“九·一八”事变后，张发奎向广州国民政府请缨抗日，率部北上援助东北军马占山，并得到批准，但军费无着落，无法开拔。不久十九路军在上海跟日本人打起，北上援马，改为东向援蔡（廷锴），但军费还是无着落。
不久上海战事结束，张发奎无奈，只让四军归顺中央。
1931年12月，国民党召开第四次全国代表大会，张当选为中央监察委员。民国21年（1932年）3月，他再次要求率部援黑龙江，蒋又不允，反将其调往江西“剿共”。张发奎痛感国事危急而报国无门，于10月只身出国游历欧美。
张在国外宣传抗日救国受各地华侨欢迎。
在伦敦他发表谈话说：“如有机会，余愿率一旅之孤军奋起抗敌，期有报国仇于万一也。”在美国，一位医生名叫雅仑，用一个传家之宝的酒杯盛满白兰地对张说：“在我有生之年，如你能打败日本，情愿把这杯子送给你”。
张发奎毫不犹豫一饮而尽（抗战胜利后，雅仑找到张的弟弟勇斌果然把酒杯交其带回）。

《张发奎口述自传——国民党陆军总司令回忆录》，张发奎是国军名将，抗日时期是第四战区司令，这本书是在他晚年接受采访哥伦比亚研究人员的访谈的基础上，结合各种史料基础上写作而成，其中对国军、著名将领、领袖都有直率评论，这些评论都用括号括起来，生前暂不发表。

长沙“大捷”
【“1944年6月18日，长沙失守。我对此并不惊奇，事实上我们已经打了很多次败仗了。
三次所谓长沙大捷(1939年秋、1941年、1941年12月至1942年1月)同所谓粤北大捷相似，敌军志不在长沙，犹如它志不在韶关，它们只不过是佯攻而已。
我的观点是一个简单的理由：我感觉敌人能攻占任何他们想要的目标;倘若他们没有占领某地，那是因为他们不想要。在整个抗日战争期间我思路一贯都是这样。一切都是时间问题。”】

衡阳失守之后，日军开始把目标瞄准广西桂林。第四战区张发奎描述了这个地区的战斗。
张发奎有职无权，很难指挥中央军。在回忆录中，张发奎这位曾经的北伐名将，不停地在不知防务，然后失守、撤退、溃散，再失守、再溃散，直到日本停止攻击。下面，张发奎回忆录中摘录：
【1944年6月，十六集团军副司令韦云淞奉命兼任桂林城防司令，他很乐观，表示有信心有能力保护桂林。蒋介石命令守三个月。 1944年9月，桂林以北全州，蒋介石命令九十三军（蒋介石嫡系部队）死守三个月。
九十三军装备的美式装备——卡宾枪和冲锋枪。九十三军军长以前是一员猛将。我（张发奎，以下都是）认为城内外没有公事，守不过三天。 9月11日，我给蒋介石打电话，认为守三个月不可能。
但全州囤积大量物资，希望陈牧农守两星期，撤退大量军需物资，9月27日九十三军后撤。
蒋介石应允。陈牧农向我表示感谢。 当日，九十二军首位黄沙河的部队未经抵抗就后撤到全县主阵地……
当敌人逼近全州时，陈牧农恐惧之下，竟放火点燃贮满弹药与粮食的仓库……
9月13日晚，陈牧农撤退全州。他拥有最精良的装备，却不能去争取胜利！
梧州9月20日弃守，容县22日弃守。 中央军校六分校毕业生防守的龙虎关于9月25日弃守。

11月9日，韦云淞从桂林来电话称敌军已占领省政府所在地。
我要求蒋介石允许桂林守军突围，未获准。 韦云淞逃出桂林。
城防司令一走，其部下便不可能继续抵抗，有些人突围，伤亡惨重。
三十一军这么快弃守桂林，我（张发奎）也感到惊奇。
（三十一军属于桂系，是广西子弟兵。桂林在抗战时是广西首府，是桂系大本营。桂军在国军中也算是能打仗的。所以张发奎有此感叹！）
至于柳州，我们没有接战，是的，在柳州始终没有抵抗。
11月21日，蒋先生命令我部向南丹和六寨退却……次日，我到达南丹时见到九十七军军长陈素农……我还见到汤恩伯的副手孙元良。我命令九十七军防守金城江。
11月24日我到达六寨……我很诧异，负责戍守金城江的孙元良已到了六寨，他跑得这么快，太怕死了！
（此刻抗日飞将军，开启神长腿技能）
11月28日我离开六寨经独山去都匀。贵州形势也乱了。28日敌军占领南丹，切越过黔桂边界进入贵州追击我军……我已几乎失去所有的新血部队了。
】
从张发奎的回忆来看，说军无斗志，将不用命，绝对不过分。

有限的美国援助物资，还有一部分储存起来，根本没有发给部队，尤其是没给非嫡系部队。
1944年10月，史迪威来柳州巡视。他问张发奎部队有没有吉普车、冲锋枪和发报机。第四战区司令张发奎说什么都没有。
史迪威很惊讶，专门拨给张发奎一台吉普车、四把冲锋枪、一把卡宾枪和十二套无线设备。
前面说的反攻衡阳的六十二军军长黄涛看到这道这些新装备，他说：“这只卡宾枪太棒了，给我吧。”
张发奎拒绝，黄涛生气走了。
张发奎考虑还要指挥作战，赶紧叫副官把卡宾枪送过去。
一个战区司令和一个主力军的军长为一支卡宾枪闹别扭！
不过，令人叹息的是，全州储存大量武器弹药，却被九十三军一把火烧了！
1944年11月14日，宜山失守。国民政府命令张发奎炸毁怀远以东十几列货车，车上有大量美援——武器、弹药、医药、通讯器材。张发奎从来不知道这里有这么多物资。当时根本来不及搬运，炸掉之前，只能然身边卫队和特务团尽量拿，冲锋枪、卡宾枪，能拿多少拿多少！

这里以第四军为例。第四军扬名北伐，被称为“铁军”，张发奎在1932年前一直是该军的老长官。
1944年，第四军守卫长沙。长沙失陷，第四军损失惨重，军长张德能被枪毙。张发奎回忆说：
【“在长沙沦陷前，冯玉祥旧部、军委会第四军风纪巡查团主任委员石敬亭在巡查住长沙的第四军后路过柳州，他多我说：‘向华老弟，我要告诉你一些事。第四军没希望了，它的军纪很差。’他说张德能本应下部队视察防御工事亲近士兵，却沉湎于绘画、书法和吟诗。”】
这就是抗战中后期的国军！

不可思议，按道理环境越差人应该越紧张，这回忆录里的国军将领简直对战争如儿戏