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事先声明:不许插楼

第 1 章 .hack//G.U. 第一卷 死的恐怖
第1节 序章
     少女躺在洁白纯净的床铺上。脸颊消瘦，手臂枯瘦如柴，油腻的头发就像廉价的假发一样发硬。呼吸十分微弱——如同炉渣般乾燥的皮肤上，隐约浮现出凹凸不平的血管。
     灰色是死亡的颜色。
     三崎亮正在大学医院的一间病房里探望七尾志乃。
     显示在医疗仪器上的脉搏和心跳，怎麽看都不像是能够维持人类生命的数值。即便如此，志乃依然逦是活着。她活在超越一切常识认知的地方，飘荡于此岸和彼岸的夹缝之间——就像是被恶毒的魔法停止时间的睡美人。
     「你真有恒心。」
     走进病房的护士出声说道。
     「…………」
     「每隔不到两天就来探望一次。」
     年轻的护士或许是想为他打打气吧。
     「我就住这附近。」
     亮不希望对方继续追问自己的隐私，于是含煳地带了过去。
     「……已经有半年没醒过来了吧。」
     「还是找不出原因吗？」
     亮努力保持平静，出声向护士询问。他虽然很感谢这些日夜不停照顾病人的护士，但还不至于对她们敞开心胸交谈。
     「医生都束手无策了。」
     护士摇摇头。
     这半年间，七尾志乃持续处于昏迷的状态。
     原因仍旧不明。医生只是用补充营养的点滴来延续生命而已，并不能真正挽救志乃的病情。
     无论亮如何恳求，志乃始终没有开口说话。
     志乃灿烂的笑容就这样从亮的世界里消失了。
     从现实世界里——
     「『THE WORLD』……听说是玩了这套网路游戏后失去意识的呢。」
     也从网路世界消失了，那就是一切折磨着志乃的谜团开端。
     因为，七尾志乃正是「在进行网路游戏的时候陷入昏迷」的。
     「……这些花是？」
     亮询问护士。
     病房内的花瓶中插着非洲菊，看上去还很新鲜。
     「不是三崎先生带来的吗？」
     那麽到底是谁呢？护士一脸纳闷地走出病房。
     洁白的房间里只剩下亮和志乃两人。
     他伸手触碰非洲菊。
     现在的志乃就像这些被剪下的花，从名为现实世界的土壤中被连根切断一样。
     他摘下湿润的花办，并感受那般触感。花粉沾上了指尖，他舔了舔指尖，那味道又甜又苦。
     一种不属于两人的味道。
     （我……）
     他对着尸体一般残破不堪的身心疯狂地恳求。不断在泥泞般的黑暗中，在悲伤、愤怒和绝望的深渊中寻找可以倾诉的对象。
     亮立下了誓言。
     「我一定会救你的……!」
     蝉儿开始喧嚣起来。一只——不，是两只或三只，它们就如同闻到病房内尸臭的苍蝇一般，贴在窗外的墙壁上交互鸣唱着短暂的生命。
     ——我要找回一切。

第3节 第二章 乌鸦
     1
     八个月前。
     三崎亮第一次登入了「THE WORLD」。
     当亮的PC——长谷雄降临在开始城镇的那一刻，伴随着惊叫声，太阳眼镜型M2D的讯息视窗中便涌入了大量毫无脉络可寻的对话。令人眼花撩乱的交谈记录在视窗的卷动之下逐渐消失。那些想要仔细阅读讯息的新手，首先就会桩这样的场面弄得不知所措。因为这就像是试图在供行人自由穿越的十字路口，倾听周围所有的喧嚣一样。
     操控着陌生的控制器，亮开始将视野境头带往各个方向。细腻刻画的「THE WORLD」世界就呈现在自己的眼前。在一开始降临的圆顶屋里，有男人和女人、大块头和小个子，人类和长得像野兽的兽人，还有不属于上述类型的角色。就像亮正在使用的长谷雄一样。他们都是由其他玩家所操控的玩家角色。亮渐渐了解这就是所谓的MMO。
     「喂~那边的人。」
     亮一开始还没发现有人在叫自己。
     「咦？」
     「长?谷?雄小弟，你是第一次玩吗？」
     两名PC亲切地和自己交谈。是个看起来很活泼的少女剑士，以及浏海盖住了眼睛的盗贼装扮青年。
     「……是啊。」
     亮不明白初次见面的两人为什麽会知道自己的名字，但他随即便恍然大悟了。只要锁定PC就会显示出对方的名字。少女叫阿斯塔，青年则是Iyoten。
     「嗯，凡事都有第一次。若是不嫌弃，就让我们来教导你吧。」
     阿斯塔用时代剧的口吻说道：
     「没蜡，善待新手是一种礼貌啊~」
     Iyoten也跟着附和。
     亮不知道该怎麽回答才好，只能够继续保持沉默。于是鸡婆的两人就这样自颤自地说了下去：
     「——就这麽说定了，先给你我们两个的名片吧。」
     音效响起，眼前显示出从阿斯塔和Iyoten两人那里分别得到名片的系统讯息。
     「所谓的名片是……」
     所谓的名片就是在「THE WORLD」当中用来交换联络方式的东西。亮在两人的指示下进行操作，将自己的名片交给他们之后组成了一支队伍。状态画面上显示出了阿斯塔和Iyoten的名字。看看等级，这两人似乎都是颇有实力的老手。
     「你看那个。」
     阿斯塔伸手指去。这种程度的简单动作，只要事先登记好动作指令就可以让PC动起来，不过身为新手的长谷雄还没注意到这点。
     圆形大厅的中央处，飘浮着一颗转动的光球。
     「那个东西叫做浑沌之门，是从这座开始城镇要前往其他冒险区时，所必须使用的传送装置。」
     阿斯塔解释道。长谷雄照他们的话选择了三个字词。
     「『勇往直前』、『首战的』、『梦之尽头』……这样就可以了。」
     Iyoten露出微笑，看样子这里大概是新手取向的冒险区。
     「你……从刚才开始都没说过一句话呢。」
     阿斯塔耸耸肩膀。老手会巧妙地运用各种动作来进行对话，这似乎就是所谓的角色扮演吧。
     「语音交谈不用来说话就太可惜了。」
     「高兴一点，我们出发吧。」
     被两人同时这麽一说，不想破坏气氛的亮于是对着M2D的麦克风大声地回应：


     「嗯!」
     他选择了两人所说的指令。
     长谷雄被光环所包围，和两名同伴一起从浑沌之门传送出去。
     △勇往直前   首战的   梦之尽头
     显示器暗下来之后，下一刻长谷雄已经站在绿色的平原上了。他从开始城镇被传送到了冒险区「△勇往直前   首战的   梦之尽头」。
     「走吧，去寻找宝物吧!」
     「哦，那个地方有怪物。」
     亮定睛一看，前方的桥梁上有几只怪物阻挡了去路。模样丑陋的亚人种——镇定它们之后，显示出来的怪物名称是「菜鸟哥布林」。
     「刚好拿来给长谷雄练练身手。」
     亮遵照两人的指示开始攻略冒险区。第一次与怪物进行战斗的他，先确认怪物的方向，然后绕到对方的背后发动「偷袭」。还有攻击和技巧的使用方法，回复体力的方式。
     虽然偶尔会失手，不过在阿斯塔和Iyoten两人的掩护之下仍顺利打倒怪物。亮逐渐掌握到了窍门。
     「嗯，很好！」
     「干得不错！」
     不知不觉中，长谷雄的队伍已经将地图上的所有怪物统统都击倒了。
     「……可以间个问题吗？」
     亮询问两人。
     「？」
     「我记得鍊装上不是可以使用多种武器吗？」
     在角色创造昼面的说明文字上是这麽写的，但是长谷雄现在手中的武器显然只有双剑而已。
     「原来如此，长谷雄是鍊装士啊。」
     阿斯塔开始说明。虽然鍊装上可以装备复数种类的武器，可是一开始只能使用一种。
     如果想要使用两种以上的武器，就必须完成名鸟「职业扩张」的特殊事件才行。
     「你现在还不用去理会这些事。」Iyoten说道。
     他似乎暗示着长谷雄要专心提升等级。
     「说到这个，长谷雄为什麽要选择鍊装士？」
     「因为可以用很多武器，好像很不错的样子。」
     听见这番回答，阿斯塔和Iyoten都突然笑了起来。
     亮往后才知道，鍊装士是「THE WORLD」当中排行倒数第一、二名的冷门职业。这似乎是由于培育角色需要花费相当多的时间，而且能力也不上不下的缘故。结果他居然说出鍊装士「可以用很多武器，好像根不错」这种话来，简直就像个天真的小孩子一样，所以两名老手才会哈哈大笑。
     不明就里的亮顿时慌张起来，心想自己是不是说了什麽奇怪的话。
     「呵呵……那麽我们最后到神殿去吧。」阿斯塔说道。
     「神殴？」
     「兽神殿，那里有宝物哦。」
     Iyoten做了个吐舌头的动作。
     行人从外观看起来像中南美洲古代遗迹的兽神殿入口走下楼梯，来到了篝火燃烧的地下祭坛。
     三道脚步声踏入了神殿。
     「那就是审判之神，阿尔贝尼尔的神像。」
     阿斯塔伸手指着。
     位于神殿的正面，有一具模彷怪物外型凋刻的巨大石像。好像有某种魔力正在运作的样子，石像整个飘浮在半空中。


