The Frog
by Henry Kuttner
在这个故事最终问世之前，库特纳就一直在研究。整整三年前，洛夫克拉夫特曾写信给他，
你提到的《青蛙》让我非常感兴趣，因为它看起来像是我最喜欢的故事之一。如果《诡丽幻谭》编辑法恩斯沃斯·赖特拒绝了它，我相信你会让我看看的。因为我不想错过这种项目，这似乎是！梦境般追逐的气氛对这种性质的任何事情都是理想的。(1936年5月18日)正如爱手艺预料的那样，赖特肯定把它给筛掉了，三年之后，它才出现在《诡丽幻谭》竞争对手的第零页里。也许赖特特觉得它有点像《塞勒姆恐怖》。如果是这样，他是对的。
值得注意的是，库特纳在这里引入了他自己的怪异的地点——蒙克山谷（Monk's Hollow），这个名字唤起了人们对那些叛变的恶魔修道士的孤立的夜间仪式的联想，就像我们联想到洛夫克拉夫特的伊克姆修道院（Exham Priory）和布洛克的《The Feast in the Abbey》中的兄弟会一样。
首次出版：《怪奇故事（Strange Stories）》，1939年2月
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p.s 我又回来翻hk的无聊文了好在这篇的结局不是太过令人失望，有一种朦胧的感觉。

诺曼·哈特利（Norman Hartley）对聚集在蒙克山谷（Monk’s Hollow）的黑暗传说知之甚少，且不在乎。它隐在东部群山的幽谷里，这座古老小镇世代沉眠。一种离奇且令人不快的恐怖民间传说从老人们窃窃私语中涌现，那是有关腐烂之北沼泽（the North Swamp）中的那些女巫行可憎巫术时日的传说。那个地区至今仍被村民避开。
他们说，很久以前，这片死气沉沉的泥沼里住着许多怪东西，印第安人把它命名为“禁地”是有充分理由的。女巫们已经过去了，他们可怕的书已被焚毁，他们古怪的工具已被破坏。
但是，黑暗的传说已在几代人中悄然流传下来了，仍有人记得有一天晚上，人们被痛苦的尖叫声召集，闯进了老贝齐·科德曼（Betsy Codman）的小屋里，发现她仍然在颤抖的身体在一个女巫的摇篮中摆晃着。
然而，诺曼·哈特利在蒙克山谷里看见的只不过是一个安静，孤独的小村庄，在那里他也许能找到在纽约不可能有的隐私。好交际的朋友们不断地冲进他的画室，哈特利没法在画布上作画，只能去夜总会。
他的工作受到了影响。在离村子两英里远的地方，他租了一间古老的复折式屋顶房，他觉得自己可以重新获得使他的画作闻名的灵感。
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但是女巫石（the Witch Stone）让他不安。
那是一块粗糙的凿刻灰石，大约三英尺高，两平方英尺，它立在房子后面的花园里。每当哈特利透过他的窗子看见石头之时，他艺术价值观的感知就会被激愤。
看门人多布森（Dobson）曾试图培育花朵，使它不被人看见；他在周围种过攀藤植物，但地面显然是贫瘠的。在女巫石附近有一小块光秃秃的褐色土地，那里什么也不长——甚至没有杂草。
多布森说这是因为珀西斯·温斯罗普（Persis Winthorp），但多布森是个迷信的傻瓜。
