在人类发展历史长河中，火一直起着巨大的作用。恩格斯曾说过：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物分开。”农业的起源离不开火，原始时期的基本生产方式就是刀耕火种。我国和世界上许多民族流传关于火的禁忌和风俗习惯。彝语称火为“莫都”，“莫”意为“雷”，“都”为燃、引燃之意，彝族人有敬火、护火的民俗。他们认为，“汉人敬官，彝人敬火”，“所吃所喝的食物先拿给火看，所说所讲的话语对着火说”。对火而言，绝不容许玷污、亵渎。屋中做饭、烤火的火塘，是神圣的地方，任何人不得跨越，跨了不吉利，小孩子跨了，会“一生饿肚子”。彝族老人们说，把火打灭，用脏水灭火，特别是把小便撒在火上，那是对火的不敬和冒犯。人死后送葬的时候，要在家里点燃火把，在遗体前引路。这表示死者跟火一起走了，对活着的人来讲，是一种心灵的慰籍。史书记载，彝族先民--古羌人被俘，不怕酷刑，惟　“忧其死不焚也”，可见他们心理上对火是何等尊敬、亲近。

彝族人除了对火的崇拜，还对“天菩萨”崇拜，实际上“天菩萨”是彝族人留的一种发型。彝族地区广为流传的一首歌曲就叫《天菩萨》：“小时候我头顶着一绺短发，人们都叫它天菩萨，长大后我头顶着一绺长发，人们还叫它天菩萨。当山鹰在天空盘旋起舞，我站在山巅上……”这首歌以一位充满神奇魅力的彝族老人为原型，向人们介绍了彝族男人神秘的“天菩萨”发型。

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