自从汉朝汉武帝开始，世家大族发展迅速，尤其是河内一带和江东江淮一带，基本上成为了世家大族的根据地，其中在三国时期最高光的家族有，司马家的“司马八达”，诸葛家的“龙虎三兄弟”，荀家的“累世王佐”，孔家的“书香门第”，庞家的“凤雏水镜”，黄家的“将门文士”，袁家的“四世三公”，陈家的“各地别驾”，杨家的“数辈司空”，王家的“王云王朗”除了这些大族，一些世家小族也进入了视线之中比如许家的许诸，张家的张昭张纮，陆家的陆抗陆逊，等等。而这些世家大族有一个同样的特点，就是在汉灵帝重武轻文，重用武官，宦官之后，对于都希望东汉赶紧倒台，就算是不倒台，也希望其中央集权能力大幅度下降，将权力回到世家大族手中，最好取而代之，或者以傀儡取而代之。
公孙瓒反抗刘虞世家大族势力失败，从而被人背刺，只好引火自焚。袁家两兄弟，江东势力（孙策不听话，所以被背刺了，换了听话的孙权），曹操（背后荀家，许家，司马家等），就连没有背景的刘备身后都站着想要成为世家大族的糜家，简家等。在公孙瓒败亡之后，作为没有世家大族背景，仍旧在根本上忠诚于大汉，站在大义一边的就只剩下了吕布。那么吕布就是必须死的。
首先在徐州留下暗手的陈家和杨家，威逼利诱。袁家极其附属不再给吕布提供粮草支援。曹操的谋士以荀攸为代表献计献策。曹操军队采用堑壕战围困的战术（克制吕布的并州狼骑），利用人数优势围困吕布。在郝萌等部下首先叛变后，吕布手下的可用兵力不足4000。这也是吕布不同意陈宫分兵的最大原因。所谓的吕布领军突围，成掎角之势。在几万人的曹军对面根本做不到。唯一能做到的就是看势不妙，直接逃跑。所以就连吕布的妻子也知道这几乎是必然的。吕布自然也是明白的。所以他宁愿选择他最不擅长的城防战。并且为了给高顺，张辽等人一条生路，剥夺了其陷阵营和骑兵的控制权。
对于吕布而言，他唯一的赌注就是，曹操，有着孟德献刀事迹的曹操，他希望曹操还是一个汉臣。其实吕布死亡与否和刘备的话，关系不大。吕布知道曹操在世家的挟持之下几乎不会放过自己，只不过刘备的下限出乎了吕布的预料，所以才会有那句吕布的遗言“大耳贼，尔乃此间最叵信者！”
吕布的素养是很高的，就算是在演义中除了张飞能和他骂起来，他基本没有和谁对骂过。他的骂声一定代表着其气愤到了一定的程度。比如，以为一个姓刘的，假称皇室宗亲的，与其结拜为兄弟的等等，甚至有文“布与备共乐，月中宴饮十余，相谈甚欢。”这样一个人的突然背刺，吕布始料不及。
而吕布的投降，始终为人所诟病。但是从深远的角度来看，他的投降是为了他的下属，家人，而且不是为了他自己。
吕布死后，战争正式转变为了世家内战。而本来还有一丝可能作为世家忠臣的曹操，也在地位日渐尊崇的情况下，成为世家的权臣。就算是发布了三次招贤令，也没有招来什么贤才，反而惹得世家忌惮，不救病亡。只有曹丕一朝的九品中正制才是世家大族的最终愿望。
所以吕布的死，基本就代表了汉朝的灭亡。

《后汉书》“兵围之急，布令左右取其首诣操，左右不忍，乃下降。”《典略》“军士执布与宫，曹公皆见之，与语平生，故布有救活之言。”所谓“求活”之言就是“明公将步令布将骑”“齐桓舍射钩而使管仲相，今欲为肱股前驱，可乎？”，而曹操反应就是“有疑色”（三国志），“欲缓之”（后汉书），“意欲活之，乃命宽布缚”(汉献春秋）。至于曹操“与语平生”的内容，可参考问陈宫的“奈卿妻子何？”所以楼主分析的为部下和家人投降是显而易见的，至于为什么很多人故意喜欢往“贪生怕死”上引，估计小说影响力比较大。

世家大族不会让任何一个忠汉党活着，比如公孙瓒，马腾，而吕布更是其中代表。这里注意很多人以为刘表和刘璋属于忠汉党，其实不然，他们从刘璋他爸刘焉提出州牧制开始就是割据一方的诸侯了。只保自身并不忠汉。曹操青梅煮酒事件里也有提到。曹操是救不了吕布的。刘备只是提醒了曹操吕布不可能活着而已。

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