     原本还想要继续鞭尸的Iyoten，他的身体在这个时候连同说话的声音被一道闪
     光整个击飞了。
     听见枪声，阿斯塔畏缩了。
     （怎么了……？）
     亮不知道究竞发生了什麽事。Iyoten就这样消失在长谷雄的视野之外。
     阿斯塔在兽神殿的入口处寻找开枪的人。
     「什么啊，原来是你这溷帐——」
     或许是刚才太过于狼狈，阿斯塔才刚恢复平常的语气，她的身体在下一秒也折成弓字形，成为了光弹的的牺牲品。
     整座兽神殿连一点声音也没有。
     Iyoten和阿斯塔两人都被一枪击毙。
     喀哒、喀哒——脚步声逐渐逼近。
     在面向天花板而无法转动的视野当中，亮仰望着杀死PK的那个人。
     那是一名枪战士。他沐浴在从天窗照射进来的阳光下，向长谷雄伸出手来。
     ——「Welcome to “The World”。」
     那便是亮——长谷雄与欧凡初次见面的一幕。
     在欧凡的帮助之下复活的长谷雄，就这样接受邀请，加入了欧凡所主导的公会「黄昏的旅团」。然后，遇见了身为旅团一员的志乃。
    
    
     2
     ——蝉儿鸣叫。
     窗户外是耀眼的蓝天，电车经过的声音依稀可辨。
     这里是铁路沿线的郊区住宅地。
     趴在桌子上的亮抬起头来，嘴边还挂着一丝口水。他感到一阵天旋地转，发冷、头痛不知是否为冷气太强的缘故，全身各处就像得了感冒一样酸痛无力。
     「…………！？」
     他忽然回过神来，取下太阳眼镜型的M2D观察四周。
     这里是自己的房间。
     现在是暑假期间，亮每天都通宵进行着「THE WORLD」。一旦沉浸于网路游戏中，对现实世界的时间就会感到麻痹。不知道是什麽时候天亮的，他拚命唤醒像蜗牛般迟钝的脑袋，试图回想起昨晚发生的事情。
     在猎杀完由红发女所率领的PK集团后，自己在马克?阿奴遇见了「月之树」的榊和爱德莉，并且发生了口角。这个时候，欧凡寄来了一封邮件，于是自己便动身前柱对方所说的「失落的大地」葛利玛?雷文大教堂。
     「三爪痕！」
     自己遭到了那个手中拿着三叉双剑，像一具破烂尸人偶的PC袭击。长谷雄毫无招架之力，就这样被击败了。最后的记忆，是在显示器上一口气摊开的尸人偶——PK三爪痕的手掌。接下来，亮便在闪光之中失去了意识。
     「我昏过去了吗？」
     他使劲按住眉间，用指甲剌痛自己。
     开始玩游戏的时间是凌晨。
     而现在已经是早上了。亮这几个小时的记忆都是一片空白。大概是昏迷的缘故吧。至少绝对不可能会突然打起瞌睡来。
     「……和志乃一样!」
     他顿时清醒了。
     自己不就和七尾志乃一样，差点陷入了昏迷的状态吗？那个全身包覆着苍炎，手持三叉双剑的尸人偶就是三爪痕，就是PK了志乃并让她陷入昏迷的元凶。亮十分肯定，造成七尾志乃昏迷不醒的原因就存在于「THE WORLD」之中。


     原因并不清楚。
     但事实是，亮刚才昏过去了，而志乃这半年间一直躺在床上没醒过来。
     「唔！」
     他抓起摆在桌子上的M2D。
     不可以让三爪痕跑掉。绝对不能让自己这半年来一直持续游荡在「THE WORLD」，最后好个容易才找到的犯人熘走。
     握着控制器，亮再度降临在「THE WORLD」。
     △开始城镇   悠久的古都马克?阿奴
     再次登入游戏的亮，一心只想赶快回到三爪痕出现的葛利玛?雷文大教堂。
     正当他万分焦急地在浑沌之门输入冒险区字词的时候，亮忽然察觉到了眼前的异状。
     （！？）
     长谷雄的模样令他不禁怀疑起自己的眼睛。
     那是一名体型纤细的少年型PC。身为黑衣鍊装士，被称为PKK「死的恐怖」，等级高达Lv133的废人PC消失了。就和那个时候——第一次登入游戏时一样，是个连「职业扩张」都还未经历过的新手PC。
     「Lv1！？」
     确认状态之后，他完全说不出话来。武器是初期的装备，道具栏空空如也。之前获得的所有名片也一并消失了。
     八个月的心血。
     他失去了以长谷雄之姿在「THE WORLD」所花费的大量时间。
     亮顿时手足无措。为了拯救昏迷不醒的志乃而持续逗留在「THE WORLD」之中，没有任何的线索，只能一边寻找三爪痕一边不断提升等级的那段艰苦岁月。那段渴望攫得「力量」的岁月。这一切都被消除了。
     「怎麽会……」
     亮立刻登出游戏。
     从标题画面打开与「THE WORLD」连动的邮件收发软髓后，他又再次愣住了。邮件都消失了。包括志乃寄来的信，以及那天相约碰面的邮件都是。
     长芥雄和志乃一同相处过的证据，统统消失得一乾二净了。
     亮开始颤抖。双手不停地抖动。意识就像是水从破掉的花瓶中漏出一般四处横流，取而代之的是内心被不安的黑暗所侵蚀。
     他根本不清楚发生了什麽事情，也不知道该怎麽做才好？
     「对了，欧凡……!」
     亮可以求助的人只有他而已。如果是欧凡，一定会知道些什麽的。亮再次登入游戏。
     他试着与欧凡进行一对一交谈，但对方已经登出游戏，无法送出讯息。葛利玛?雷文大教堂里也已经见不到三爪痕的踪影了。
     亮的胸口似乎就快要裂开。
     三爪痕从亮那里夺走了志乃，而现在又夺走了相当于自己分身的长谷雄。就彷佛在嘲笑自己徒劳挣扎的这半年时光。
     悄然走在马克?阿奴街道上的长谷雄，这时候忽然遇见两名PC上前来搭话：
     「请问，你是新手吗？」
     「要不要一起组队？」
     这些在「THE WORLD」当中是再平常不过的日常对话，但是听在亮的耳里，却让他不禁回想起第一次登入游戏那天的PK声音。
     「呜啊啊啊啊啊啊!」
     他突然大叫出来，操控着长谷雄逃走了。
     跑着跑着。整个人就像发了疯似地，在犹如中世纪迷宫都市一般的马克?阿奴之中拼命奔跑。映入显示器的夕阳景色简直就是一座恶梦城镇。不久后，溷乱开始转变为莫名的恐惧。


