張載，字子厚，長安人。少喜談兵，至欲結客取洮西之地。年二十一，以書謁范仲淹，一見知其遠器，乃警之曰：“儒者自有名教可樂，何事於兵！”因勸讀中庸。載讀其書，猶以爲未足，又訪諸釋 老，累年究極其說，知無所得，反而求之六經。嘗坐虎皮講易京師，聽從者甚衆。一夕，二程至，與論易。次日語人曰：“比見二程深明易道，吾所弗及，汝輩可師之。”撤坐輟講。與二程語道學之要，渙然自信曰：“吾道自足，何事旁求！”於是盡棄異學，淳如也。

舉進士，爲祁州司法參軍，雲巖令。政事以敦本善俗爲先，每月吉，具酒食，召鄉人高年會縣庭，親爲勸酬，使人知養老事長之義，因問民疾苦，及告所以訓戒子弟之意。
熙寧初，御史中丞呂公著言其有古學，神宗方一新百度，思得才哲士謀之，召見，問治道。對曰：“爲政不法三代者，終苟道也。”帝悅，以爲崇文院校書。他日見王安石，安石問以新政，載曰：“公與人爲善，則人以善歸；公如教玉人琢玉，則宜有不受命者矣。”
明州 苗振獄起，往治之，末殺其罪。還朝，旣移疾屏居南山下，終日危坐一室，左右簡編，俯而讀，仰而思，有得則識之，或中夜起坐，取燭以書。其志道精思，未始須臾息，亦未嘗須臾忘也。敝衣蔬食，與諸生講學，每告以知禮成性變化氣質之道，學必如聖人而後已。以爲知人而不知天，求爲賢人而不求爲聖人，此秦漢以來學者大蔽也。故其學尊禮貴德，樂天安命，以易爲宗，以中庸爲體，以孔、孟爲法，黜怪妄，辨鬼神。其家昏喪葬祭，率用先王之意而傅以今禮。又論定井田、宅里、發斂、學校之法，皆欲條理成書，使可舉而措諸事業。

吕大防薦之曰：“載之始終，善發明聖人之遺旨，其論政治，略可復古，宜還其舊職以備諮訪。”乃詔知太常禮院，與有司議禮不合，復以疾歸。中道疾甚，沐浴更衣而寢，旦而卒。貧無以斂，門人共買棺奉其喪還。翰林學士許將等言其恬於進取，乞加贈卹詔賜館職半賻。
載學古力行，爲關中士人宗師，世稱爲橫渠先生。著書號《正蒙》，又作《西銘》。
乾稱父，坤稱母；余茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民，吾同胞；物，吾與也。大君，吾父母宗子也；其大臣，宗子之家相也。尊高年，所以長其長；慈孤弱，所以幼其幼。聖，其合德；賢，其秀也。凡天下疲癃殘疾、惸獨鰥寡，吾兄弟之顛連而無告者也。“於時保之”，子之翼也；樂且不憂，純乎孝也。違曰悖德，害仁曰賊。濟惡者不才；其踐形，惟肖者也。知化，則善述其事；窮神，則善繼其志。不愧屋漏爲無忝，存心養性爲匪懈。惡旨酒，崇伯子之顧養；育英才，潁封人之錫類。不弛勞而底豫，舜其功也。無所逃而待烹，申生其恭也。體其孝而歸全者，參乎!勇於從而順令者，伯奇也。富貴福澤，將厚吾之生也；貧賤憂戚，庸玉汝於成也。存，吾順事；没，吾寧也。

程頤嘗言：“《西銘》明理一而分殊，擴前聖所未發與，孟子性善義氣之論同功，自孟子後蓋未之見。”學者至今尊其書。
嘉定十三年，賜謚曰明公。淳祐元年，封郿伯，從祀孔子廟庭。