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不过,所谓大秦即罗马帝国,就连《后汉书》作者范晔自己对于这个神奇的国度亦似乎疑虑颇多,他觉得“所生奇异玉石诸物,谲怪多不经,故不记云”。他的怀疑并非个人偏见,在介绍了大秦国的富饶、公正和宝货之后,他也说明了这些记载的来源,“其所表贡,並无珍异,疑传者过焉”。显然,关于大秦的种种知识并非中国人亲眼所见,而是传闻。传闻而非亲见,这是《后汉书·大秦传》信息的基本特征,也可以说是AD 1-5世纪中国史料关于大秦记载的基本特征。






以上地中海东部, 阿富汁境内和塔里木盆地之和田以及中国中原地方不同地理位置的“大秦国”或“大秦”地名的如此事实当说明“大秦国”或“大秦”确实不是专名, 而为泛称。这些泛称往往会误导人们对真正大秦的地理理解,但在《后汉书》一文中,笔者认为此处的大秦实指罗马。