     「……啊啊？」
     然后是最糟糕的再会。
     在跑进了一条死巷的长谷雄面前，数名PC汇聚集在那个地方。
     （…………！）
     亮不自觉往后退去。因为出现在死巷里的是一名红色卷发的女性——是昨晚被长谷雄所杀的PK波尔多所率领的集团。
     「长谷雄！？」
     「『死的恐怖』！？」
     PK们纷纷想要逃跑。
     不过，当他们再次端详长谷雄的模样后——
     「咦?」
     位于显示器另一端的PK们，那看不见的目光深深刺进了亮的内心。
     不要看，不要看我——亮彷佛就快要这麽叫出来。
     「波尔多大姊，这家伙……」
     「Lv1……」
     PK们露出一副疑惑的表情看着长谷雄。这是理所当然的吧。因为直到昨天还像个恶魔一样打扮的「死的恐怖」长谷雄，今天突然就变成跟新手没什麽两样的瘦弱少年了。
     原因不清楚，就连亮本人也完全不明白。
     但是PK们已经凭藉着直觉掌握状况了，他们知道「这家伙比我们还弱」。
     「好久不见了呢~长谷雄先生。才短短一天没看到你，怎麽就变成一副穷酸小伙子的模样了？」
     波尔多直直盯着长谷雄看。
     「难道……」葱丸似乎想到了什麽，做出拍手的动作。「是因为非法行为曝光，PC被CC公司回溯了？」
     「哦？真的吗？」
     波尔多的声音带着喜悦之色。
     「竟敢找我们『茶隼』的麻烦！我们刚才正好正在谈论你的事情呢。谈应该如何答谢你啊!」
     葱丸装腔作势地说道。
     「茶隼」是「THE WORLD」之中规模最大的公会，成员人数高达五千人。公会以好强斗狠出名，旗下拥有为敷众多的PK。甚至也有人用「黑道」、「无赖集团」来揶揄这个公会。若是想好好享受游戏，就千万不能招惹他们。
     「我们可是兴奋得整夜没睡啊!对吧，波尔多人姊。」
     「在城镇里没有办法PK……真是可惜。」彷佛看穿了亮内心的恐惧，波尔多一步步逼近。「不过，我会把你的样子贴到BBS上的。『死的恐怖』沦落到Lv1的悲惨模样!因非法行为受到惩罚的犯罪者模样!」
     葱丸随口编造的非法行为在转眼间成了既定事实。进行作弊等非法行为的人，在「THE WORLD」
     这类MMORPG当中，将会被所有的玩家当作重刑犯一般迫害。
     「——到时你走在城镇里就会被大家咒骂和嘲笑吧？躲进冒险区里也只会成为PK的猎物!我要用合法的手段让你再也无法登入游戏!『THE WORLD』 之中再也没有供你容身的地方了!」
     「唔…………!」
     尽管没有事实根据，不过真相是如何都无所谓。这些人只要见到弱小的对象，就会像白蚁一样趁虚而入，尽情折磨对方。
     「我要好好地疼爱你，让你连作梦的时候都忘不了我——」
     这大概就是波尔多的报复吧。
     亮无法反驳。实在是太残酷了，换做是以前的自己，就算只身一人面对五千人的「茶隼」也不会感到畏惧吧。可是现在的亮，自信心已经随着所有的经验值一同消失了。「死的恐怖」长谷雄，如今只是个畏惧自己过去影子的微小存在罢了。


     （我……）
     亮无法再忍受下去，想要选择登出的指令。
     （为什么……为什麽我要逃避……）
     抛弃掉长谷雄的身分。这麽做就等于已经放弃拯救志乃了。他办不到。到头来，长谷雄只能露出一副畏畏缩缩的样子，一动也不动地站在原地。
     「跟我们到冒险区去，快点……」
     正当葱丸出声恫吓的时候。
     「——等一下。」
     一道声音傅来。
     他回过头去，发现死巷的入口处站着一名女性PC。
     是个拳术士。粉红色的头发绑成双马尾，戴着眼镜，系着领带，看上去相当具有个人的风格。大胆暴露的服装包覆着如玩伴女郎一般丰满的肢体。
     「你是什么东西……」
     葱丸用凶恶的语气说道。
     「锁定特定PC的偏执PK，用言语攻击他人也算违反了使用者规约哦。」
     粉红色的拳卫士环抱着双手做出宣告。那坚决的态度让PK们都说不出话来。他们显得有些惊慌失措。
     「什麽啊……难道你是GM吗？」
     所谓的GM（游戏管理者）就是营运游戏的CC公司所操控的PC。其中从正式员工到兼差的工读生都有。他们负责大型事件的企划进行、抱怨的处理、甚至是玩家之间的纠纷仲裁。
     「我只是一名普通的玩家。可是，我却听见你们正在对他进行恐吓。」
     在讯息视窗当中，玩家可以将被转换成文字的记录倒回去阅读。其性质就像是录音带一样。
     「什么……？」
     我的意思是，就算我不是GM，一样也可以呼叫像你们这种PK最讨厌的公会来到这里……」
     听见这句话，PK们顿时骚动起来。
     「是『月之树』的那些人吗？……你通知他们了？」
     波尔多出声威吓。粉红拳术士做出了耸耸肩膀的动作，彷佛在说：「你觉得呢？」
     「波尔多大妹，该怎麽办？」
     占了下风的葱丸用十分为难的语气询问波尔多，块头大的格林以及其他的手下似乎也都不知所措的样子。
     「要是跟『月之树』起冲突就麻烦了……！」
     波尔多啧了一声。那些手下们纷纷都露出很不甘愿的表情，不过已经没有刚才的气焰了。他们所属的「茶隼」和「月之树」，无论在公会的知名度或是整体规模上都堪称「THE WORLD」
     的两大势力。正因为如此，这种想要尽量避免无谓争执的想法或许是她的真心话吧。
     「……你!你这个粉红女!我记住你了!」
     葱丸像个溷溷一样叫嚣。
     「哦，是吗。」
     「大家走着瞧!」
     波尔多丢下这句话之后，便立刻离开了现场。至于其他的旁观者也在牢骚声之中一一
     离去。
     「笨蛋……我可是救了你们一命啊。」
     粉红女拳术士嘴里喃喃说出了这句意义不明的话，然后整个人郑重其事地面向长谷雄开口：
     「那麽，长谷雄。」
     ——怦咚。
     听见这个声音，亮的心中产生了一阵奇妙的悸动。


     （怎麽回事……？）
     那是一种之前从未体验过的感觉。就像是有颗肿瘤在胸廓深处跳动，发出一道道的疼痛。这很明显是当自己意识到眼前的拳术士时所产生出来的。
     「……怎麽突然叫得这麽亲热?」
     一边忍耐着奠名的疼痛，亮在溷乱之馀拒绝了刚才帮助自己的女拳术士。粉红女的名字是——佩。
     「也对……这是我第一次和你交谈，不过我们过去一直在观察着你。」
     女拳术士——佩说出了一件很离奇的事情。亮对于佩的警戒心顿时大增，但并没有表现在脸上而是努力保持镇诤。
     「这种时候应该要报上自己的名字吧。」
     「哦……跟传闻中一样，是个挺难缠的小鬼呢。」
     佩微笑说道。
     「你听过我的传闻?莫非是我的仰慕者？」
     「我对小鬼没有兴趣。」
     「我也对老太婆没兴趣。」
     亮原封不动地把佩的话奉还回去。
     「老……老太婆……！？」
     佩气得几乎说不出话来。
     「一下子叫我小鬼，一下子又说没兴趣，说话就像个老太婆似的。」
     「真没礼貌……!我是——」
     佩正要拉开嗓门大声说话，但或许是察觉到如此一来便正中对方的下怀，于是轻轻咳了一声。
     「——你刚才想说什麽？」
     「到我们的总部来吧。」
     佩重新整理自己的情绪后说道。
     「……什麽？总部？」
     「我们的公会『乌鸦』或许可以提供你正在寻找的三爪痕情报。」
     怦咚——亮的心脏再次跳动，反应十分勐烈。
     「你……知道些什麽！？」
     他掩不住激动的表情。因为在听见三爪痕这个名字之后，亮就注定不可能会拒绝佩的邀约了。
    
