外美史中有很多流派，比如佛罗伦萨画派、威尼斯画派、新古典主义、浪漫主义等，无论是流派本身艺术特色还是代表人物及作品都是考试历年考察的重点，下面我们就以考频最高的印象主义为主展开介绍;历史是一切发展的载体，能更有效的帮助我们认知新知识，所以在认识代表人物之前先了解一下十九世纪的大背景。
十九世纪的法国是一个瞬息万变的年代，无论文学还是美术在世界艺坛都独树一帜，大放异彩。比如文学有巴尔扎克这样的人出现，艺术方面有新古典主义、浪漫主义、现实主义等，那时候的艺术风格都偏向于古典写实，到十九世纪后期出现一个因照相机诞生而产生的画派，年轻画家意识到写实艺术就算画的再逼真，在科技面前都会黯然失色，始终赶不上科技的进步，于是就大胆尝试新的画风，印象主义因此诞生。
印象主义更加关注艺术语言表现力、形式美感，反叛学院和古典的艺术画风，追求瞬间光色变化。一谈及印象主义大家可能马上就会想到莫奈，但其实最先打破传统棕褐色调，使画面明亮有外光新鲜感的画家是马奈。他改变了在此之前油画多以棕褐色为主的面貌，增强了油画的表现力，丰富了人们的视觉感受。马奈出生在
巴黎
一个富有的法官家庭，他并没有顺着父母的意愿去走政治法律这条路，青年时当过海员，常常一走就好几个月，跟家人不在一起，他就在船上画画，后来他父亲无法说服他走司法这条路，就放任他去学画，希望他能够规规矩矩的去走古典画派这条路，于是他就到了西班牙去学画，像《吹短笛的少年》就是那一时期的创作，描绘了一个男孩子在吹笛子，具有非常明显的西班牙风格，我们说西班牙是一个喜欢用黑色的一个民族，画面中没有背景，只有在脚跟的部分有一点点的阴影，暗示第三度空间，所以马奈早期的绘画，是从西班牙画风里面演变而来的。