考明清以前，中国传统养生学术内容比较简单，除了合于天地、法于阴阳的四时养生（包括衣食住行以及房中养生）方式外，存思、炼气、导引一直是养生修炼的主线，后世演变“三乘九品”“外道三十六”，“旁门三千六”皆无出其右。
其中，“存思”最为难得（观想，意念之流皆为衍生功法，三教皆有传授，高下不一），虽然有云“性靠自悟”，不必四大皆空，六根清净才能修习，但身处凡尘浊世，每日营营役役，想“明心见性”“顿超直入”，其难度可知！每见性未明，而肉身已成枯骨，徒糜岁月而一生。想想以精神改变肉体，绝对是人体科学之大工程，何况精于观想者又有“六神通”之种种体现，的确令人向往，但如鸠摩罗什所言：狮子跃处，驴不能跳。然也，存思一道，汉地佛教宗之较多，打坐参禅之类不胜枚举，但多为玩弄精神而已，难逃肉身渐渐枯萎之弊端，更有执著于此而入魔者，令人扼腕！故，若非专业修炼人士，绝不推荐。
“导引”最为踏实，拳术、按跷皆属此类，坊间版本众多，按图索骥不难，法虽下乘，流弊较少，诸如易筋经，八段锦，五禽戏多属此类，流行甚广。即便练不好，但也不会出偏差，动作配合呼吸，法度严谨，由外引内，运动气血，疏通百脉，坚实五脏，清明六腑，用于治疗微恙小疾，强身健体，益寿延年，最适合普通人需要。每有后人过度神化其功效，甚至标榜可“超凡入圣”者，便要小心被骗。（此为术，非道也）
“炼气”属命功范畴。胎息、吐纳亦是炼气（按，辟谷其实也是炼气所属，但需服气相合，无此，为断食，虽万般渲染亦有小效，但绝非养生范畴，后世流弊亦深，荼毒生灵！）。“命赖师传”言之凿凿，诚不我欺，故胎息、吐纳以至服气辟谷不可盲目自学！凡呼吸一道，生命所依附，须叟不可离。于“命”处而求“命”，正应道家所谓“道在眼前，道不远人”之说。凡铁之成百炼钢，全靠“橐龠”鼓动炉火，存心锻造，便是“火候”。引申于人，呼吸的运用就是吐纳的“火候”。中医讲“一呼一吸脉行七寸”，又言“息停而脉住”，可知后天口鼻呼吸绝非氧气与血液之单纯交换，乃是生命运行之原始动力也，故“气为血之帅”“气能行血又能生血”，而五脏六腑，四肢百骸全靠气血灌注滋养，由此我们便明白胎息、吐纳、服气之呼吸运用，祛病疗疾，改善生理功能是有深刻道理的。