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后唐名将李嗣昭的出身，史料各说不一。特别是现存史料并未记载其身故时的年岁。本文旨在依据现存史料对李嗣昭出生年份，加以推测。

《新五代史·义儿传》提供了关于李嗣昭出生的唯一重要记载。“
李嗣昭，本姓韩氏，汾州太谷县民家子也。太祖出猎，至其家，见其林中郁郁有气，甚异之，召其父问焉。父言家适生兒，太祖因遗以金帛而取之，命其弟克柔养以为子。”
唐末，太谷县属太原府。李克用出生、任职、活动于代北地区，于883年始任河东节度使。李嗣昭年长于李存勖（885年生）。李嗣昭是否是生于883-885年呢？
这种估计与《旧五代史》关于李嗣昭的记载相矛盾。
据旧五代史，李嗣昭七子，皆其妻杨氏所生。其中，李继忠为第三子（本传误为第二子），卒于开运三年（946年），享年五十一岁。按古人计岁之法，当生于896年。
在李继忠之前，李嗣昭尚有李继俦、李继韬二子。以此而论，
李嗣昭长子李继俦出生，当不晚于894年。
又据《旧五代史·李嗣昭传》“李嗣昭，字益光，武皇母弟代州刺史克柔之假子也。少事克柔，颇谨愿......少从征伐，精练军机。乾宁初，王珂、王珙争帅河中，珙引陕州之军攻珂，珂求救于武皇，乃令嗣昭将兵援之，败珙军于猗氏，获贼将李璠等。”
王珂、王珙争帅河中始于乾宁二年（895年），此时李嗣昭已经统偏师出战了。
古时男子于11岁生育子嗣，是几乎完全不可能的事，更不要说12岁率军出征了。因此，李嗣昭出生于883年或此后的估计，是不成立的。

不过，李嗣昭的生年也不会太早，李克用出生于856年冬，李克柔为其母弟，最早也只能生于857年。虽说胡人义父义子之间不必拘于年岁，石敬瑭和耶律德光这样儿比父大十岁的父子关系也存在。但这种父幼儿长的情况是因为极其特殊的政治关系。李克柔与李嗣昭之间，并无类似于石敬瑭认父的那种政治关系，而为幼年收养关系。
因此，李嗣昭比李克柔小十岁甚至十五岁以上更为可取。

李嗣昭具体何时与李克用相逢，为李克柔所收养呢？
弄清这一点关键在于了解李克用何时在太原附近活动。
据史书所记载的李克用活动轨迹，李克用最早在太原附近活动当是咸通九年868年冬，当时庞勋据徐州起兵，李克用随父南下镇压庞勋，路经太原。因此李嗣昭与李克用相逢的时间不早于868年。
但当时李克用本人只有12岁，李克柔最多只有11岁，年纪过小，谈不上考虑收养假子的事。
现存史料第二次记载了李克用在太原附近活动是在乾符五年（878年）。这一年初，作为大同军边将的李克用杀大同防御使段文楚，割据代北，与唐朝发生战争。在战争中，李克用曾率军南下攻打太原，太原守军龟缩不出。李克用于是在太原附近反复掳掠，甚至进一步深入到今山西南部的河中府一带。
旧唐书所记载的唐僖宗广明元年（880年）改元制书中中也承认：“
河中府、太原府遭贼寇掠”，以至于出现类似“农桑失业，耕种不时“、”人户逃亡，伤夷最甚”的情况。可见乾符五年时，李克用的确率领军队进攻太原、晋州乃至河中地区，并进行了大规模的掳掠。
出生不久的李嗣昭有可能就是在这时为李克用所获，并交由李克柔抚养。而所谓出猎时花钱购买，或许为史书对李克用掳掠行为的美化。

869年平定庞勋之后，878年之前，并无李克用再度前往太原附近的记载，而且878年前李克用与李克柔均不到20岁，他们考虑收养假子的可能性不大。综上所述，本文认为，
在遵循现存史料记载的情况下，李嗣昭于878年李克用率军南下掳掠太原时被李克用所获，并交予李克柔抚养的可能性最大。
据此，李嗣昭894年生子时16岁（按古人计岁法则为十七岁），统偏师出征时17岁（按古人计岁法则为十八岁）。以古人情况而论，具有合理性。
878年，李嗣昭出生。光化二年（899年），
李嗣昭为蕃汉行营都将，攻潞州，从此开始了他的统帅生涯。21岁的李嗣昭与霍去病封狼居胥同岁，也与李世民率军出征洛阳王世充同岁。

李嗣昭是一代名将