《张淮深变文》中记载，这一时期的他“持节河西理五州”，实际上这个“节”只是对内的自称，这样的僭称也遭到归义军内部某些势力的反对。面对外部势力的猖獗，加上内部危机的升级，恐边塞难安的张淮深在884年至887年这3年间，又接连派出宋闰盈、高再盛、张文彻为首的三批使者。这三批使者一直追至唐僖宗的避难之地兴元递交请节表文。
根据时间推测，此时的唐僖宗应是二出长安。黄巢于884年兵败自杀，唐僖宗于885年回过长安，仍被田令孜辖制，河东节度使李克用进军长安要清君侧，唐僖宗又被田令孜劫持出京。即使在这个时候，唐廷依旧不信任归义军，三支使团依旧无功而返。
光启四年（888）二月，唐僖宗终于重回长安，三月，驾崩于武德殿。皇太弟寿王李杰（后改名李晔）即位于柩前，是为唐昭宗，改元文德。

文德元年（888）十月十五日，大唐使节大夫宋光庭奉唐昭宗之命，护送旌节抵达敦煌。唐昭宗给张淮深铸赐沙州节度使、沙州观察处置使大印一对。终于，在连续二十年持之以恒的乞节努力和殷切盼望下，张淮深获得了来自唐廷正朔授予他的“正式名分”。
面对这样的“名分”，张淮深可谓五味杂陈。荣誉加身的喜悦之余，更多的是疲惫和失望。想当年，他的叔父张议潮以一己之力收复河西四千里唐土，获封归义军节度使，以观察使之职总领河西十一州。如今他继承叔父之志，同样守土戍边，讨番开路二十余年，辖理的合法范围仅剩一州之地。次年，唐昭宗重新设置了河西节度使，治凉、甘、肃三州，加封翁郜为朝散大夫、河西节度使，张淮深被抛诸脑后。他知道自己的请节之路，到这里就应当告一段落。
而他不知道，当他终于拿到旌节的那一刻，更大的危局已悄然而至，黑云笼罩了整个敦煌。

这场危局始于中和四年（884）十一月，以宋闰盈为首的请节使团路过邠州时，遇到两个人，这两人从长安而来，为避黄巢之难流落在此，他们要回到自己的故土——敦煌。这两人的回归，将彻底改变归义军的命运……