三、氏的演变——家族的名号
     进入父系时代后，人类繁衍形式从走婚制慢慢转变为女嫁制，不再是男女自由结合、交配后即分手，而是女子嫁入另一氏族，并从此成为嫁入的氏族的成员[3]。但是因为社会仍然处于原始公有制下，个体家庭尚未出现，所以女子只是嫁入一个固定的氏族，而并不是嫁给某一固定的男子，嫁入某一氏族的所有女子都是该氏族中所有男子的共有妻子(这才真是共 chan3 共妻呢！)[4]。因此这时的人仍然是只知其母，不知其父[5]。


     随着人类群体与个体的流动性的加大，血缘集团逐渐被打破。部落内部各氏族之间越来越走向融合，更出现了几个部落之间的大联合——部落联盟。这样，氏族慢慢变成了一个只是惯性存在的人类组织形式，其重要性越来越降低，作为氏族名号的本义的氏自然也就越来越失去意义。
     到父系氏族的中后期，出现了私有财产和个体家庭，随后又出现了私有继承，最终形成了父系家族。父系家族的出现客观上要求各个家族有一个专有的标志以互相区分。到了建立城邦、进入阶级社会后，氏的意义终于发生了改变：它不再是氏族的名号——氏族已经解体了，不再是人类社会的一个基本组织形式了；它变成了家族的名号，也就是英语中所谓“family name”——个体家庭现在成了社会的基本组成单元，而家庭之间存在着按照父系的血缘关系进行的代际继承，从而形成了家族，共用同一个标志——作为家族名号的氏。
     与部落姓不同，在中央 ji2 权建立之前，氏不是人人都有的。从它的作用上分析，当然是高贵富裕的人先有这东西，而早期的平民是没有氏的；实际情况也正是如此。但是有一个特例，就是高贵到顶点的人——也就是国君(这里特指直接从部落首领转化而成的国君，臣子篡位的不算)——却是没有氏的。他们有姓，却不称姓；没有氏，当然就更不会称氏。我们看史书的记载，所有未经过王位在不同家族之间转移的国君，只能称其身份＋名/字/号，绝对不会出现将姓/氏冠于名/字/号之前的写法。至于臣子篡位而成的国君，是有氏的，因为他们原是臣，在他们当上国君之前几百年就已经有氏了。而失了国的原国君，情况则比较复杂：有的从此沦为平民，失去了只有姓也没有取氏；有的改以国号为氏；还有的成为新王族所封的贵族，以新的封地或封号为氏。[6]
     周代是家族之氏大发展的时代，不仅从古老的部落姓中不断分离出不同的氏，而且从氏中又不断地分离出新的氏。王与诸侯对部落姓的垄断拥有、层层分封制度下卿大夫等非君主贵族的出现和增加、商周易代之时及其后的诸侯兼并中失国君主的不断出现，都推动氏越来越多地产生出来。而其实质，是对部落这种原始公有制组织的解体、人口规模的扩大和个体流动性的加大等历史现象的反映。
     但是直到战国初期，氏仍然不是一个普遍拥有的东西，如上所说，平民和君主都没有氏。但是战国时期在各诸侯国先后开始的农奴制改革使氏开始普及了。之前的多数劳动者(特别是农民)是没有人身自由的，其人身是属于奴隶主或封建领主的，不由国家所控制；对于奴隶主和领主们来说，这些数量有限的“会说话的工具”各自有个名字互相区分就够了，没有必要取氏－－你可能会为你养的每一匹马都分别取一个名字，但你绝不会为其中每一群来自同一父系的马都分别定义一个姓氏。而改革后多数农民成为了自由人，成为了国家的编户齐民；整齐划一而数量和工作人员数目都很有限的国家行政机关对如汪洋大海一般的小农们进行管理的需要客观上要求作为社会基本组成单元的家庭都有其各自的名称标识。于是，在政府的命令之下，平民们纷纷有了自己的氏。[6] 平民取氏的最后一个高潮应该是在秦统一之后郡县制在全国全面铺开的那个时期。