图为Chuck Hull发明的SLA的工作原理示意图。高级工程制图软件将物体的计算机模型切片成数千个数字横截面，然后将数据发送到SLA打印设备。树脂槽21中装满光敏树脂液体。打印平台29浸没在树脂中，与树脂液面23保持一段距离（该距离即下层需要打印的层高）。激光26（一般为紫外光）从上方照射在光敏树脂的液面上。激光在振镜的反射下，按照程序画出每层图案。随着激光的照射，光敏树脂完成固化。打印平台29由软件控制向下移动一段距离（该距离即下层需要打印的层高）。光敏树脂流动直到覆盖已打印的这层（如果光敏树脂黏度较大，流动性较差，需要刮刀帮助涂覆这一层）。然后将该步骤不断重复，直到完成整个物品的打印。