不管珀西斯·温斯罗普是否真的埋在石头底下，事实证明，这块石头很碍眼。当不经意地瞥见花园的绚丽色彩，总是会不可避免地被那块石头站立的贫瘠小空地所吸引。对哈特利而言，美几乎是一种信仰。每当他的目光落在女巫石上时，他发现自己变得恼怒起来。最终他叫多布森把它搬走。年迈的看门人，他那布满皱纹的棕色面庞因忧虑而皱起，他的木腿在地板上刮着，表示不同意。
“别害我啊，”他用那双湿润的蓝眼睛斜睨哈特利一眼。“此外，它是一种地标。”
“听着！”哈特利不讲理地生气着。“如果我租了这间房子，假若我不喜欢那石头，我就有权把它挪开。而我没有——它就像夕阳下的一大片丑陋的绿色斑点。它使花园不再匀称。人们会以为你不敢碰它。”哈特利那瘦削殷勤的脸涨红了。
哈特利哼了一声，但是看门人还是认真地说下去：“我记得有一次他告诉我，当他们把老珀西斯放进池塘时，她诅咒了蒙克山谷。而且他们淹死不了她——她的父亲也是淹死不了的，有一天晚上，他从北方的沼泽地里出来，想——”
“哦，看在上帝的份上，”哈特利厌恶地说。“这么说，如果石头被挪开，她就会蹦出来，嗯？”
多布森屏住了呼吸。 “你不该说这样的话，哈特利先生。珀西斯·温斯罗普是个女巫——这一点大家都知道。她住在这儿的时候，这间房子里经常发生可怕的事情。”
哈特利转过头去。他们正站在花园里，他走到一旁察看那块石头。
上面有一些奇怪的图案，似乎是由不熟练的手凿刻的。这些粗略的图形与阿拉伯语有些许相似之处，但哈特利看不懂。他听见了多布森在他身边蹲下。
“他——我的祖父——说，当他们把她按在水里的时候，他们必须让女人们离开。她从水里冒出来，浑身绿色，粘滑泥泞，她的大嘴用嘶哑的声音向无人知晓的哪个异教神明念咒——”
听到马达的声音，哈特利迅速抬起头来。一辆卡车在路的转弯处哐啷哐啷地开进视野。他看了一眼女巫石，拿定了主意，急忙向大路跑去。他听见身后的多布森隐晦地提到了珀西斯·温斯罗普的神秘父亲。
卡车装满了碎石。他招了招手，当它慢慢停下来的时候，他跳上了踏板。
“我好奇你能不能为我干个小活儿，”他对卡车上的人说道。“我想把一块很大的石头从我的花园里搬走，但它有点太重了，我拿不动。这只需要一分钟。”他掏出钱包。
司机是个没刮胡子，脖子粗壮的爱尔兰人，带着询问的神情转向他的同伴，彼此交换了一下眼色，然后朝哈特利咧嘴一笑。“当然,老兄。很高兴效劳。”
“很好，”哈特利说，一半是对自己说，“我们可以把它扔在灌木丛里，扔到视野之外去。”
***
后来，哈特利皱着眉头站在窗前，月亮已从山脊后升起，但花园仍在阴影中。不知怎的，他觉得在这幽暗的黑海中有什么东西在动。蟋蟀单调地尖叫着，他感到莫名的紧张。当多布森在厨房里踱步时，楼下反复传来啪嗒啪嗒的声音。
多布森必须对花园里那块贫瘠的地方采取一些措施。现在石头被搬走了，那儿也更明显了。即使在黑暗中，哈特利也觉得他能看到女巫石立过的位置有一个更深的影子。

古老的传说是什么？当卡车司机举起石头，多布森歇斯底里地把它倒出去，他恳求他们把石头放回远处，恳求哈特利宽容点。它充满了珀西斯·温斯罗普与住在北沼泽的反常生物间神秘来往的可怕暗示，特别是她与生下她的两栖生物的关系——是很久以前印第安人崇拜的一个恶魔，多布森说。
村民们杀不了她，但有咒语可以解除她邪恶的魔法，有充满力量的词句可以把她束缚在坟墓里——就像刻在女巫石上的那些字一样。看门人抗议道， 恐惧把他的脸扭曲成一个棕色的，皱巴巴的面具。
