观世音菩萨（梵文：Avalokiteś vara）是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。观世音菩萨对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。

《悲华经》叙述阿弥陀佛过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不眴，他出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观世音。
不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。
《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。

尊号义释
观世音菩萨（梵文：अवलोकितेश्वर，Avalokiteś vara）两种最通用的译法是：观世音菩萨，观自在菩萨。
观世音是鸠摩罗什旧译，玄奘新译为观自在，这是同一梵语的不同传译。中国每略称为观音。

观世音，指的是这位菩萨能观察世间众生的心声并救拔其苦。《法华经普门品》说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说有一位观世音菩萨，而专心虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而同时予以救济，所以叫做观世音。《悲华经》中说，宝藏佛正是因为他有这样的功德，所以赐名为“观世音”。

观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。十四无畏：
1)
使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。
2)
使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
3)
使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。
4)
使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
5)
使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。
6)
菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。
7)
使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。
8)
使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。
9)
使性多淫者，不生色念，是为无畏。
10)
使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。
11)
使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。
12)
使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。
13)
使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。
14)
使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异。

观音菩萨的十四无畏为观音信仰的核心，众同修可以好好研习

《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。