿以外的所有义军“不复追究”。夏言请求世宗赈济青羊山这一饱受兵灾之苦的地区，同时设立县治，发展生产，以便让百姓安居乐业。
嘉靖十二年（1533年），大同兵变。世宗紧急调兵平乱，却未能攻克大同。时任礼部尚书的夏言说服世宗停止攻城，仅罪“首恶”。不久，夏言又力排众议，建议派遣大员前往大同，以便调查功罪、安抚军民、赈济穷困。世宗采纳了他的建议，命礼部侍郎黄绾执行此事，从而较妥善地处理了大同兵变。
经济
清查庄田
正统以来，诸王、勋戚和太监以各种名义扩建皇庄，侵占民田，并向佃农征收每亩五分、七分乃至二钱的高额银租，给人民带来了沉重负担。嘉靖初年（1522年），夏言奉旨查勘顺天等八府的各项庄田，总计查得皇庄二十九万九百一十九顷二十八亩，退还了正统至成化、弘治、正德各朝侵占的民地共二万二百二十九顷二十八亩，缓解了社会矛盾。他在查勘庄田过程中，还提出了彻底罢除皇庄和限制勋戚田土的主张，可惜未被采纳。
限制官商
夏言提出革除那些假借“皇店”“皇盐”之名牟利的官商，让他们全部在户部登记，接受管理。他还建议宫中的日常用度不再从官商处购买，而是由户部提供。
发展农业
夏言提请明世宗把发展农业生产放在首位。嘉靖九年（1530年），他请求世宗把后宫附属的庄田改为“亲蚕厂”和“公桑园”，并通过皇帝亲自耕种、后妃亲自养蚕的仪式，劝勉百姓发展农业生产。[1]
文化
奏议典礼
嘉靖九年（1530年），夏言上疏援引《周礼》和明太祖即位之初的诏书称，应当冬至在南郊的圜丘坛祭天，夏至在北郊的方泽祭地，有力支持了明世宗天地分祭的主张，得到了世宗的嘉许。[1]
发展教育
夏言任礼部尚书时，致力于发展教育。主要有以下四条措施：（1）增加边远地区的科举名额，在当地增设儒学，促进了边远省份的文化发展。（2）提高提学官的地位。

加强国子监的校纪监管，整顿逃课、作弊、拉帮结派、早退等问题；并对尚未袭职管事的公侯子孙进行义务教育。

嘉靖十八年是1539吧

嘉靖朝改革力度很大的。