一楼祭天

一、旗帜学和纹章学的关系
粗略说来，纹章（coat of arms [1] ）是古代欧洲广泛使用于军队、贵族、国家——有时甚至包括平民——等等之类的图形标志。有的纹章也保留或者说传承至今。纹章的含义丰富，样式复杂，研究纹章的学问就叫纹章学（Heraldry）。
丹麦女王玛格丽特二世的个人纹章

卢森堡大公亨利的个人纹章

而为了让纹章图案在静止时高过建筑物，在移动时高过人群，就出现了旗帜。
也就是说，古代旗帜上图案的复杂程度是远超现代旗帜的平均水平的。这种复杂的纹章在当今欧洲的一些行政区、城市的纹章和旗帜上还能看到，在部分国家的国徽和国旗上也能看到，比如克罗地亚、黑山等。
克罗地亚国旗

黑山（门的内哥罗）国旗

所以，旗帜学和纹章学的关系，就三个字，有一腿。
英国王权属地（皇家属地） 马恩岛区旗：「我和纹章学有三腿！」

NAVA的创始人之一，Whitney Smith，就是第一个提出旗帜学（vexillology）的人。
说到这里，你可能意识到了一个事情：旗帜学似乎特别年轻。
实际上，Whitney Smith提出旗帜学的时间是1957年，而纹章学的历史已有一千来年了。由于之前的密切关系，也由于旗帜学分离出来的时间太短，它们至今共享大量术语（当然，区别也有不少，比如armed，在纹章学里表示动物的爪、齿、喙等用区别于身体的颜色展示，而在旗帜学里却表示人或人体被盔甲覆盖）。只是因为纹章复杂而现代旗帜简单，所以有的术语在纹章学里的所指比较精确而在旗帜学里的所指相对宽松，这样的例子在后文里很多，这里就不说了。
因此，虽然我在此只是很肤浅地说说纯粹的旗帜学，却也无法避免时不时提到纹章学，有时甚至可能无法严格区分纹章学和旗帜学。