中国：
先从分类来看，关于特殊教育，国人一般都会理解为残疾人教育。的确，我国《宪法》、《义务教育法》和《残疾人教育条例》都明确确定：“国家保障残疾人受教育的权利”、“对残疾儿童、少年实施义务教育。”
在中国，特殊教育又可分别称为盲童教育、聋童教育、智力落后儿童教育、超常儿童教育、言语障碍儿童教育、情绪和行为障碍儿童教育，多重残疾儿童教育等。

美国：
在美国，特殊教育有《残疾人教育法案》(IDEA)，法律要求公共教育系统免费提供特殊教育。
美国的特殊教育除了面向身体有残疾的学生之外， 同时也面向学习能力，情绪管理等方面有障碍的学生。IDEA法律定义了特殊教育的13个不同种类，分别是具体的学习障碍（比如读写障碍等）、其他健康减损（比如多动症等）、自闭症、情绪障碍（焦虑症，精神分裂、抑郁症等）、语言障碍、视力障碍、听力障碍、聋哑、智力障碍、大脑创伤、多种障碍。

美国的特殊教育除了面向身体有残疾的学生之外， 同时也面向学习能力，情绪管理等方面有障碍的学生。IDEA法律定义了特殊教育的13个不同种类，分别是具体的学习障碍（比如读写障碍等）、其他健康减损（比如多动症等）、自闭症、情绪障碍（焦虑症，精神分裂、抑郁症等）、语言障碍、视力障碍、听力障碍、聋哑、智力障碍、大脑创伤、多种障碍。
此外，他们也非常重视学习能力、情绪方面受损、以及多动症，阅读障碍(Dyslexia)、字音障碍(Dysgraphia)、肌萎缩症(Dyscalculia)、听觉处理障碍(Auditory Processing Disorder)、非语言学习障碍(Nonverbal Learning Disability)、焦虑症和抑郁症等方面导致的(学习)障碍。这些其实都是目前在特殊教育里最常见的几类问题，并且如果未在早期得到干预的话，会很大影响孩子的心理健康，比如发展出抑郁倾向、自信心低下、社交问题等。
从诊断来看，目前在国内给孩子做特殊教育方面的诊断主要还是在各大儿科医院的保健科。
而在美国，一般会从学校出发。学校的心理学家、有特殊教育经历的精神科医生等都可以进行诊断。当老师发现某个孩子与班里其他孩子有很大区别的时候，在得到父母的允许下，孩子所在的学区就会给孩子做一个全面的评估。或者家长也可以发起这样的要求，无需缴任何费用。美国已经达到了一个更结构化的环境，分别从学校、医院和社区都可以提供到帮助。