一、 平常又不平凡的曲艺世家
田连元1941年生于长春，他的祖籍是河北盐山，祖父田锡贵是沧州木板艺人，父亲田庆瑞是从东北大鼓改说西河大鼓的艺人。
田连元本名田长庚，他还有一个妹妹田素珍和一个弟弟田长连，本来父母亲也是不想让三个子女从事曲艺行业的，兄妹三人和其他孩子一样都安心上学。无奈田庆瑞后来生病，身为大哥的田长庚小学没毕业就辍学学艺。他的妹妹后来也从事了曲艺行业，进入本钢文工团。弟弟则一直扎根学业，后来由于表现突出而从政。
田长庚九岁时拜相声演员王佩元的父亲王起胜为师得艺名田连元。王起胜是天津知名评书艺人，田连元的“连”字也就是西河大鼓清家门的字辈，和他同辈的还有马连登，赵连甲和金连瑞（金文声）等人。单田芳属于西河大鼓梅家门的，字辈不同但辈分和田连元一样。坊间传闻马岐曾和田连元盘道，问他是哪个“连”，田连元一笑，和你父亲是一个连。
田连元有两个儿子和一个女儿，在他的坚持下，几个子女都没有学习评书而是扎根学业从事普通工作，两个孙女和一个外孙女同样如此，不过一家子都富有文艺细胞，多从事和艺术相关的行业。
论起曲艺世家来，田连元没有袁阔成那么家世显赫，说起家族的历史，田连元也没有单田芳家族那么跌宕起伏。田家就像一个平常的曲艺世家，但在平常中透着一股不平凡。

二、 厚积薄发的曲艺之路
在全国大部分观众眼里，田连元的成名似乎比袁阔成、单田芳和刘兰芳都要晚一些，当然他也确实年轻一些，直到1985年他凭借电视评书《杨家将》一举成名走红全国。
事实上田连元的从艺之路和袁阔成单田芳差不多，他们都经历了动荡的时代，也经历了旧书—新书—旧书这样的过程，田连元在这个过程中积累了相当多的艺术沉淀，这才有了他后来的一鸣惊人。

田连元十几岁时曾在天津跟随武术前辈岳家麟学习武术套路，还练了刀法、剑术甚至还有护手钩，这些东西虽然没有坚持下来，但在几十年后却在电视评书上起到了关键作用。我们看到田连元的电视评书很大的一个特色就是武术动作精彩而到位，这和他早年的武术积累是分不开的。
在下乡时，田连元曾经唱过两年多京剧，这让他掌握了一些戏剧和京剧的表演技巧和理论。

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