    
     3
     @HOME是设置在「THE WORLD」内的公会总部。开始城镇的角落有一扇共用门，只要选择所属公会名称，昼面切换后便会被传送至@HOME。那里是采用蒸汽都市地下街设计的空间，称为总部实在相当贴切。在@HOME，玩家可以把道具寄放到仓库、在公会商店里寄卖道具，或是进行武器鍊成等诸多指令。除此之外，公会本身还存在着等级设定——当公会成员在游戏内取得了规定的成果后，公会的等级便会跟着提升，同时也能够获得扩充公会指令之类的奖励。
     所谓的「乌鸦」指的是渡鸦。从佩那里拿到公会@钥匙——临时会员证的长谷雄，进入了公会「乌鸦」@HOME。
     那里是一般等级的公会@HOME。和长谷雄从前隶属的「黄昏的旅团」一样，「乌鸦」看起来是个十人以内的小规模公会。
     「……那么，现在呢？」
     @HOME里面除了长谷雄和佩之外没有其他人。
     佩无视于长谷雄的询问，迳自走向里面的房间。@HOME的格局是共通的，那里应该是武器辣成的小房间。走在佩后面，长谷雄在进门后画面便暗了下来。
     待变暗至某个程度，长谷雄发现自己站在石板地上。
     能见度大约是三步的距离，放眼望去只能看见周围的地板。彷佛没有尽头般，空间与黑暗融为了一体。这里已经听不见@HOME的背景音乐了。


     「……喂？」
     他出声叫唤，可是却没有听见佩的回应。即使进了同一扇门，也不一定会移动到相同的场所。因为这是网路游戏，这里是「THE WORLD」。
     就在这时候，空间裂开了。
     无敷个视窗一一出现在长谷雄的周围。飘浮在空间里的视窗中。里面所播放的影像是……
     「什麽……!」
     那是长谷雄自己、「茶隼」的波尔多、「月之树」的榊和爱德莉，还有欧凡。影像记录了长谷雄从昨晚开始的行动，并同时播放了出来。
     「我被监视了……？」
     亮感到愕然。
     影像都是由看不见的俯瞰式镜头所拍摄的。不过，无论是什麽样的PC邢没有办法在天空上飞吧。
     「三崎亮，十七岁，居住在东京都内，是着名升学高中的二年级生。父亲担任某间知名上市企业的部长职务。『THE WORLD R：2』 的游戏龄是八个月，PC名为长谷雄。过去曾隶属于公会『黄昏的旅团』，现在主要以单人PKK的身分活动。拥有『死的恐怖』之称号——」
     突然出现在黑暗之中的佩，详尽地念出了有关于亮的资料。个人隐私遭到暴露的亮顿时感到溷乱，完全说不出话来。
     「另外，昨晚在进行『THE WORLD』时失去了意识。」
     最后一个视窗中所映照出来的。是长谷雄在葛利玛?雷文大教堂中，被手持三叉双刽的尸人偶——三爪痕击败的景象。三爪痕在被打倒的长谷雄面前摊开手掌，施放出闪光脉冲波。
     「这种招式叫『资料吸取』……」
     「资料……吸取？」
     从来就没有听过。然而，无论那是什麽样的招式，会造成对方玩家陷入昏迷状态——
     「根本就不合常理。」
     天上忽然降下一道声音。
     所有的影像视窗关闭了。同时，黑暗之壁的前方迸出了光芒。
     以刻有一条口中叼着自己尾巴的蛇——轮回蛇的金属板为中心，像古代遗迹般的浮凋与光的壁画呈放射状扩散开来，看上去壮观且细致。一个如同曼陀罗的极小和极大的世界观逐渐展开。
     亮一句话也说不出来。
     这里真的是「THE WORLD」里的世界吗?「乌鸦」@HOME中内部，居然会存在着这种前所未闻的宽广空间资料。亮在深深感受到「THE WORLD」未知一面的同时，也隐隐约约有种预感，这侗网路游戏里潜藏了某些不为人知的东西。
     如来莲座般的浮游台从头顶上降了下来，上面站着一名PC。
     「八咫大人。」
     佩恭敬地说道，然后行了一个礼。那是个赤铜色皮肤的壮硕PC。头发剃光，修行僧般的服装从单边肩膀上披挂下来。手中拿的足扇子——他是位妖扇士。
     「欢迎来到『知识之蛇』。」
     莲座在半空中停止，妖扇士男子——八咫用一种令人很不舒服的声音说道。
     所谓的「知识之蛇」，大概是这个神秘空间的名字吧。而且从佩的态度来看，八咫应该就是「乌鸦」的会长了。
     「你们是什麽人！？」
     亮对着佩和八咫的玩家询问身分。
     「别那麽急躁。」
     八咫出声安抚，气势转弱的亮心有不甘地沉默下来。
     僧侣型的妖扇十缓缓开始说道：


     「——『THE WORLD』之中存在着脱离规格的事物。」
     「？」
     「那是一种现象，同时也是一种对象，会呈现出各式各样的型态。它们是原来的『THE WORLD』
     里所没有的东西。我们将那非法的存在统称为AIDA。」
     八咫自顾自地说了下去。
     「AI……DA……？」
     亮所念出声音的「AIDA」一词并没有被系统转换。因为它根本没有记载在「THE WORLD」
     的辞典——一般的辞典里。
     「一般的玩家目前还不知道AIDA是什麽。可是长谷雄，你却非常清楚。包括AIDA的威胁——」
     八咫说完后，数个新的影像视窗随即展开。
     利用望远镜头偷拍的病房内，一名消瘦的女性——七尾志乃躺在病床上沉睡的样子就这样映照在视窗之中。
     紧接着，亮又感到万分的震惊。
     一名咒疗士PC突然出现在「知识之蛇」的空间里。就在那个PC所属的玩家陷入昏迷的影像还历历在目的时候——
     「志乃……」
     那是PC志乃的「尸体」。
     其实已经算不上是一具尸体了。黑色的服装从背后被噼开，银发、皮肤，还有全身都染上了像瘟疫一样的黑色斑点。
     「连同七尾志乃在内，那些在『THE WORLD』之中遭遇AIDA现象而昏迷的玩家，我们都统称为『未归还者』。」
     「你们回收了志乃的PC……！？」
     亮的情绪爆发了。这些人偷拍卧病在床的志乃，做出了犹如亵渎遗体的举动。他们就这样将如同浸泡在福尔马林中的标本般、模样凄惨的志乃，将自己所爱慕的女性，将她不堪入目的PC模样暴露在眼前。面对做出这些行为的八咫和佩，亮涌现出想要当场斩杀两人的愤怒和不耐感。这股愤怒凌驾了阻止自己斩杀PC的理智，使得整个人失去了控制，亮在心中呐喊着。
     ——「我」……
     那并不是亮的声音。
     M2D的喇叭接收到了奇怪的声音，就像是幻听一样。不知道为什麽，总觉得好像在哪里听过的样子。困惑的亮将双手按在M2D的上方。
     （是谁……？）
     他可以感觉到有人站在自己的身旁。背后——亮不自觉想要转过身去察看背后。
     接着，他的心头一颤。
     那股气息，根本就分不出是位在长谷雄的背后，还是三崎亮的背后。因为它同时存在于现实世界和网路世界的背后。那就是如此违反定律的感觉。
     ——「我在这里」。
     不，那是发自于内心的声音。究竟是「三崎亮」的？还是「长谷雄」的？
     「——我们打算查明其中的原因。」
     八咫泰然自若地告知。
     听见这句话，原本在网路与现实之间溷乱不已的亮顿时回过了神来。
     「长谷雄……有关于未归还者的问题。必须请你协助我们『乌鸦』进行调查。」
     佩的言词中没有任何留给他选择的馀地。
     「协助你们……？」亮反过来瞪着佩。「开什么玩笑!要我协助偷拍医院的溷帐……你们两个到底是什麽人！？这个@HOME又是怎麽回事！？是用作弊手段得来的吗？别笑死人了！」
     长谷雄破口大骂。
     「——那麽就请自便吧。」
     「唔……！」
     八咫的态度一口气触怒了长谷雄。
     「这样没问题吗，八咫大人……？」
     佩这时候特意做了一个将手按在眼镜鼻粱架上的动作，并且同时询问会长。
     「你应该也发现……他已经无处可去了吧。」
     「长谷雄的『碑文』正在逐渐觉醒。」八咫和佩相互交谈着意义不明的话。
     「碑文……？」
     他们在说些什麽?这个字眼一下子触动了亮的感情。AIDA、未归还者——亮无法理解这些事情，甚至也无法拯救暴露在自己眼前的志乃PC，唯有无可奈何的无力感愈来愈沉重。
     「我给你一个忠告吧。」佩出声告知。「长谷雄……你的PC潜藏着十分危险的『力量』。」
     「什麽……？」
     「难道你不曾从自己的PC那里听见内心的聋音吗？能够控制那股『力量』的，就只有我们『乌鸦』而已。」
     声音。
     亮在极度溷乱之下强制让长谷雄登出了。登出游戏后，他扯下了M2D然后将之重重摔在墙壁上。

