5月12日地震发生后两个小时，企业家陈光标分别从武汉和安徽调集60辆的工程车，连同120多人的救灾队伍合力向灾区进发。这支队伍日夜兼程，几乎与军队同时抵达了灾区，成为自发抗灾抵达地震灾区的首支民间队伍。
     5月14日凌晨3点，车队到达第一站都江堰后立即投入救灾工作。此后，都江堰、绵阳、北川、汶川……陈光标的救援车队马不停蹄，一路清理道路，用推土机、吊车将路上的大石块等障碍物推到旁边的山沟里。
     工程车在灾区大显身手，陈光标和他的员工们拿出了看家本领，成为救援现场的主力军。
     在北川中学的废墟中，陈光标背出208名遇难者的遗体，并亲手救出3名幸存的孩子。这些在当时几乎不为人所知的义举，与他向灾区捐献的785万元比起来，更有震撼人心的力量。
     陈光标被称为“中国首善”，多年来积极投身社会慈善事业，10年来向慈善事业捐款捐物累计突破8.1亿（09年6月3日），受资助的人数达30多万人。

陈光标者，江苏苏北人也。少家贫，兄姊早亡，光标昼谋家用，夜则吟诵。弱冠，已具经商才矣。及长，虎颌环眼，有燕赵风骨，时人称之。
             
光标虽行商贾事，然性抗烈，轻财贵义，诸事勤奋，渐富甲一方。光标好行善，淡声名，其善事多不彰。其父曰：“女行善，当为人表率，以正世风，虽有流言，不足畏也”。光标以为然，自此抚养孤遗，多施财物，慈爱闻于州里。郡察孝廉，州辟从事，举异行。远近咸归其义，师其行焉。
戊子四月初八，蜀地大动，举国皆感地动，上下失色。光标于江城闻蜀中有难，乃语其部众曰： “我欲赴蜀中，诸君如何？”众曰“愿从公”。光标乃集壮士一百二十人，急调机械六十，多带金帛备赈，径赴蜀中，其时距蜀中地动，不过一时辰。江城至蜀千里，光标率众入蜀，次日即至，沿途赈济灾民，抚恤孤残。时蜀中死者枕藉，地动未止，光标亲冒飞石地裂，遍挖残垣，以寻生者。背尸二百，五人因之得全。又有蒙难幼童，死状甚惨，光标于断壁间拾其讲义，轻覆其面，不忍见也。蜀中父老皆感其德，光标未返，已有议为立生祠者。
太史公曰：人皆有死，或重于泰山，或轻于鸿毛。光标起于寒微而富，是为能也，怜贫惜老，是其仁也，千里救难，因其义也，亲入险地，是其勇也，富不忘本，因其德也。肉食诸公，坐拥万钱，犹以为不足，务以求财为念者，能无愧乎？更有赈灾犹计利之多寡者，虽终富有四海，及没，不过一坟，又及数年，泯矣。

     陈光标，金陵人也，年三十九，少贫，及长，貌甚伟，以土木为业，家资巨万，乐善好施。闻北川震，馈金五百六十万，将部曲百二十人，携吊车、推土车、挖土机六十，裹粮自武昌趋绵阳，一日行两千里，十三日午抵都江堰，道路雍塞，委车二十，员四十济军。自将余众急赴北川，于北川中学敛骸骨二百，活人数十。士民闻之，咸长叹曰：真乃将相才也。