文明摇篮丝绸之路的沿途，是人类古代文明的发祥地，就是这些古代文明的发祥地，孕育和发展了丝绸之路。古埃及埃及是人类文明的发源地之一。它位于非洲东北部的尼罗河流域，早在公元前3000年，社会贸易就有了相当高的水平。举世闻名的金字塔的建立及使用几何学方法治理尼罗河，标志着生产技术已达到很高的水平。文字已经开始使用，以及泥板和纸草；使用金属生产工具，出现了冶金、制陶、建筑、石器、木器制作和纺织、酿酒以及其他手工业。随着生产力的发展，逐渐产生了私有制度和阶级关系，形成了统一国家的中央集权制的统治。古希腊地中海沿岸的欧洲文化，源远流长，在公元前3000年就产生了著名的爱琴文化。公元前2000年，古代希腊社会在爱琴文化的基础上得到了发展，生产力的水平有了很大提高，哲学、文学和艺术都有了很大的发展，产生了一大批诸如苏格拉底之类的伟大哲学家、数学家和史学家。希腊文化为丝绸之路的开创提供了一块沃土。古巴比伦两河流域也是世界最古老的文明地区之一。这一地区先是巴比伦文化，接着产生了赫梯文化、亚述文化，从公元前2000年到公元前1000年，连续建立过三个大帝国；在这里发明了楔形文字，创制了最早的法典——《汉谟拉比法典》。当时的科学技术和商业贸易都有了很大发展，为人类留下许多珍贵的遗产。波斯再往东是伊朗高原，公元前6世纪，波斯帝国兴起，开始统一了伊朗高原、小亚细亚半岛，波斯文化的高峰是公元前4世纪左右，主要表现在文化、宗教方面，它产生了琐罗亚斯特教，这个宗教在南北朝时曾传入我国，称做袄（xiān）教或拜火教。古印度位于南亚次大陆的古印度早在公元前2000年，达罗毗荼人开始有文字，创立了印度的吠陀经。到公元前1200年，一批雅利安人，统一了印度，但是印度文化还在发展。到公元前6至7世纪，释迦牟尼在古印度文化的基础上，创立、发展了佛教文化。古中国中国是世界四大文明古国之一，早在3000多年以前，就有了高度发展的农业、商业和手工业。文字已被使用，并且已十分发达。