公元前2世纪，古罗马时代准备接受古希腊的遗产。因此，罗马正好处在一条从早期的发达文化到欧洲西方国家的历史发展路线上。
亚平宁半岛在地中海地区最初只处于次要的地位，因为在文化上起主导作用的权力中心仍然是希腊地区的小国和城邦。据传说，罗马城创建于公元前753年。直到公元前510年，它一直处在埃特鲁斯坎人的统治之下。埃特鲁斯坎人在希腊与意大利之间起着重要的文化中介作用，这也涉及了饮食方面。
在埃特鲁斯坎时期之后，罗马逐渐上升为一个跨地区的重要政权。它在半岛上的势力范围不断扩展，在布匿战争的进程中，公元前3世纪末，罗马一直扩张到了非洲大陆。在恺撒的领导下，罗马军队向北方挺进，公元前58?前52年占领了高卢。在图拉真的领导下，帝国于公元117年实现了它最大的扩张。一百多年以后，帝国开始衰落，可是又延续了大约两个世纪，才在民族大迁徙的混乱中灭亡了。
在此处要对古罗马饮食文化作详尽的分析是不可能的，因为这个时期延续了一千多年，其文化始终处于变动之中，在图拉真的领导下，帝国从英国北部经过摩洛哥直达埃及、波斯湾和克里米亚半岛。
在这片统治地域的几乎每一个较大的城市里，当时都有罗马的官员以及罗马的士兵。在通常的情况下，罗马文化也属于他们随身所带的"行李"。然而，这些官员和士兵虽然都自称是罗马人，却有许多人并没有去过罗马，而是仅仅听从罗马的指令。他们很可能是埃及人、英国人或者斯拉夫人，一幵始他们的生活与各自的文化密切相连，然后，就越来越多地把罗马的文化要素结合进自己的日常生活之中。
尽管有多种文化的影响，但毕竟还是有一个明确的地理和文化中心，那就是罗马城。罗马长期看希腊，而世界则看罗马。由于这个中心角色及其巨大的辐射力，下面主要谈一谈公元前200年至公元200年的伟大的古罗马时代，同时也涉及古罗马时代的日耳曼地区。
饮食文化总是跟一个社会的结构有着密切的关系。古罗马及其帝国主要包括以元老和骑士为主的上层以及自由的平民和不自由的奴隶。但是，比这种阶级划分更重要的，是以自由的平民为一方和不自由的奴隶为另一方的两方之间的对抗，而不是各个阶级之间的相互对抗。但尽管如此，社会还是剧烈地分化了。而且，巨大的地区差别占了上风；这样，在埃及或西西里岛的奴隶就比在高卢或莱茵河畔的奴隶人数多得多，也更加重要，而在后者那里，由于自然空间和天气的先决条件所限，而未能组织起种植谷物的大庄园。
尽管有省城的罗马化，地区的文化模式仍或多或少明显地继续存在。这一特点在烹调方面特别显著，因为文化的惯性力量在饮食习惯方面影响特别强。在一些地区，地方的特殊形式消失了，而在别的地区，它们仍然占主导地位。因此，犹太文化在当今的以色列和巴勒斯坦地区依然影响着社会生活的许多方面。
在"圣经"时代，以色列是围坐在矮桌旁用餐的，而且，是凑着一个放有面包的共用的碗用餐。面包和扁豆以及家畜产品构成食物的支柱，这跟古罗马人有根本的不同。
而且，那些取得优势的食物规范占统治地位，它们至今依然对虔诚的犹太人有效。它们不仅禁止食用动物的血，还禁止食用绵羊的大尾巴、内脏油脂或猪肉。每一种非偶蹄和不反刍的动物的肉都被视为是不洁净的，此外，还有那些没长鳍和鳞的水生动物。影响饮食文化的还有安息日的烹调禁令。所有这些因素都对古罗马的影响有很大的免疫力。
总之，饮食文化中各种不同的地区因素有一些能保持下来，而另外一些则由于经济结构的特点而衰亡了。先是随着第二次布匿战争，自由的古罗马农民遭受了一次重大的损失，许多人无力对付大庄园的竞争而迁人城市。即使在各个行省，大庄园也在胜利进军。在这种发展进程中，饮食文化出现了一种日益增进的统一化，想必这导致了一些特殊形式的消失。