在蒙克山谷里他们说——他的声音下沉至颤抖的低语——在坟墓里，珀西斯变得更像她那不知名的父亲了。现在哈特利在移动女巫石——
哈特利点了一支烟，皱着眉头朝下望着神秘而幽暗的花园。要么是多布森精神不正常，要么是他对花园里的那个地方感兴趣有某种合乎逻辑的原因。或许——
这个想法闪过哈特利的脑海，他突然咯咯地笑了起来。当然！他应该知道的！多布森一定是个吝啬鬼——事实上，哈特利已经遇到过不止一次类似的情况——他一定把财宝埋在女巫石下面了。
还有什么更合乎逻辑的地方可以把它藏起来呢——那个声名狼藉的老巫婆的坟墓，迷信的乡下人都避之唯恐不及。
好吧，这老家伙活该，哈特利不厚道地想着。他试图编造一个据说还活着的女巫的荒诞故事来吓唬他的雇主——
哈特利惊叫一声，弯下腰向窗外望去。花园里有什么东西在动——黑暗中更黑的影子。他看不清它的形状，但它似乎正非常缓慢地朝房子的方向移动。
忽然他意识到下面多布森的动静已经停止了。厨房地板上不再发出那条木腿的砰砰声。意识到这一点，哈特利咧嘴一笑，三心二意地提起窗户，朝看门人大喊大叫。天呐！那家伙认为哈特利想偷他几分钱吗？
哈特利对自己说，多布森已经老了，脾气古怪，但无论如何哈特利内心的恼怒愈加增多。
黑影离房子越来越近了。哈特利紧盯着，但只能看到一个模糊的，古怪地蹲着的轮廓。由于某些极愚蠢的原因，他用手和膝盖爬行着。
那影子敏捷地朝房子奔去，藏在窗台边，不让哈特利看见。他耸了耸肩，捻灭了香烟，回到他一直在看的书上。
潜意识里，他一定是在等待一些声音，因为当敲门声传来时，他吓了一跳，书差点掉在地上。有人抠动了前门的门环。
***
他等待着。那声音没有再重复，但过了一会儿，他听见楼下有人偷偷拖着脚走路，还有多布森那条木腿的嗒嗒声。
那本书遗忘在他的膝上。他一阵初步的搔抓声穿进他紧张的耳朵里，接着是破碎玻璃的叮当声。有一种微弱的沙沙声。
哈特利迅速站了起来。是多布森不小心把自己锁在门外了——然后他在敲门之后，打碎了 一个窗户然后爬回房子里吗？不知怎的，哈特利无法想象患着风湿病的，还残废的多布森努力从窗户里爬进来的情景。而且，他刚刚还听见多布森在房子里面的脚步声。
花园里的黑影真是多布森吗？会不会是某个小偷想进去？当他付款时，那两个卡车司机贪婪地盯着他那鼓鼓的钱包——
然后，从下面突然传来一声恐怖的尖啸，刺耳地响彻整个房子。哈特利咒骂着，跳向门口。他打开门时，听到一阵急促的脚步声——是多布森的，因为可以明显地听到木腿的敲击声。
但在这声音中夹杂着一种令人费解的抓挠声，好像是狗爪在地板上刮擦似的。哈特利听见后门开了，脚步声和刮擦声停下了。
他三步下了楼梯。
当他冲进厨房时尖叫声又开始了，突然被打断了。通往花园的开着的门那儿传来了阵微弱的咯咯声。哈特利犹豫了一下，抓起桌上的一把很重的切肉刀，悄悄地走进夜色。
月亮升得更高了，在苍白的月光下，花园看上去如幽灵一般，神秘怪异，只有门口的灯光沿着一条黄色的狭窄小路上射出。夜晚的空气让他的脸凉凉的。从他的左边，女巫石所在的那片贫瘠的空地上，传来一阵微弱的沙沙声。
哈特利悄悄走到一边，他心中隐隐油生出一种恐惧。多布森的警告如洪水般涌来，看门人不祥地坚称，老女巫从来没有死过，她躺在坟墓里等着有人来搬走束缚着她的石头。
“多布森，”他轻轻叫了一声，然后又叫了一遍。“多布森！”
有什么东西正向他移动，非常安静，非常鬼祟。