第2节 第一章 三爪痕
     1
     风声由左而右吹过耳际，皲裂的天空中，无情的太阳不断燃烧着。生命的气息在褐色的荒野上显得十分稀薄。这些触动人类感觉的现象，一切都是透过太阳眼镜型状的M2D营造出的数位临场感。
     实际上一点也不热。
     但却又显得炙热无比。
     这不过是将那些手握控制器的玩家本身意志，残酷且鲜明地反映出来而已。
     「救命……!」
     尖叫声被接二连三的叫骂声所掩盖。
     眼底的原野上，一支三人队伍正被超过十名以上的玩家集团包围住。他们并非怪物，而是一群PC（注：Player Character，玩家角色）。换句话说，就是一支结伴愉快享受游戏的新手队伍被恶劣的老手集团给缠上了。新手当中的两位已经牺牲，化为了两具呈现灰色的可怜尸体。
     死亡。
     网路游戏「THE WORLD」之中，存在着一种连性命都可作为赌注的游戏。
     「你们是新手对吧？」
     斩刀士拉高沙哑的女性声音，握着荆棘般的棘刀走了出来。
     卷曲的红发、露出肚脐的大胆皮衣装扮，褐色的皮肤上昼满了花纹，看上去就像是自愿扮演坏人一样。她似乎就是这个集团的头头。
     「好过分」、「为什麽要做这种事呢」、「请快点住手」——这些从讯息视窗中透露出来的无声抱怨，正是刚才那些被血祭的新手们所发出来的。如同不会说话的尸体在劝诫着杀人犯一般，看起来相当滑稽。
     「你们为什么要进行PK呢？」
     失去同伴的咒疗士用激昂的少女声旨向女斩刀士喊道。
     「什么叫为什麽……？」
     「PK所伤害的并非PC，而是伤害了对方玩家的心，你们难道一点也不明白吗？」少女咒疗士毫不畏惧地发出控诉。
     这句话是
正确的
，或许是正确的吧。
     不过在犹如粪坑的网路上，对全身沾满粪便的杀人凶手讲述道理是极为愚蠢的事情。在人们彼此默默逃避现实而来到的「THE WORLD」之中，道德这种东西比起最廉价的刀子还要更没有价值。这里只存在规格，没有什麽对或错。在这片浩瀚的资料之海当中，若是想彰显自己的存在，就得看够不够强——
     「W」
     嘻嘻嘻嘻嘻嘻，PK们纷纷用语音交谈不断发出大笑。「PK别人当然比被人家PK还要更愉快吧!」他们笑着说道。由于在现实世界中从未遭遇过如此赤裸裸的恶意，咒疗士少女顿时说不出话来。她身为一名玩家的心被彻底撕裂，纯洁的心量遭到凌辱，沾满了秽物。若是心爱的洋娃娃被弄坏了，女孩子会伤心哭泣。而在网路游戏的黑话当中，所谓的PK就是这麽一回事。
     「话说得挺好听的嘛……在『THE WORLD』之中，力量就是一切。」
     女斩刀士晃动着火焰般的红发，用荆棘的剑尖戏弄咒疗士少女。
     「……！」
     「弱小的家伙，无论在现实或网路上一样都是猎物啊!」
     当女斩刀上终于举起剑来的时候，一道从岩石上俯瞰这一切的黑影突然从天而降。
     排气声响起。
     如勐禽般从头顶上发动的急袭，立刻就撞倒了其中一名PK。黑影从喷发小蒸汽的蒸汽摩托车上跳下，然后在跳跃的同时拔出双剑，就这样狠狠地刺中倒下的PK。


     「格林？」
     见到手下击剑士如同大力士一般的巨大身躯瘫倒在地的样子，女斩刀士感到害怕。PK们将目光从咒疗士少女的身上移开，捕捉映照在各自M2D上的闯人者身影。
     那是一名黑衣鍊装士——
     「……波尔多大姊，他就是那个……！」
     「什麽？」听见绑着日本发髻的双剑士这麽说。女斩刀士波尔多立刻大叫。
     控制器动了。
     显示在M2D中央的黑衣鍊装士——三崎亮所操挫的PC回应玩家的指令，做出收起双剑的动作，并且拔出背后的链锯大剑。
     「你这家伙是——」
     不待对方说完，鍊装士便将顶着日本发髻的双剑士一刀两断了。
     灰色是死亡的颜色。
     即使被链锯拦腰截断也不会像恐怖电影里一样发出惨叫声，或出现血肉横飞的场面。
     角色只会倒在地上变成一具灰色的尸体。「THE WORLD」是一款从幼童到老年人都可以享受的全年龄取向游戏。话虽如此，玩家们在此交谈的内容并末受到任何约束。
     这个世界是扭曲的，所以一切统统都是狗屁。
     「葱丸？」
     波尔多喊出被杀死的手下名字，整个人差点腿软。从伤害值来推断。双方之间的等级差距大到足以令人绝望的地步。因此长谷雄才会被PK们这麽称呼——
     「『死的恐怖』……PKK长谷雄!」（录：为什么翻译成这么另人绝望的名字啊……）（校对：我倒觉得死之恐怖还好听一点，酷一点……而且，驰尾、HASEO都好听过长谷雄这个叫法= =）
     波尔多还来不及拢好架势，黑衣鍊装士长谷雄便已经站在女斩刀士的背后。
     就像黑色的恶魔一样。
     角色的原型是一名银发的少年型PC，但也只有头部以上才能够称为人类。他的身体受到了不祥的诅咒。那覆盖着尖锐突刺的生物装甲，配上拖带着长尾巴的模样，令人不禁联想到远古时代的剑龙。以鍊装士来说，他是个已经强化到可使用三种武器的第三外型，占总玩家人数还不到百分之五，是等级超越了Lv100的废人玩家。在「THE WORlD」之中，他本身的存在，简直就像是舍弃现实世界、沉迷于游戏里的非人类怪物。
     「你知道三爪痕吗？」
     位于另一端的玩家三崎亮将这句话透过M2D的麦克风，以PC长谷雄的声音扩散在「THE WORLD」的原野上。
     「什么？」
     「是传说中的PK名字。」声音被准确率百分之九十八以上的声音文字转换系统捕捉，以日语显示在讯息视窗里。「据说被他杀死的PC再也没回到游戏里过。」
     长谷雄将巨大镰刀的刀刃架在波尔多脖子上。他是个擅长使用双创、大剑和镰刀的鍊装士。
     「三爪痕……」
     波尔多彷佛想起这个名字，然而——
     「——那种公布栏上的怪谈故事，白痴才会当真啊——!」
     荆棘刀刃勐然往后砍去，但是长谷雄却不在那个地方。正当波尔多疏于防范的时候扫过天空的巨大镰刀便收割了她的生命。
     死亡将女性的头发染成灰色。
     「没用的东西……」
     看了波尔多的尸体一眼，亮吐出这句话来。
     剩下的PK随即一哄而散了，PK从不付出努力，也不会奋战到最后一刻。这是因为他们很清楚，对抗一个打不蠃的对手不过是在浪费回复道具罢了。所以甚至就连自己的生命，也可以毫不在乎地放弃。


