萨满"敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。"这首《敕勒歌》是1500年前出自游牧民族之歌，它形象地描绘了辽阔无垠的大草原和他们自由自在的放牧生活。他们把天比作人们居住的穹庐，以其心胸的宽广坦荡、感情的质朴纯真，显示出他们大自然之子的豪迈气概。蒙古、哈萨克、柯尔克孜、鄂伦春、鄂温克以及满、锡伯等民族的舞蹈，都不同程度地保存有草原文化的特点。过去，人们为适应游牧与狩猎生活的需要，多分散居住在毡帐（古代穹庐的遗风）内，除大型聚会的欢歌狂舞外（如今日草原上的"那达慕大会"），各种舞蹈都在毡帐中进行，因此以小型的舞蹈形式居多；舞蹈风格粗犷、豪放，步伐较少，但手臂开阔有力，手腕、肩部、腰部灵活，从而增强了艺术表现力。舞蹈中多有雄鹰、天鹅及乘马驰骋等形象，而源于宗教信仰的"萨满舞"则是最普遍的形式。萨满舞是萨满（即巫师）在祈神、祭祀、驱邪、治病等活动中表演的舞蹈，俗称"跳大神"。古代中国北方民族曾盛行过这种巫舞，它是原始狩猎、渔猎生活和图腾崇拜的产物，今日萨满所用的服饰、法器以及舞蹈动作中，仍有其原始文化的遗存。例如：鄂伦春、鄂温克族萨满的服饰上，都要缀以兽骨、兽牙；作为法器的抓鼓，其鼓面和鼓槌要蒙以兽皮；表演中多模拟熊、鹰及鹿的形象。满族称萨满舞为"跳家神"（请家宅之神）或"烧旗香"（旗人请神，以区别于汉人。）。表演时，萨满腰系长腰铃，手持抓鼓或单鼓，在击鼓、摆铃声中，延请各路神灵，请来神灵（俗称"神附体"）后，即模拟所请之神的特征作各种神灵的表演。如请来"鹰神"，要拟鹰飞舞，啄食神桌上的供品；请来"虎神"，则蹿跳、扑抓，并和在场者交流；或者在黑暗神秘的气氛中舞耍点燃的香火，表示已请来"金花火神"。蒙古族称萨满舞为"博"、"博舞"。过去，萨满的神帽上有鹰的饰物，身穿带有飘带的法裙，腰间系有9面铜镜，以显示其神威、法力；表演时，法器用单面鼓，以一名萨满为主，另有一二名萨满为之击鼓伴奏，舞蹈多模拟鸟兽与各种精灵的动态，最后多表演"耍鼓旋转"；技艺高超者，手持多面鼓作各种姿态的连续旋转。现在，这些表演虽仍有遗存，但能作高技艺旋转者已很少。被誉为"一代天骄"的成吉思汗，他是崇信萨满的，无论是战争还是遇到重大问题时，他都极重视萨满的意见；而且崇奉"白鹰"，并把"白鹰"作为能使之取胜的战神。后来，人们就把鹰看作是胜利的象征，并成为习俗一直流传下来。直到现在，摔跤比赛时，选手们都是用拟鹰的跳跃动作入场的，以此增强胜利的信心。一些地区尚有称作"跳白鹰"的活动，为得了怪病的妇女医治，可见萨满教对蒙古族影响之深。"跳白鹰"，俗称"安代"；所谓生了怪病，即过去有些妇女因恋爱婚姻不自由而得了抑郁之症，家里就要延请萨满为她举行"跳安代"，同时邀请歌手和群众参加，附近的青年男女也都纷纷赶来。跳安代时无乐器伴奏，但有固定的曲调、唱词，又可即兴编舞，舞蹈动作洗练、规范。在萨满的主持下，群众围着歌手形成圆圈，并随着领唱者唱和起舞，慰籍病人。如："把你的黑发散开啦，啊，安代！"、"你同辈的朋友到齐了，啊，安代！"；"心里想看哪一个，说出来就会痛快啦"等。随着节奏的逐渐加快，人们欢舞起来，于是病人的情绪也振奋起来，病情得到好转。 源自于原始宗教的《萨满舞》千余年前，生活在亚洲远东地区，多个属于阿尔泰语系古老游牧部族的人们，出于对自然界各种现象的不解，认为世界上万物不但均有神灵控制而且还主宰着人类的一切。在北方恶劣环境下生活的人们，为了获得诸神的善待、求得人畜平安与兴旺，一些能歌善舞，甚至掌握一定特异功能，熟知天象、历史、医学以及民间文学的巫师们的作用下，在民间逐渐兴起了崇拜自然诸神的原始“萨满教”。分别在各民族中担当“萨满教”的神职人员——巫师，都是非专职的，他们担当着人与神之间祈求与信息的沟通；负责为人们主持求得佑护、免除灾难、获得丰收的祭祀仪式；为百姓主持驱鬼、逐邪以及日常生活中诊治疾病等事务。早期不明科学的众多北方部族，在希冀精神寄托的漫长岁月中笃信“原始萨满教”，使之盛行于全亚洲，流传至欧洲、美洲印第安人部落和更多地区。