混沌在自然界中是如此的普遍,远远超出了人们平常所意识到的。我们所能用传统动力学“优雅”“简洁”地解决的问题,与混沌系统相比,直如凤毛麟角。可以说,混沌系统几乎统治了我们周围的一切现象。但是,混沌到底是怎么样从决定论方程中产生的呢?这个与分岔有着直接的关系,正是本文核心所想讨论的。
何为分岔呢?这里我先非常简单地把“分岔”描述为这样一种现象,即动力学系统的一个参数的连续变化却引起了系统行为突然的急遽反应,从而运动性质都变了。庸俗一点说,就是“量变”引发了“质变”。这个我们后面还会更加详细描述。从一种运动模式变为另外一种运动模式,这种日常生活中很常见,也非常符合直观。比如说,有一根塑料直尺(如下图),如果我们在两边用力向内挤压,在用力较小的时候,直尺的状态除了微小的压缩形变之外不会有其他变化。但是当用力大到某一点时,直尺会突然被挤弯了。无论我们如何小心翼翼地缓慢加力,这种由直变弯的过程都是突然产生的。这种变换还有另外一种性质,即多值性:这种弯曲可能向上(A),也可能向下(B),并且,如果我们保证实验过程绝对不受外界扰动,它也可能仍然保持笔直(C),但是我们发现这种笔直的状态非常不稳定,轻轻一碰它就保持不住了。也就是说,这个直尺的可能状态由一开始的一个(笔直)变成了三个(上弯、下弯、笔直),同时伴随着稳定性的变化(弯曲是稳定状态,笔直是不稳定状态)。我们说,系统分岔了。


这里我们看到,分岔的几个基本特性:多值性,稳定性的变化,以及系统行为的突变。
上面的例子表明,一个参数的变化引起了系统复杂性的变化。当系统跨过一个分岔时,复杂性便增加了一些(当然,反方向的分岔会降低复杂性)。当系统的参数连续变化的时候,有时会使得系统连续跨过多个分岔,它的复杂性每跨过一点都会以翻番的程度增加,并且分岔的出现也越来越频繁,直到某一极限点,系统突然由规律变得不规律了,这时,系统就跨入了混沌。
我将捋着系统从简单规律到混沌这条充满了分岔的道路上走一遍。除此之外,虽然本人的专业素养有限,但是我还是试图从哲学层面上讨论如下的问题:
1. 经典力学是否原则上是确定的?我们所说的“确定性的丧失”,到底是因为动力学系统本身从决定论中产生了不确定呢?还是因为它仅仅是个初始不确定的放大器?拉普拉斯之妖到底是不是从原则上可以踢出去?
2. 混沌与时间对称破缺之间到底有什么必然联系?
3. 量子系统与经典混沌有何不兼容?所谓“量子混沌”到底存不存在?宏观系统中的混沌是如何从量子力学中起源的?非线性和不稳定性到底如何引入量子系统?
最后这一条,笔者会引用一些普利高津的观点。众所周知,普利高津创立了耗散结构理论,虽然不能算是混沌理论的巨头,但却是混沌在应用领域中最成功的人之一。然而他的很多理论也因为其含糊不清而为人所诟病,所以读者对此人的观点还是自己判断吧。
谈论混沌,如果不想流入泛泛之谈,那必然会用到数学。混沌系统主要涉及非线性分析、泛函、拓扑几何、数值分析等领域。笔者首先个人修养实在有限,其次也想尽量让更多的人来了解这个领域,所以力求直观。下面我会尽量使用最简单最直观的数学工具(事实上是,我也没有能力去运用高等数学工具)。但是正如绝大多数动力学问题一样,无论如何简化,微积分、线代、以及简单的微分方程都是不可避免的。我将尽量局限于这些范围,而对在此之外的概念用类比和图形的方法直观化。这必然就牺牲了很多严谨性和逻辑性。有些地方,我会跳过推导直接给出结论,并尽量提供相关资料,供有兴趣的人进一步参考。
本文的兴趣在于连续演化的动力学混沌,所以只有在必须的时候,才会涉及到离散性系统。关于离散映射,例如logistic映射,马蹄铁映射,伯努利映射,猫脸映射等等,各类科普或非科普读物比比皆是,凡是涉及混沌的,几乎必需提到这些,我假设大家都已经很了解,或者可以轻易从网上找到相关信息,就不一一细说。我的兴趣主要在经典动力学行为,所以一切以连续系统为主,
除了数学,还不可避免还会用到少量力学和热力学的基本概念。下面这些术语都是一些在微积分领域之外、不直接涉及分岔和混沌而又比较常规的概念,有时候对这些术语并不一定需要严格理解。我这里列出来但是不做进一步解释,有需要的话,笔者推荐维基百科,英文版的维基百科相当的专业。
拓扑(topology)、相空间(phase space)、粗粒化(coarse graining)、保守系统(conservative system)、耗散系统(dissipative system)、开集(open set)、线性/非线性算子(linear/nonlinear operator)、演化(evolution)、流形(manifold)、映射(map)、吸引子(attractor),排斥子(repeller),单值矩阵(monodromy matrix),系综(ensemble)、同胚(homeomorphism)、热力学熵(entropy)、信息熵(Shannon entropy)