2010年，美军驻伊拉克情报分析员布拉德利·爱德华·曼宁Bradley Edward Manning i1987年12月17日利用职务之便，取得大量的美军绝密材料，包括25万份美国外交电文、将近50万份阿富汗战争和伊拉克战争日志，这是美国史上规模最大的泄密案。其中一段让人不安的录像显示，美军直升机在轰炸地面伊拉克部队的时候，还杀死了路透社的两名战地记者。
曼宁把材料交给了维基解密，同时也交给了美国《纽约时报》、英国《卫报》和德国《镜报》三家有公信力的著名媒体。
维基解密不是传统意义上的新闻机构，它们处理信息的方式是直接把这些文件放在网站上，所以文件里一些涉及普通人的信息，比如和美军合作的阿富汗人的名字都被曝光，把这些人置于危险之中。在当时这样的做法就引起了很大的争议。不管怎么样，这批绝密材料的曝光让美国政府颜面大跌，所以美国政府对阿桑奇恨得牙根痒痒。阿桑奇如何指导曼宁把材料传到网盘上、如何鼓励曼宁提供更多的材料、又如何删掉了自己和曼宁的聊天记录。
布拉德利·爱德华·曼宁则在2010年5月在伊拉克被捕，7月30日以间谍罪2013年8月21日宣判法官、陆军上校丹尼丝·林德宣读了判决，将曼宁一等兵军衔降为列兵，并开除军籍。被军事法庭判刑35年。2013年8月22日他决定变性，在监狱里接受荷尔蒙治疗成为女性，改名切尔西·伊丽莎白·曼宁Chelsea Elizabeth Manning。
2017年，切尔西·曼宁被奥巴马特赦减刑，只服刑7年就出狱了。从此她的故事告一段落，淡出了公众的视线。

阿桑奇1971年7月3日出生于澳大利亚，2006年他创建了维基解密网站。
阿桑奇自2012年6月起进入位于伦敦的厄瓜多尔驻英国使馆寻求庇护，一直未踏出使馆一步。2019年4月11日，厄瓜多尔总统莫雷诺当天发布视频，对撤销庇护做出详细解释。他说，因阿桑奇一再违反“外交庇护公约的明确条款”，厄瓜多尔对阿桑奇的庇护“不可持续、不再可行”，英国警方逮捕了阿桑奇。并证实阿桑奇被捕不仅是因为涉嫌违反英国保释规定，也和美国的引渡请求有关，美国司法部披露了2018年3月对阿桑奇的诉状，案由“伙同曼宁，阴谋窃取并发布对美国国家安全构成威胁的机密文件”。7页纸，比较详细地描述了2010年1月和5月，曼宁伙同阿桑奇，利用工作机会，通过破解高阶用户密码等方式，下载了9万份阿富汗行动档案，40万份伊拉克行动档案，800份关塔那摩海军基地黑狱文件，以及250000份美国国务院内部电报文件。这将向世界展示出美国的另一面，也是费尽心思掩盖的另一个真实的美国。
特朗普可以把“审判阿桑奇”当做大功一件，向外界传递“任何人挑战美国的权威都将是失败”的信号。