     「竟敢杀死我波尔多，找绝不会放过你的……」
     丢下无声的台词后，变成灰色尸体的波尔多消失了。她直接登出了游戏。
     「……杀了你？」
     那根本不是真正的死亡。
     再度登入游戏的波尔多，只要被扣去部分的经验值作为惩罚，大概就能像以往一样再次进行PK了吧。仅只如此。那种虚伪的死亡没有任何价值，更没有什麽意义。
     （但是，志乃她——）
     「请问……」
     听见声音的同时，亮反射性地锁定对方的PC，将长谷雄切换成攻击姿势。
     对方无法反应长谷雄的动作，呆呆伫立在原地。那是遭到PK袭击的受害者。以蕾丝衬托的秀丽服装上挂着小鸟翅膀般的肩饰。纤细的身躯彷佛在长谷雄一击之下便会折断。
     就是这样的一位咒疗士少女。
     目睹映照在显示器上的少女容貌，亮几乎忘了要呼吸。
     「志乃……？」
     「……咦？」
     见到一脸困惑的咒疗士少女，亮顿时回过神来。
     故意重重地啧了一声之接，长谷雄跨上蒸汽摩托车，留下轰隆的排气声凋开了现场。
    
     2
     半年前的某一天。
     冬天。
     冷风不断吹拂，两人相会的地点就选在池袋车站前的连锁咖啡厅里。点好餐点后，亮将手机伸到感应器上付款。电子钱币的音效随之响起，并列印出写有号码的收据。「您所点的是小杯热摩卡。」店员的聋音傅了出来。在柜台内，打工的女孩正忙着注入刚冲泡好的浓缩咖啡。
     「一号的客人，让您久等了。」
     从店员那里接过杯子后，他找了个空位坐下。
     在玻璃墙的另一边，被关在狭小空间里的瘾君子正沉浸于周围弥漫的白色烟雾之中，就像是供游客欣赏的动物园一样。他往邻座上班族手中的PDA望去。「中央磁浮新干线确定动工」——自上个世纪展开计划之后经过了半个世纪，连接东京到大坂之间一个小时车程的磁浮列车终于要开始兴建了。总工程款项预计为十五兆日元，东京的新宿车站届时将会成为地下四十公尺的深层地下车站。完工日期预定在十年后的二O二七年，那时候的亮应该已经二十七岁了吧。
     他看着柱子上的镜片，用手指重新梳理染成灰色的头发。昨天第一次染发时的疼痛依然还残留在头皮上。发型是参考杂志的介绍，早上也特地洗了个澡，修过眉毛，刷了牙后嘴里也喷了芳香剂。（校对：= =不用做到这个地步吧）
     「三崎同学？」
     听见有人叫自己的名字，亮立刻从椅子上站了起来。
     「啊……」
     他突然说不出话来。这实在是糟透了。
     对方的打扮是短靴、打了褶皱的丹宁布喇叭裙、黑色的毛衣外面套上一件毛背心，肩膀上挂着平时常用的帆布提包，整体来说穿得相当随意。相对的，在精品店店员的劝说下买了不适合的衣服和一双尖头鞋，打算要好好装扮一下的自己，那种想要获得对方的喜爱，应该说是不希望被对方讨厌的自负心理实在相当可悲——羞耻的铅锤将想说的话和目光沉到了泥泞之中，反复演练多次的剧本哽在喉咙里说不出来。愈是焦急，就愈暴露出像是同时踩了煞车和油门般进退两难的丑态。他的目光游走在对方的肩膀附近，好纤细，跟自己平常接触的同学截然不同的异性——女孩正散发出成熟的气息。对方曾经在邮件中说过自己是个大学生。


     「……怎麽了吗？」
     或许是感觉到长谷雄一直盯着自己看，少女发出了困惑的声音。
     「你跟我说过刚才被别人认错了吧，爱德莉。」（录：再次被名字雷到……）（校对：爱特莉才对吧……= =）
     榊这时插话进来。
     （爱德莉……）
     不是志乃，是爱德莉。亮在心中反复念着。
     「是的。」
     「在网路游戏中遇见同型的PC，并不是什么稀奇的事情。」
     榊做出微微一笑的动作。
     在「THE WORLD」当中，一开始编辑角色的时候，玩家必须利用身高、体型、脸蛋、发型、肤色、服装等这些已经准备好的模组零件来创造PC。尽管零件的数量相当多，组合方式几乎等于无限，但由于玩家喜欢的设计大多都是固定的几种类型，结果往往会发生PC的设计彼此重复的状况。
     所以，榊才会判断长谷雄应该是将爱德莉与其他采用相同设计的玩家搞溷了。
     没错。
     除了颜色之外，名为爱德莉的咒疗士少女简直「和志乃一摸一样」。志乃是银发，身穿黑色服装。而眼前的爱德莉则是金发，穿着绿色服装。在仅仅过了半年便严重褪色的记忆中，这样的差异在调整过显示器的设定后似乎显得十分暧昧。只有在亮的记忆里才能相遇的志乃——七尾志乃的PC。如今与站在眼前的少女爱德莉重叠在一起了。
     破坏气氛的电子音效突然响起。
     亮的意识被拉回到萤幕上。
     是一对一交谈——只传送给特定PC的一对一讯息。除此之外还有只传送给队伍成员的队伍交谈，以及只传送给同一公会成员的公会交谈等模式。网路游戏的对话，任何人都可以随心所欲地指定对象。
    
     ——长谷雄。
    
     在一对一的交谈中，长谷雄——身为其背后玩家的亮只能看见文字而已。
    
     ——今天，那家伙会在那个地方出现。
    
     发送讯息的人是……
     （……欧凡！？）（录：无语了，这名字翻译的太美了……）（校对：OVAN，欧板都行啊 ，为什么要翻译成这样子呀~~~~~！！！！）
     亮简直个敢相信自己看到的这个名字。
     那是已经有半年没有出现在讯息视窗当中，令人无比怀念的名字。
     亮的情绪十分激动，他操作控制器将长谷雄的视野带向挤满了玩家的喷水池广场各个角落。
     没有——到处都见不到那名和长谷雄交谈的PC身影。
     「那个地方是……」
     他嘴里不断念着，然后彷佛想到了什麽，操控着长谷雄跑了出去。
     「别想逃!」
     或许是以为对方想要逃走的缘故，完全不知道长谷雄接收到一对一交谈的榊，对着他的背影发出警告。
     「？」
     「无论再怎麽假装正义，你们PKK终究跟PK没有两样。」
     ——似乎跟传闻中一模一样，亮露出了苦笑。「月之树」这些人老是把这一套大道理挂在嘴上。
     「正义……？」
     他们唯有用这种错得离谱的字眼才能解释长谷雄存在于「THE WORLD」的理由。事实上他们一点也不了解，所以才会显得无知。「明明对其他人没什麽兴趣，却向他人说教」，这纯粹只是要满足自己的虚荣感罢了。


     「PK和PKK一样，都是在伤害他人的心。」
     结果，名叫爱德莉的咒疗士少女对于将自己从PK手中解救出来的长谷雄也如此晓以人义，就像在教化晚辈一样。
     这个人——根本就不是志乃。
     如果是志乃，一定会理解长谷雄的心情才对。
     「是啊。」
     听见长谷雄的回答，爱德莉以为对方理解自己的意思，又再度露出了笑容。
     「PK这种东西不过是游戏中的死亡。」
     「咦？」
     「但我所要寻找的是真正的死亡——」
     语毕，亮便操控着PC长谷雄骑上蒸汽摩托车扬长而去了。他对爱德莉的笑容感到非常反感，怎麽可能还会把长谷雄成为PKK的理由告诉这种人呢。
     「真是个怪人。」
     说着，榊放弃了继续纠缠长谷雄。与志乃长得一模一样的爱德莉也同样没有追上去。
    