公会里举行豪华的宴会，平时也大多在那里一起用餐，因为交际在日常生活中起着很大的作用。
在饮水方面，古罗马社会遇到了新的问题。城市扩大了，河流更脏了， 人们对水的需求量也更大了 。把水从山里引来的大型管道设施的建成是供水方面的一个重要突破。公元前312年，罗马的第一条远程输水管投人使用。在全盛时期，有14条宏伟的渡槽，每天把大约10亿升水送进城里。这些水虽然大部分是供应数量相当多的公共与私人浴室的，但是，归根结底，正是对饮用水的需求给建设耗费巨大的引水设施以决定性的推动。在时间的进程中，人们对水质的敏感性日益增强。公元1世纪末，水工专家塞克斯图斯， 尤罗斯，弗隆蒂努斯在一篇依据事实的报告中谈到罗马的供水问题："因此， 决定把所有的管道分开，然后给它们分级归类，让马西亚对整个饮用水供应发挥作用，其余的依照水质按顺序各分配一个合适的应用领域。例如，老阿尼奥的水由于多个原因不利于健康，所以就用于园子的灌溉以及城里一些较粗的服务。"
水在古罗马饮食中也起着重要的作用。虽然一再说古罗马时代的人很爱喝葡萄酒，但是，提到古罗马人吃早餐时把面包浸在擦了水的葡萄酒里时，还是令人起疑，而且，并没有相关的混合比例的数据。也许，只是往水里掺入很少量的葡萄酒吧。吃晚餐往往也是这种情况，因为晚餐时确定酒的混合比例的人有相当大的回旋余地。雅克·安德烈是研究古罗马时代饮食的专家，他在1961年就得出答案，水是古罗马人的天然饮料，而葡萄酒对于多数居民来说顶多只是在节日才有意义。
在饥荒时期，比如当收成不好或者打仗时，一方面是葡萄酒对于许多人来说太贵了，更多的人完全靠喝水解渴，而另一方面，士兵则得到更多的葡萄酒。在水质方面，一方面是罗马与富裕的省城之间有很大的差别，另一方面是罗马与农村地区或周边小镇有很大的差别。无论如何，根本不可能用洁净的泉水来全面地供应帝国。因此在高卢农村，水是用桶和罐子保存的。在特别的场合，这里是喝啤酒而不是葡萄酒，但通常饮用的大多是水。从公元1世纪起，科隆开凿了一条差不多90公里长的渠道，从艾费尔山引来清泉水。大约有300年之久，每秒钟都有多达200升的水被引到公共的水井和私人家庭里。南方富足地区的生活水平要明显高于北方，那儿把融化的雪水视为特别好的饮料。埃及一位官员特奥凡的账目就表明，4世纪，在巴比伦除了葡萄酒外也能买到雪水。帝国南部城市的民众所居住的那些单调的出租房，仅有很少接通了中央的供水设施。得从泉井那边引水，才不至于太浪费。164在那些比较高级的住宅里，水虽然很充足，但是也隐含着危险，因为水管设备都是用铅或者铅合金制造的，所以造成水中有毒。
可以确定，跟古希腊时代一样，这时民众的主要饮料同样是水。妇女、儿童，穷人和奴隶从来或者几乎是从来都不喝别的饮料。
古典时代晚期，古罗马文化也包括古罗马烹饪出现了最后的繁荣。民族大迁徙破坏了这种文化的一部分，而其他的部分则在中世纪早期被吸收和改造了。到底是哪些成分得以保存下来了？首先是餐饮业的突出地位。但也有其他因素保持了主导地位。古罗马烹调所起的作用，是在以东方的古埃及和古希腊为一方、中世纪的西方基督教为另一方这两者之间搭起桥梁。古罗马的菜肴如今唤起了把东方和中世纪的成分组合在一起的印象。因为在中世纪盛期和晚期，中欧社会及其文化的许多方面都是遵循古罗马时代的榜样，因而也效仿古罗马的烹调。所以，中欧的饮食文化假如没有古罗马时代的影响， 就会向另外一个方向发展。

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