宁波古称明州，因宁波邻近的四明山而得名。宁波的历史悠久，拥有7000年灿烂的文明史，离宁波西20公里的“河姆渡文化遗址”是我国最古老的新石器遗址之一。 从“河姆渡文化遗址”发掘的大量遗存文物证明宁波是世界上水稻种植的最早发源地之一，是中华民族灿烂的摇篮，证明了7000年前，宁波人已在这块土地上繁衍生息，艰苦创业，用勤劳的双手书写着历史。 宁波最早出现于文字记载，至少可以追溯到公元前2000多年的夏代，据志书记载：“夏时有堇子国，以赤堇山为名，后加邑为鄞。” 唐玄宗开元二十六年（公元738年），分县为慈溪、奉化、翁山（今定海县），贸县4个县，别立明州以统之。明朝朱元璋改为明州为宁波。 民国时，宁波府改为鄞县。1949年5月25日宁波解放，设立宁波市，为省辖市。经多次变迁，设海曙区、江东区、江北区、北仑区、镇海，统辖鄞县、宁海、象山三县，升余姚、慈溪、奉化为县级市。 新中国成立之初，宁波仅是个破旧的中小型消费城市，经历了一个曲折、艰难、开拓、发展的历程，经济建设和社会各项事业取得了巨大的成就。特别是1984年以来宁波进入了经济发展速度最快的时期，宁波发生了深刻的变化。 今天的宁波市，已经从一个经济落后，工业基础薄弱的消费性商业城市，发展成为一个港口设施比较先进、工业门类比较齐全、农业经济综合发展、内外贸易比较发达的新兴工业城市。