    
     3
     开始城镇里存在一种名为「浑沌之门」的传送装置，玩家可从那里进入冒险区。「THE WORLD」
     采用了根据输入的字词来自动产生冒险区的系统，藉由三个字词的组合，玩家便能够从开始城镇移动到任何一个冒险区里。例如在△伺服器的开始城镇「马克?阿奴」的浑沌之门前输入「华丽」、「前导的」、「旅程」三个字词，冒险区「△华丽   前导的   旅程」便会随之产生。这种字词的组合实际上是等于无穷尽的，若要造访完所有的冒险区，就算花一辈子的时间也办不到吧。况且这麽做也没有什麽意义。
    
     △ 被隐匿   禁断的   圣域   葛利玛?雷文大教堂
    
     卡尔德拉湖的孤岛上建有一座教堂。伴随着尖塔群的庄严石砌建筑呈现出奇幻RPG的风格，在罗马式或哥德式这些各时代的建筑特色中采取了折衷设计。供人前往教堂参拜的桥梁并未延伸至卡尔德拉湖岸，在桥梁中断的湖面处有一个传送装置，可以从浑沌之门直接传送到那个地方。
    
     葛利玛?雷文大教堂——
    
     人们称呼这个冒险区为「失落的大地」。
     由浑沌之门传送的冒险区，基本上存在着几种固定的背景，可以区分为草原、洞窟、建筑物等种类。背景图像是共用的，然后再陆续发展出像是地图构造，出现的怪物等级、宝箱、机关等这类攻略上的差异。然而，其中也存在只使用独特背景的冒险区。但翻遍说明书或官方网站，却没有发现关于这种特殊冒险区的记载。既是「THE WORLD」
     却又不被承认为「THE WORLD」的地方，因此玩家们在闲谈之间便将这些地方命
     名为「失落的大地」。那里没有怪物也没有宝箱，什麽事件也不会发生，从游戏攻略的角度来看是个毫无意义的场所，然而在玩家眼中却充满了谴团。
    
     人族过去曾在这座大教堂里供奉女神奥罗拉。
     他们并没有祈祷或是献上祭品，而是利用咒纹加以束缚。葛利玛?雷文是囚禁女神的地方。捆绑神像的八条锁鍊，据说就是用来封印女神奥罗拉的八股咒力。人族在控制女神的力量后便唾弃上天，用光芒烧尽敌对的神诋。
    
     ——人族的历史就是罪恶的历史。


     接着，火焰之中迸出了人影。像胎儿一般蜷起身子的那东西，在炙熟的羊水中睁开其中一只眼睛。
     三白眼不断探索着四周。
     接下来，他一口气撑开双手突破火焰构成的胎盘，在飘浮于半空中的同时缓缓降落在地面上。
     那身破烂的服装，颜色是鲜艳的萤光橘。不光是衣服，就连肉和皮肤都像尸人偶一样被胡乱拼凑起来。勉勉强强称得上是少年型的瘦小PC，两只手上握着短剑——
     「！」
     亮睁大了眼睛。
     尸人偶用两手抽出了武器。短剑的刀刃如同弯曲的柴刀一般，伴随着钝重的金属声分岔开来。
     「三叉的双剑……！？」
     那是成对的三尖双剑。分为三叉的凶刃深深烙印在亮的脑海里，一瞬间与位在尸人偶背后的祭坛上被割下的三角形伤痕，以及刚才欧凡所说的那番话交叠起来了。
    
     ——「全身包覆着苍炎的神秘PK……」
    
     「苍之炎……」
     亮屏住呼吸。
     在宛如让心脏结冰的紧张感之中，他开始激动、愤怒、欢喜，还有兴奋。
     「你就是三爪痕！？」
     他出声质问对方。
     架起三叉双剑的尸人偶一言不发地走近，带给长谷雄更大压力。
     （没有回答就代表肯定了吗……）
     对方看上去跃跃欲试。
     是敌人没错。
     因此长谷雄也反射性地架起双剑，摆出迎战姿势。
     「你……」目标锁定为眼前的尸人偶。「你对志乃做了什麽!」
     亮按下了控制器。
     攻击。双方的兵器交鸣，长谷雄和尸人偶形成相互对峙的状态。敌人展开了防御——常谷雄在从攻击动作后的僵硬状态之中脱离的同时进行换装，接着拔出大剑，横向挥出带有链锯的刀刃。
     火花四散。
     （……没有用？）
     对方再次防御。长谷雄对普通PC一击必杀的攻击，就这样被挡下了。尸人偶站在原地不动，只用一只手臂抵挡攻击。那动作简直像在应付一个微不足道的小角色。设有这种夸张动作的PC——根本就不可能存在。
     那麽，这家伙到底是什么东西？
     现场就像是在游戏事件中事先准备好的一幕。
     亮的目的是找出三爪痕。
     打听出三爪痕这名PK对志乃做了什麽事？查清楚志乃陷入昏迷的原因。亮一边战斗，一边伺机寻找发问的机会。然而，无论再怎麽逼问，尸人偶依然没有任何回答。
     长谷雄将武器换成镰刀，狼狈地跳跃起来。
     （这家伙是……？）
     他到底是什麽东西。包括从苍蓝的火焰中现身一事，处处都表现得十分不寻常。亮感觉到一种奇妙的反应。这叫防御吗？样子有点奇怪。如同在RPG的强制事件中遭遇无敌怪物挑战，最后只能失败一般的徒劳感、失调感和预感。
     尸人偶的攻击一闪而过，长谷雄整个人被弹飞出去。
     他跌落在教堂中央的长廊上，脸部狠狠撞向地面。
     然后——他说不出话来。
     尽管亮透过拥有着「死的恐怖」之名的PKK长谷雄历经了无数场战斗，可是却从未有过这种经验。
     「什么……！？」
     巨大镰刀从长谷雄的右手中消失了，三叉双剑已经破坏掉长谷雄的武器。
     （怎麽可能……？）
     不应该发生这种事才对。「THE WORLD」的战斗系统中根本就不存在破坏武器的招式。
     在极度震惊的亮面前，尸人偶的特写出现在显示器上。
     东拼西凑的手掌摊了开来。
     耀眼的闪光编织出复杂的数位图样。下一刻，一股街击袭向了亮的脑袋。
     「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!」
    
     在彷佛自由落体一般无止境的疼痛中，意识逐渐中断。
     光芒冲击的馀波，将散布在教堂内的断裂锁链卷上了半空中。
     刻在锁链上的细小文字从M2D的画面上闪过
     （……Skeith……？）
     那到底是什麽东西的名字——
    
     紧接着，亮的世界没入了黑暗。

第2节 第一章 三爪痕
     1
     风声由左而右吹过耳际，皲裂的天空中，无情的太阳不断燃烧着。生命的气息在褐色的荒野上显得十分稀薄。这些触动人类感觉的现象，一切都是透过太阳眼镜型状的M2D营造出的数位临场感。
     实际上一点也不热。
     但却又显得炙热无比。
     这不过是将那些手握控制器的玩家本身意志，残酷且鲜明地反映出来而已。
     「救命……!」
     尖叫声被接二连三的叫骂声所掩盖。
     眼底的原野上，一支三人队伍正被超过十名以上的玩家集团包围住。他们并非怪物，而是一群PC（注：Player Character，玩家角色）。换句话说，就是一支结伴愉快享受游戏的新手队伍被恶劣的老手集团给缠上了。新手当中的两位已经牺牲，化为了两具呈现灰色的可怜尸体。
     死亡。
     网路游戏「THE WORLD」之中，存在着一种连性命都可作为赌注的游戏。
     「你们是新手对吧？」
     斩刀士拉高沙哑的女性声音，握着荆棘般的棘刀走了出来。
     卷曲的红发、露出肚脐的大胆皮衣装扮，褐色的皮肤上昼满了花纹，看上去就像是自愿扮演坏人一样。她似乎就是这个集团的头头。
     「好过分」、「为什麽要做这种事呢」、「请快点住手」——这些从讯息视窗中透露出来的无声抱怨，正是刚才那些被血祭的新手们所发出来的。如同不会说话的尸体在劝诫着杀人犯一般，看起来相当滑稽。
     「你们为什么要进行PK呢？」
     失去同伴的咒疗士用激昂的少女声旨向女斩刀士喊道。
     「什么叫为什麽……？」
     「PK所伤害的并非PC，而是伤害了对方玩家的心，你们难道一点也不明白吗？」少女咒疗士毫不畏惧地发出控诉。
     这句话是正确的，或许是正确的吧。
     不过在犹如粪坑的网路上，对全身沾满粪便的杀人凶手讲述道理是极为愚蠢的事情。在人们彼此默默逃避现实而来到的「THE WORLD」之中，道德这种东西比起最廉价的刀子还要更没有价值。这里只存在规格，没有什麽对或错。在这片浩瀚的资料之海当中，若是想彰显自己的存在，就得看够不够强——
     「W」
     嘻嘻嘻嘻嘻嘻，PK们纷纷用语音交谈不断发出大笑。「PK别人当然比被人家PK还要更愉快吧!」他们笑着说道。由于在现实世界中从未遭遇过如此赤裸裸的恶意，咒疗士少女顿时说不出话来。她身为一名玩家的心被彻底撕裂，纯洁的心量遭到凌辱，沾满了秽物。若是心爱的洋娃娃被弄坏了，女孩子会伤心哭泣。而在网路游戏的黑话当中，所谓的PK就是这麽一回事。
     「话说得挺好听的嘛……在『THE WORLD』之中，力量就是一切。」
     女斩刀士晃动着火焰般的红发，用荆棘的剑尖戏弄咒疗士少女。
     「……！」
     「弱小的家伙，无论在现实或网路上一样都是猎物啊!」
     当女斩刀上终于举起剑来的时候，一道从岩石上俯瞰这一切的黑影突然从天而降。
     排气声响起。
     如勐禽般从头顶上发动的急袭，立刻就撞倒了其中一名PK。黑影从喷发小蒸汽的蒸