月光显出一块粗笨的影子拖着身子前进。它对一个人类而言太庞大了；此外，人呼吸时不会发出刺耳的口哨声，他们的背部也不是油腻的，绿色的，粘糊糊的——
上天啊！这是什么东西——这个从黑夜里向哈特利扑去的古老恐怖的梦魇？埋在女巫石下面的是多么亵渎的生物啊——哈特利不知不知地释放了什么黑暗力量？
他们说，在坟墓里，她变得更像她那不知名的父亲了。
哈特利踉踉跄跄地朝着房子退去，疯狂的恐惧与他一生中理性的信念进行着斗争。这样的东西不可能存在——但它确实存在！它大步向他扑去，像个畸形的影子，在月光下微微闪烁。可怕的威胁正在迅速逼近。

他已经耽误太久了。当他转身逃跑之时，那东西几乎追上了他。他双腿颤抖着，在那可怕的一瞬间，他以为这两条腿要撑不住他了，他会在这生物的猛攻下无助地倒在地上。他摇晃着走了几步，几乎听到脖子上淌着口水的呼吸声，然后他恢复了体力，沿着房子的墙壁狂奔。
那东西跟在他后面。他绕过建筑的拐角，向公路走去。当他接近公路时，他偶然回头看了一眼，寒冷的恐惧用冰凉的手指划过他的心脏。它还在追他。
蒙克山谷！一想到这，他转身就朝镇上跑去，手里还握着那把切肉刀。他已经忘了它，但现在，他低头看了眼，握紧了武器，并加快了冲刺的速度。他要是能抵达那个村子就好了——
***
就在两英里外——两英里无尽的空旷道路，孤独又偏僻，几乎没有汽车经过。很少有司机选择这条路；它坎坷不平，年久失修；新的州高速公路更直接。
但是高速公路在山脊的另一边，哈特利知道他没机会站在岩石或不平的地面上。即使在公路上，他也得仔细观察地面上的黑影，看看是否有裂缝和车辙。在他身后，有什么东西在朝着他跳跃，接着传来刺耳沉重的呼吸声。
夜里很冷，但哈特利的脸上冒着像大珠子一样的汗水。他的衬衫湿透了。他那宽松的长衣妨碍了他的奔跑，于是他从衣服里滑了出来。他的身后传来一声刺耳低沉的叫声。一阵匆忙的行动过后，又响起了有节奏的砰砰声。
“他们把她按在水里时候，必须让女人们离开——她从水里冒出来，浑身绿色，粘滑泥泞——”
哈特利紧咬牙齿，克制住因恐惧的尖叫。在他身后传来了平稳的撞击声和急促的呼吸声。那东西快赢了！
他要是能抵达那个村子就好了！他加快了脚步，歇尽全力，直到血液在太阳穴里直跳。他的努力徒劳无功。他身后的东西跟上了他的步伐；砰砰的声音越来越响。有一次，他的脖子感觉到怪物呼出的恶臭热气。他的胸膛像一团火苗；一痛苦的刀刃灼烧着他的肺；他喘息着。
他的脚被车辙绊住了，几乎一头栽下去。经过一番挣扎，他恢复了平衡，继续往前跑。
但追赶的声音越来越响——响得可怕。他不知道自己是否可以迅速冲进路边的灌木丛——月光下的黑疙瘩——中，以躲避追赶他的存在。不——那家伙靠得太近了。哈特利张着嘴挣扎着喘口气。
然后他看到了光明。在一片长方形的黑暗中，黄色的方块是窗户——但离得很远，很远。不——在黑暗中他判断错了——五十英尺以外的房子。它突然出现在他面前。
当他跑向门廊时，他的喉咙痛得直打颤，尖叫起来。
但在抵达之先，他就感到背上有一块很重的东西，把他压倒在地；巨大的利爪撕扯着他的衬衫，用尖如针的爪子扒着他的肉。他的眼睛和嘴巴被泥土堵住了，但他意识到自己仍然握着那把切肉刀。
他设法反转它，往他肩膀后面刺了一下。口水和刺耳的呼吸声消失了，只听见一声可怕的嘶哑叫喊，接着刀子从他手里被夺了去。他拼命挣扎着想挣脱，可是极大的重量无情地把他压在地上。
