孙悟空的原型是明朝的著名首辅夏言。《西游记》的真正作者是明朝隆庆时期的首辅李春芳。曾经身为首辅的他，深知官场险恶及文字狱的凶险，为免本人、家人及他人受害，他特意假无后之人吴承恩之名传印。《西游记》中的唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、牛魔王、红孩儿的原型，是明朝嘉靖时期的嘉靖、夏言、翟鸾、徐阶、严嵩、严世藩等。夏言打死六耳猕猴，是暗指夏言是间接杀死曾铣的“凶手”，因为当初若不是他徇私枉法对严嵩、严世藩等小人网开一面，也不会有今日严嵩、严世藩等小人的栽赃陷害！作者也以此暗警后人：无论官、民，对于存在于官民中的小人，都要象徐阶智除严嵩、严世藩等小人那样给予斩草除根式的狠狠打击，否则必遭报应；如来佛化五指为山把孙悟空压住的五指，暗指封建礼教中的天、地、君、亲、师，暗示象夏言、曾铣等人一样的无数仁人志士，虽有经天纬地之才、战天斗地之勇，但在如大山一般的封建思想压迫下无法施展的悲愤；孙悟空的被逐几次，是暗示夏言被逐几次。为体现其本人的过人智慧及中华民族文化的博大精深，他还特意在某地隐藏了许多财宝并在文中以极其隐秘的方式留下暗示，以供后人破解探取，有才人可一试探取。所谓有才人，并不是说非得是博士、硕士或研究生，只要你有一定的悟性即可一试。
东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲等指的是明朝嘉靖朝的中极殿、建极殿、文渊阁、东阁等办公处；以孙悟空的诞生地东胜神州，暗指位于紫禁城东部的夏言办公场所文渊阁；以牛魔王出场几次，暗指严嵩担任几次首辅。
猪八戒的原型是明朝嘉靖朝的首辅翟鸾；与孙悟空结拜的牛魔王等六妖精，是暗指嘉靖朝的张孚敬、方献夫、李时、顾鼎臣、翟鸾和严嵩等，他们是夏言进入内阁至被栽赃陷害杀死期间与其共事的六位首辅，
花果山指的是夏言的故乡龙虎山风景区，水帘洞指的是玉龙泉瀑布后的一个深洞。