大约在1500年前，古人已经知道利用木条的半圆形凹槽来刮除牙菌斑及牙结石。不过，由於圆木条并不能充分去除牙垢，因此，又有人发展出一端尖削，另一端呈刷状的木牙刷。 这种木牙刷的“刷子”是将木条敲扁，将木条纤维破坏後形成的。古人可以用这种木牙刷刷牙、去除牙菌斑及牙缝间的残肴，还可以用尖端刮除牙结石。　　据说在木牙刷发明以前，早在西元960年，中国人普遍是以嚼松树脂、漱口，以及用手洁牙。至於木牙刷究竟是中国或是印度发明的，则在目前已不可考。 　　据专家研究，刷牙习俗始於印度，随佛教传入我国。有关刷牙的习俗，汉译佛经中已有记载，西晋时都法护译的佛经中有“菩萨世世持杂香水与佛及诸菩萨澡面能为杨枝梳齿”，杨枝即齿木的误译，梳齿即刷牙。敦煌壁画中的刷牙图多集中在弥勒经变和劳度叉斗圣变中，刷牙者上身全裸，蹲在地上，左手握净瓶，右手横于嘴上。义净译经中有云：“取君持，执齿木，出门外澡漱”，“君持”即净瓶的音译，“齿木”即当时的牙刷。随遣唐使来华的日本学问僧空海，回国後在高野山灌顶受戒时也用过齿木洁齿。　　不过中国人在2000多年前就懂得保护牙齿的重要。《史记•仓公传》中就批出引起龋齿的原因是 “食而不漱”。《礼记》中：“鸡初鸣，咸盥嗽”就说明人们已有了漱口的习惯。古人清理口腔和牙齿用手指和柳枝。敦煌壁画《劳度叉头圣图》中，画有一和尚，蹲在地上，左手持漱口水瓶，用右手中指揩前齿。　　另外，据张果《医说》记载，南梁刘峻所著《类苑》中有首歌谣，题作《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》，歌谓：“猪牙皂角及生姜，西国开麻蜀地黄。木律早莲槐角子，细辛荷叶要相当。青盐等分同烧煅，研熬将来使更良。揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。”早在西元六世纪的南梁就刊刻于石碑的“口齿乌髭”，用皂角、荷叶、青盐等各种药物研熬而成，对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛作用，还兼可乌发美容，效果比如今的药物牙膏还要神奇。“口齿乌髭”实在可说是我国乃至世界最早的药物牙膏。　　在唐代，人们用柳枝做成刷，蘸药水揩齿。宋代，有人主张每日早晚用柳枝揩牙两次，元代正式有“牙刷”一词，郭玉诗中云：“南洲牙刷寄头日，去垢涤烦一金值。”元代社会上层人物用牙刷，一般人还是用柳枝，和中草药研制成的揩齿粉末刷牙，另据考古发现，我国1000多年前辽代古墓中出土了两支骨制牙刷柄。可见我国比欧洲要早600多年就有了类似现代的牙刷。敦煌壁画裏的“揩牙图”

　　而且在中国历史上也有一些关於刷牙的记载。由唐寿熹所著成，成书于西元752年的古医书《外台秘要》，记录著唐朝以前的古方及当时的一些新方，曾提到将杨枝一头咬软，蘸了药物揩牙，可使牙“香而光洁”。这应该是中国最早的刷牙习惯了，在敦煌古壁画上也有用手指揩牙的画面。而且，据说中国是最早使用牙刷的国度，这在辽国古墓中出土文物中可以考证，世界最早的牙刷出现在中国。　　古代僧人也掌握了这门护齿技术，佛经《华严经》上甚至把嚼杨枝归纳有10大好处，其中包括“去齿垢”及“发口香”。僧人在诵经之前都要用这种方法洁牙。明朝的名医李时珍在其巨著《本草纲目》中也指出，用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。　　世界上最早的“洁牙口香糖”，也是出现在中国：北宋开宝年间陈昭遇所著的《太平圣惠方》（完书于西元992年）以及在北宋政治和年间有朝廷招募名医所撰写的《圣济总录》中都有口香剂与口香糖丸的秘方。其中一种“含香圆”，是采用鸡舌香、藿香、零陵香、甘松香、当归、桂心、木香、川弓、香附子、肉豆蔻、槟榔、白芷、青桂香、丁香、麝香共15味药研为细末，加蜜炼制成如同榛子大小的糖圆，使用方法是“常含一糖圆，咽津”。经现代医学分析，“含香圆”所包含的药物，含有挥发性芳香油成份，有抗菌杀虫，生津润燥，止血消肿的作用，经常口含既可生津去腻、香口除臭、又可消炎固齿，使口腔和牙齿获得良好的卫生保健。北宋所记录的古代用口香剂加工制成口香糖早在中国唐代出现，这要比第一个出现在中国当代市场上的，比“经过世界牙医联盟认可及中华口腔医学会验证的可以有效防止龋齿的XX无糖口香糖”还要早上1千多年。 　　古代人还有人用“漱口水”。据宋代赵令畴（西元1051年-1134年）所著的《侯鲭录》记载，苏轼自创造了一套浓茶固齿法：把普通的茶泡得浓浓的，在饭後用来漱口，既去了腻味，又不伤脾胃。残留在齿缝裏的肉屑便会“不觉脱去”，不需要再剔牙，而“齿性便若缘此渐坚密，蠹病自己。”这种护齿方法得到现代中医的认可，认为用茶漱口有其道理：因吃饭时要分泌大量带酸性的唾液。茶中含咖啡碱和茶碱，带碱性，饭後用茶水漱口，使酸碱中和，能令口腔清洁，残留口中的酸碱麻辣诸味一扫而光，味觉神经疲劳得以恢复。

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