一阵混乱的叫喊传进他的耳中。他听到急促的脚步声和枪响。突然，他背上的重量消失了；当他翻过身，刮着覆盖在脸上的泥土之时，他听见有什么东西砰砰着消失在黑暗中，透过刺痛的眼睛，他看见一个人苍白的脸正盯着他，那人穿着脏兮兮的工作服，颤抖的手握着一支老式步枪。
哈特利发现他在哭泣。
另一个人凝视着阴影，回头瞪大眼睛看着哈特利。
“那——那是什么？”他颤抖着问道。“以上帝之名——那是什么？”
*****
阿纳姆·皮克林（Anam Pickering）的小农场就坐落在蒙克山谷的近郊。他从床上坐起来，在床头柜上摸索着眼镜，满是皱褶的脸上露出困惑的皱纹。是什么叫醒了他？一些不寻常的噪声——它又来了——窗户底下鬼祟的刮擦声。农夫吓了一跳，眼睛掉到了地毯上。
“谁在那儿？”他厉声喊道。没有回答，但是刮擦声又响了起来。还有另一种声音，一种急促的呼吸声。阿纳姆突然害怕起来，叫道：“玛莎！是你吗，玛莎？”
隔壁房间的床吱吱作响。
“阿纳姆？”一个尖细的声音叫道。“怎么了？”
阿纳姆迅速从床上爬起来，跪在床边，摸索着他的眼镜。突然玻璃碎了，使他急促地喘了口气。
他抬起头来，但他模糊的眼睛只能看到一个模糊的长方形——窗户——在它的衬托下，隐约现出了一个黑色的庞然大物。一股恶臭扑鼻而来，他患风湿病的四肢不停地抽搐着。
他听到一阵脚步声和他妹妹的声音。“阿纳姆？什么——”那声音止住了，接着是一阵停顿，意味深长的可怕。接着，在闯入者的移动和喘息声之上，那女人发出了叫声，尖厉而疯癫，充满了极度的恐惧。
阿纳姆犹豫着，盲目地环顾四周，发出一阵困惑的呻吟。他试探性地迈了一步，然后弹回床上，摔在上面。他不是看见，而是感觉到一个巨大黑色，并不成形的东西完全从他身上跳了过去。
玛莎不再尖叫了。她的喉咙深处发出嘶哑的声音，好像她想哭，却喊不出来。“玛莎！”阿纳姆尖叫着。“玛莎！看在上帝的份上——“

一阵快速动作之后，那女人发出一声低沉的，被捂住嘴的喊叫。之后房间里唯一的声音就是粗的，被哽住的呼吸声，不久，当阿纳姆半昏迷地躺在床上之时，另一种声音，在这个人的头脑里唤起了疯狂的念头——一种微弱的狂乱撕扯，就像锋利的爪子在撕扯血肉。
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阿纳姆呜咽着站了起来。当他慢慢穿过房间之时，低声重复着玛莎的名字，他的脑袋左右摇晃，模糊的视线试图穿透那神秘的黑暗。撕扯的声音突然停止了。
阿纳姆走着。粗糙的地毯刮伤了他的光脚，他颤抖得厉害。他仍在低声念着玛莎的名字，感觉到一个黑乎乎的庞然大物在他面前若隐若现——
他摸到了一种又冷又黏的东西，带着一种令人作呕的油腻感。他听到了一声可怕的野兽般残忍凶猛的咆哮，有什么东西在黑暗中快速移动——死亡带走了阿纳姆·皮克林。
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因此恐怖降临了蒙克山谷。珀西斯·温斯罗普的坟墓里有一股恶臭的气息，像一层不祥的棺罩，笼罩着整个城镇，就像那世代沉郁在其中的腐朽气息。
当哈特利在十几个村民的陪同下，早上回到自己的家时，他发现花园被践踏毁坏了。花园中央那块贫瘠的地方已经被一个深深的坑所取代，坑里堆着一堆令人震惊的东西，仿佛在可怕的嘲弄之下，出现了一个令人震惊的团块，那是老多布森残缺不全的，部分被吃掉的尸体，只有剩下的木腿碎片才能辨认出来。
