网络社区，是指包括BBS/论坛、贴吧、公告栏、个人知识发布、群组讨论、个人空间、无线增值服务等形式在内的网上交流空间，同一主题的网络社区集中了具有共同兴趣的访问者。
网络社区的出现，有点像历史上大学的出现。最初的大学，就是在一个固定地点，集中了具有共同兴趣地点学习者，共同进行讨论与学习，这在古代中国称之为论道，在欧洲被称为大学。
在12世纪之前，英国是没有大学的，人们都是去法国和其它欧陆国家求学。
虽然英国没有大学，但是英国有了大学的前身。在这个时候，英国当地绅士们在享受物质世界富足的同时，开始了精神世界的追求，许多有共同兴趣的人，开始聚集起来。可以想象一个画面，午饭之后，一个对数学很有兴趣的庄园主，约上三五好友，同样是对数学很有兴趣的三五好友，来到镇上的一间房子里，在黑板上写下了之前刚刚弄明白的一个数学推论，几个好友之间，就数学推论展开论证与讨论。这种讨论，只是个开始，之后在这间房间里，聚集了越来越多的数学爱好者，他们一起讨论研究数学问题，在一群人发现了镇上还有数学能力很强的人时，就花钱将其聘请过来，为大家讲课，于是课堂就诞生了。在这么一个学习社区中，有了喜爱数学的人，就有喜欢天文的人，也会有喜欢地理的人，于是喜欢天文地理的人也都聚集了过来，那么人越来越多，就需要找越来越多的房间作为教室。当人数众多，学科门类齐全之后，只要定个章程，大学就诞生了。
1167年，当时的英格兰国王同法兰西国王发生争吵，英王一气之下，把寄读于
巴黎
大学的英国学者召回，禁止他们再去巴黎大学。另一说法是，法王一气之下，把英国学者从巴黎大学赶回英国。不管如何，这些学者从巴黎回国，聚集于牛津，在天主教本笃会的协助下，从事经院哲学的教学与研究。于是人们开始把牛津作为一个“总学”，这实际上就是牛津大学的前身。学者们之所以会聚集在牛津，是由于当时亨利二世把他的一个宫殿建在牛津，学者们为取得国王的保护，就来到了这里。
12世纪末，牛津被称为“师生大学”。1201年，牛津有了第一位校长。1209年，在牛津学生与镇民的冲突事件过后，一些牛津的学者迁离至东北方的由方济会，本笃会和圣衣会修士建立的剑桥镇，并成立剑桥大学。自此之后，两间大学彼此之间展开相当悠久的竞争岁月。
而欧美的大学，一大特点就是很多的大学是没有围墙的。那么，读了上面说起的大学的起源，就可以知道为什么没有围墙。很多大学的出现，都是社区共同兴趣人群的聚集，从最初的三五好友，到后面几千几万师生，大学只不过是一个共同兴趣人群的聚集地，如同一群围棋爱好者在茶馆中讨论围棋，一群喜欢听武侠故事的人聚集在茶馆中听台上说书人讲故事，那么不管你在去的路上，还是在听的过程中，好像是没几个人想要专门把茶馆围起来吧。
图注：去到欧美国家，很可能无意间看到的路边随意一栋楼，就是一个教学楼
而在春秋战国时期的中国，也是有许多类似这样的茶馆酒肆，一群人在闲暇时光，会聚集在一起，喜欢音乐汇聚在一起，有人表演，有人欣赏。喜欢棋艺的聚集在一起，还会开设棋局，两个高手在台上进行对弈，下面的棋艺爱好者进行围观。喜欢讨论国家形势的，也有的会上台进行观点阐述，然后台下有人提出赞同与质疑。现在我们常说的“喝彩”一词，则可以在当时的聚集地中找到其高频的使用，每当讨论者讲到一些精彩的部分，下面的人群总会爆发出一阵叫好，大声喊出“彩”。类似于现在在网络上看视频直播，看到高潮部分，弹幕上会刷屏有一波666。
到了现在，很多人足不出户的在网络上与人交流，那么除了春秋战国时期的茶馆酒肆，还是欧美的大学，人们又多了一个网络上的聚集地。在网络上，喜欢玩英雄联盟的，喜欢讨论英雄联盟的可以聚集在一起。在网络上，这些人群组成的社区也会不断的演化，如同百度贴吧李毅吧，名为李毅吧，但是不认识李毅的人却很多，虽然不认识李毅，但又是拥有类似的兴趣爱好聚集在了一起。
那么，建立网络社区，实际上只是一个人群的聚集，拥有共同兴趣爱好，能找到共同想法，可以进行交流的人群聚集在一起。在这里，驱动人前往的，是人最单纯的本性。真正的网络社区，绝不是一个广告招贴栏，也不是一个商业化培训班，更不是媒体宣传栏。网络社区由网络人打造，当网络社区可以回归初心，那么就如同牛津大学一样，距离顶级大学只差那么一个章程，一个名字。