     欧凡伴随着脚步声走在身廊上，一步步止近长谷雄和志乃。
     「……我听不懂。」
     「我们『黄昏的旅团』所追求的『黄昏之钥』（Key of the Twilight），并非CC公司准备好的东西，而是『THE WORLD』本身所产生的道具……」
     「那种东西——」
     亮感到非常疑惑，「『THE WORLD』本身」究竟是什麽东西？而这些人——欧凡和志乃，他们为什麽会对区区一款网路游戏那麽认真呢?
     「一定会有的。」
     如此断言的欧凡，语气相当肯定。
     「？」
     「……在这檬的前提之下进行这款游戏，这就是我们『黄昏的旅团』。」
     「因为女神必定存在。」
     欧凡补充说道，志乃的脸上则是挂着作梦般的微笑。发现自己似乎被他们捉弄了，亮不禁呕起了气来。
     *
     而现在也一样，长谷雄正身处于葛利玛?雷文大教堂里。
     对于亮来说，这座教堂是个会面的场所。对象并不是神，这座教堂的空虚感是长谷雄自身的倒影。包括失去的人——志乃，以及「黄昏的旅团」，也就是欧凡。
     就在这里。
     长谷雄遇到了杀害志乃的仇人——三爪痕。
     然后他输了。亮和长谷雄都失去了一切，拒绝他人、被他人拒绝、迷失在孤独中。
     「那东西叫资料吸取……？」
     他回想起昨天「乌鸦」的八咫和佩所说过的话。
     受到了从三爪痕的手掌中施放出来的非法招式影响，亮的PC长谷雄被回溯，变成了Lv1的状态。在失去了陷入昏迷、成为未归还者的志乃后，这半年间经历过的PKK修罗之路，耗费高中生活投注在网路上所累积的实力，证明自己对志乃的思念和执着的PC长谷雄经验值——三爪痕将这一切统统都夺走了。Lv1的脆弱PC，就像是自己惨不忍睹的尸体一样。
     「长谷雄败给了三爪痕。」
     ——难道我这半年来都是在白费功夫吗？
     他独自一人拔出了双剑。
     剑尖遥指着教堂的上方，长谷雄注视着天上的敌人。
     注视着幻影般的三爪痕。
     注视着自己内心的空虚。
     「我好想要力量，志乃……」
     他渴求着。
     拿着控制器的手不自觉握紧。
     「不会输给任何人的『力量』——」
     即使被删除也个会归零的力量、属于自己的力量、永远不会消失的力量。然而，在网路游戏中追求那种东西的自己是如此愚蠢且悲哀，唯有徒劳无功的无力感贯穿了内心。
    
    
     2
     △开始城镇   悠久的古都马克?阿奴
     刚开始进行「THE WORLD」的亮，在「黄昏的旅团」里获得了锻炼。长谷雄在身为咒疗士的志乃帮助之下逐渐成长。
     旅团由于欧凡失踪而解散，成为PKK的长谷雄一个人不断奋战。这是因为他知道自己的目的是拯救昏迷不醒的志乃，但身边却没有任何同伴的缘故。长谷雄就这样独自一人进行游戏，最后成长为Lv133的魔人。
     但是现在，被回溯到Lv1的长谷雄就像个老态龙锺的老人一样。没有公会同伴的他，或许根本就对付不了那些原本可以不费吹灰之力解决的低等级哥布林和PK吧。


     爱德莉向眼前的PK再次大声呼喊。光是这样或许已经让爱德莉的玩家用尽所有的勇气了吧。
     见到对方出乎意料的举动，葱丸在一瞬间愣住了。
     「哈哈哈!」
     然而，他随即捧腹大笑起来。
     「？」
     「你是白痴吗？赶快去看医生吧！」
     葱丸用手指在头上做出绕圈圈的动作，同时开始嘲笑爱德莉。面对一个可以笑着进行PK的人，要说服他改邪归正是件极为愚蠢的事情。被对方指称脑袋有问距的爱德莉，这时候也安静下来了。看着她那副失落的样子，葱丸的嗜虐心态被激发了出来，就这样和格林一起离开了。
     爱德莉小小的勇气以及葱丸的恶意，立刻就被往来群众的交谈声所掩没了。而长谷雄也是那些漠不关心的群众之一。
     「…………啊!」
     爱德莉忽然低声叫了出来。
     因为她发现到正在看着自己的长谷雄。错失了离开现场的好机会，亮轻轻啧了一声。
     「长谷雄先生。」
     首先开口的人是爱德莉。她看上去一副若无其事的样子，脸上挂着笑容走近长谷雄的身边。
     「啧……」
     「最近过得好吗？」
     见到那副虚伪的模样，亮顿时变得很不痛快。
     「你们就是不会考虑周遭的感受，才会遇上这种事情。刚才那两个PK的反应很正常……真是的，所以大家才会讨厌你们『月之树』这种假宗教——」
     他毫不留情地批评对方。
     爱德莉站在原地不发一语，看不出另一端的玩家表情如何。亮心想自己是不是说得太过火了。
     「长谷雄先生！！」
     「！？」
     爱德莉的巨大音量直穿耳膜，亮不自觉伸手盖住了喇叭。
     「您对『月之树』的事情根本就一无所知!我们都在绞尽脑汁思考，寻找要如何让网路社会的风气变得更加善良的办法!从来就没有封任何人说教的打算!无论是谁，内心深处一定也都存在着想要善侍别人的想法吧？可是，大家却一直嘲笑我们是慈善团体或宗教团体之类的组织……我认为抱持成见，看不起他人的人，也不可能会了解别人的心情。我这麽说有错吗，长谷雄先生！？」
     爱德莉的话填满了整个讯息视窗，亮整个人看呆了。
     就算事先准备好草稿，也绝对不可能一口气说出这些话来吧。也就是说——包括爱德莉在内的「月之树」成员，他们的脑袋整天都在想这些事情。
     「所以，请收下这个!」
     ——获得了爱德莉的名片!
     「什麽……！？」
     见到爱德莉将名片硬塞给自己，亮愕然失声。在受了刚才的刺激之后，她是怎麽会想到要给名片的?
     「我希望长谷雄先生可以多了解一下『月之树』，我会尽一切努力说明清楚的。」
     「简直牛头不对马嘴……」
     「请让我帮忙！」
     祸不单行——从背后传来的声音，是刚才那个年幼的魔导士朔望。
     （我完全忘记这家伙了……）
     前有爱德莉，后有朔望。遭到包夹的长谷雄无路可逃了。
     「你是长谷雄的朋友吗？」