尸体埋在一堆散发着恶臭的浓稠绿色黏液中，虽然没有人愿意靠近那个可怕的坑，但钉腿上残存的被啃蚀的痕迹却太明显了。
哈特利从昨晚的经历中缓了过来。几个小时的噩梦般的猜测把他带进了难以置信的幻象迷宫，最终得出了一个不可避免的结论，他固执地认为，对于这种恐怖，总有某种合乎逻辑的，自然的解释。
尽管他昨天晚上在月光照耀的花园里看到有什么东西悄悄向他靠近，他还是坚持着这种看法。村民们不可能知道哈特利不敢接受他们在去魔女屋的路上提出的那些骇人听闻的理论，也不可能知道哈特利坚持自己的怀疑主义，把它作为保持理智的最后一道堡垒。
“我不敢相信，”艺术家绝望地对自己说道。“这样的东西是不可能的。”
“某种动物，”他坚持说，这是在回答拜拉姆·利格特（Byram Liggett)的评论，他是个矮桩的，古铜色面孔的农场主。“我敢肯定。一些食肉动物——“
利格特怀疑地摇了摇头，他的枪——因为所有人都全副武装——已准备就绪，他的眼睛偷偷搜索着周围的植被。
“不，先生，”他坚定地说。“别忘了，我看见了。那不是上帝所创造的东西。就是——她——从坟墓里出来了。”
这群人不由自主地从藏尸坑里往后退缩。
“好吧，一种——一种混血，那么，”哈特利争辩道。“一种玩笑——一件怪事。两种不同动物结合的产物。这是可能的。它只不过是一种非常危险的野生动物——一定是！”
利格特奇怪地看着他，刚要说话，一个年轻人气喘吁吁地跑来打断了他，脸色苍白，大口喘着气。
哈特利有了种灾难的预感。“发生了什么？”他厉声说道。男孩努力控制自己急促的呼吸，直到他能连贯地说话。
“老阿纳姆——和皮克林小姐，”他最终气喘吁吁地说。“什么东西杀死了他们！全都——他们全都被撕成了碎片——我看见他们——”
一想到这些，男孩就打了个寒颤，他因纯粹的恐怖吓得哭了起来。
男人们突然脸色苍白，面面相觑，一阵窃窃私语开始了，声音越来越大。利格特举起双臂，让他们安静下来。他棕色的脸上有些小水珠。
“我们得回镇上去，”他紧张地说。“还得快点。我们的女人们和孩子们——”
当他有了一个想法时，他又转向那个男孩。
“杰姆，”他厉声问道。“你注意到——在阿纳姆的地方有任何痕迹吗？”
那男孩强忍住哭泣。“那儿——是的那儿有。巨大的东西，像青蛙的足迹，一个有我的头那么大。它们——”
利格特刺耳而急迫的声音打断了他的话。“大家回镇上去吧。快！把你们的女人们和孩子们留在家里，让他们待在那儿。”
听了他的话，人群散开了，匆忙离去，只剩下利格特和哈特利。哈特利看着农夫，脸色非常苍白。
“当然，这——这是不必要的，”他说。“几个人——带着枪——”
“你个笨蛋！”利格特厉声说道，他的声音因压抑着怒火而变得粗糙。“搬走女巫石——反正也不应该让你租这个地方。哦，我想你们城里人都很聪明，喜欢谈论怪事和——和玩笑——但你们知道几百年前蒙克山谷发生过什么事吗？”
“我听说过那些日子，当像珀西斯·温斯罗普这样的恶魔在这儿有他们的魔法，还有一些异教典籍，我还听说过一些过去住在北沼泽里的可怕东西。你造成的伤害已经够多了。你最好跟我来——你不能呆在这儿。没人会是安全的，除非我们做点什么！”
哈特利没有回答，只是默默地跟着利格特回到路上。

End

好吧还是觉得有些无聊

最后一段第一句翻错了，晚上挺累挺迷糊就……
惊人的爆发声被突然戛然而止的咕噜着的可怕尖叫所取代。