先讲个大前提，yuan-ti这种怪物，第一次出现是在81年的AD&D1e模组I1 - Dwellers of the Forbidden City里。是的，你可以把这个模组翻译成“紫禁城的居民”或者“故宫的栖息者”，无论是这个模组的名字，还是模组内容，都明确指向了东亚文化（你在冒险里能见到蟠龙Pan Lung这种怪物）。
综上所述，yuan-ti这个词基本可以确定是拼音。问题的重点是这是什么词的拼音？目前最大的可能性是，这个词并不是来自于普通话，而是粤语里的“软体”。Zeb Cook取这个词是想用“软体”来形容蛇人的身体。对当时的TSR来说，考证的汉语不是普通话是很常见的情况（参考卡拉图战役设定集）
当然，这也只是一个猜测，而且并非来自于我自己，而是某个英文的汉语论坛上的网友。真正的原因只有Zeb Cook自己知道（这个模组已经是40年前的事了，以他89岁的高龄恐怕也很难记得当时的具体情况了）

感觉大规模在游戏里采用普通话拼音是山口山开始的

粤语的软体吗？

粤语“软体”的发音类似“呢云忒（ngun－tei）”，这个yuan－ti就算起源是粤语，也不知道是几手的玩意了咕啵

Zeb原来已经89岁了……应该是五朝元老了吧

软体听起来确实比原体靠谱一点。但粤语也不是这个发音啊。怕不是想用普通话但是口音太重ry傻傻分不清了。

我以为是原体，话说原体里还真有个半蛇人

我也想到了一种可能，这会不会是“粤式普通话”？因为海外的华人大多是讲粤语的，他们讲普通话口音非常奇怪。
我会这么想是因为在不少电子游戏和电影里都出现过“粤式普通话”

原体！

因为野蛮人柯南里的蛇人帝国？

我忘了是在龙杂还是那个二版传说里，蛇人yuan-ti的源头是一条白蛇与凡人的后裔，本来我还以为
捏
他的是白娘子和许仙，直到三版给了个白化巫虺皇帝……

好家伙

长沙这边的软字说出来的确是yuan