耐克的人员聚集的俄勒冈森林中，他们在一个大厦中进行了一次工作之外的会面，风景的变换或许会让这个公司绘制出一条通往职业篮球的昂贵的生猛的道路。
     菲尔·奈特在那儿，他的得力助手，罗伯·斯特拉瑟、律师霍华德舒尔瑟、设计师皮特·摩尔也都在那儿，还有一群员工。
     那时候，他们对来自北卡罗来纳的1米98的后卫迈克尔·乔丹还知之甚少，简直一无所知，他们当然想象不到他将来对这个公司意味着什么。
     本周五，乔丹将作为最伟大的篮球运动员入选奈史密斯篮球名人堂，他对于各种运动的影响甚至比他在篮球场上的造诣还要深远。
     一切都从1984年一月的那天开始。奈特在70年代早期建立了耐克公司，专门生产跑鞋，那时候，耐克试图进军职业篮球，但是并不成功。
     现在耐克想要再次尝试，1979年，奈特与约翰·保罗·索尼·瓦卡罗见过面，这个篮球专家给他一个开创性的建议：耐克公司应该和一个大学教练签订赞助合同，这样就可以让他手下的球员轮流上广告牌做宣传。
     最开始，不管大学是否同意，甚至没有人知道这样做是否合法，但是这次课外会面期间，耐克就获得了许多大学比赛的赞助权——晚上，瓦卡罗就安排了从乔治城大学到UNLV大学的签字仪式。
     “我被索尼迷住了，”奈特说，“那之后，我们就给他所有他想要的空间。”
     大学路线的冒险已经成功，奈特知道更多钱应该花在职业联赛上，拉里·伯德和魔术师约翰逊正统治着联盟，但是他们两个，都穿着匡威。
     与会的人员根据耐克过于的思路方向思维，既然NBA最顶级的球员都已经被匡威锁定，那么耐克就应该将目光集中在一个新秀，联盟中的新面孔上。
     而更大胆的想法是，耐克正在考虑围绕球员退役签名鞋，而且不仅仅出售球鞋，更关注球员的整个表现和个性。
     这一届的选秀拥有许多有前途的球员，哈基姆·奥拉朱旺打过三次NCAA四强赛，而且会被以第1顺位选中，查尔斯·巴克利自夸能力非凡，约翰·斯托克多是个无可争议的白人新星，一些人想知道与他们所有人都签定低价合同，把宝压在他们的签名鞋上是不是最好的。
     然后斯特拉瑟求助于瓦卡罗，他的直觉足以弥补他没有经受商业教育的缺憾，他问他更喜欢谁？
     “来自北卡罗莱那的那个小子。”瓦卡罗说。


每个人都盯着乔丹，但是索尼真的信得过他么？他是曾经为北卡大学在1982年NCAA冠军赛中命中制胜球，但是他在大学生涯中再没有回到四强赛。他也不是一个多产的得分手——这在之后成为一个笑话，因为北卡大学黑脚队的老牌教练迪恩·史密斯是唯一一个把乔丹的成军得分压制在20分以下的教练。而且乔丹最多只是第3顺位，他难道比状元秀更值得押宝？
     除此之外，乔丹还没有展示出他的特色，卡罗莱纳大学的球员都按部就班，他可不是巴克利。而且，没有人认识他。卡罗莱纳大学时匡威赞助的，耐克无法入驻。索尼曾经在戴普·丹经典圆球赛这个全国第一个高中全明星赛中与每个出色的年轻球员见过面，但是瓦卡罗甚至从来没有和乔丹说过话。
     还有一件事情值得担心，在1984年，几乎还没有什么黑人明星出现，迈克尔·杰克逊还刚刚开始他的事业，“考斯比秀”直到这
年下
半年才开始上演，让一个黑人小伙子向美国白人阶层买鞋子是个荒谬的主意，更何况他是个无人认识的黑人小伙。
     “风险，”瓦卡罗回忆起那个星期，“是极为巨大的。”
     所以斯特拉瑟倾着身体，用强硬的目光长时间盯着瓦卡罗。
     “桑尼，如果你真的如此信任迈克尔·乔丹，你愿意把自己的工作也押上去么？”
     “是的，”瓦卡罗说，他忘了提醒对方这并不需要花多大的价钱。
     无关紧要，这个决定基本就这么确定了。


那么，瓦卡罗对迈克尔·乔丹为什么这么深信不疑呢？为什么他这么有信心呢？甚至连乔丹也都对此表示惊奇了。对于乔丹来说，在那个时候拥有签名鞋几乎是不可能的。
     “我希望我能给你一些东西，”瓦卡罗说，“我知道他就是那个人。”
     两年前，瓦卡罗见证过乔丹冷静地命中让他们夺得全国冠军的那致胜一投。这一投之所以让人印象深刻，不是因为他是乔丹投中了，而是因为迪恩·史密斯让乔丹来投，而不是让他手下的全美第一队的老兵詹姆斯·沃西或者萨姆·帕金斯来投。
     另一点是乔丹打球的风格，他的比赛总能让年轻人着迷（孩子们总是梦想着自己是切入球员，而不是中锋）还有他那现在著名的，他在打球时脸上总带着的招牌式微笑。他看起来很讨人喜欢。
     不管怎样，瓦卡罗是对的。他之后成立了阿迪达斯篮球部，把宝压在一个叫做科比·布莱恩特的十几岁少年身上，以及赞助俄亥俄天主教高中，锁定一个15岁少年，名叫勒布朗·詹姆斯。
     所以结论是，瓦卡罗从人丛中挑中乔丹并不是瞎猫碰到死耗子。
     瓦卡罗知道六个月之后才见到乔丹，他们在奥运会训练后在加州圣莫尼卡的托尼·罗马士餐厅共进午餐。几周后，斯塔拉瑟在比弗利山来佛士酒店见到这个出色的年轻人。乔丹和他的父母虽有造访了俄勒冈州的比佛敦，奈特展开了全面攻势。
     一个小规模竞价在锐步、阿迪达斯和耐克之间展开，耐克最终以赢得协议：给乔丹50万美元和一些利润分红。


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