锦衣卫中谁的权力最大，不是看谁的军阶最高，而是看谁掌管北镇抚司。就是指挥使，对北司的一把手都要让渡三分，毕竟后者可以直接上达天听。

随着《绣春刀2：修罗战场》的上映，张震饰演的锦衣卫沈炼从前作的总旗升为了百户。但别看飞鱼服、绣春刀走在街上能够耀武扬威，那总归还得有一物降一物。按照明朝的制度，锦衣卫也要被查，查他们的机构更为神秘，那就是专门核查“自己人”的南镇抚司。
当沈炼涉嫌杀害同僚，被南镇抚司的百户裴纶盯上后，裴纶如附骨之疽，怎么也甩不掉。这个南镇抚司当真有这么可怕吗？
“势如水火”的南北两司
要了解南镇抚司，首先得厘清锦衣卫的所有内设机构。自朱元璋于洪武十五年设立后，锦衣卫这个名字开始载入史册。他的最高长官成为指挥使，正三品大员，下辖指挥同知2人（副长官，从三品），指挥佥事4人（正四品）等属员。下面领有十七个所，分置千户、百户、总旗、小旗等。
当时进入锦衣卫的路线有两条，一是袭官，二是武举。一般来说锦衣卫内部，尤其是高层当中袭官的占大多数。如《绣春刀》第一部里，总旗卢剑星就一直想续上父亲留下的百户职位。
此外，就还有南北两个镇抚司，长官均是五品大员。北镇抚司为后来添设，专门管理昭狱，所以权势极大。尤其是成化年间，增铸了北司印信，规定一切刑狱不用禀报指挥使，可以直接上报皇帝。这也是皇帝的心思，他看到锦衣卫的一把手权力渐大，才特意授予北镇抚司这一特权，使其与指挥使相互牵制，分散权力。
有了自己独立的法人公章，北镇抚司其实已经是一个实际独立的部门了。外出特务皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点不大意，称呼为“上差”或“钦差”。
南镇抚司掌管锦衣卫所有刑名，兼理军匠。换句话说，南镇抚司就是查家贼和内鬼的，对北司的人来说是特别重要的关系，在《绣春刀2》里，裴纶就是北司的小旗殷澄的好朋友，即便对自己顶头上司沈炼也隐瞒了自己的这层资源。
根据设置，南镇抚司掌印指挥1名，佥书都督2名、都指挥5名、指挥6名，合计14名。而北镇抚司只有1名，佥书都督。当下火爆的国产动漫《少年锦衣卫》中，就设定了南北镇抚司势如水火，相争不下。
其实，南司是无法和北司抗衡的。有人说过，锦衣卫中谁的权力最大，不是看谁的军阶最高，而是看谁掌管北镇抚司。就是指挥使，对北司的一把手都要让渡三分，毕竟后者可以直接上达天听。南司要查锦衣卫里的内鬼，其实是很难对北司下手的。
所以说，南镇抚司的百户裴纶，虽然在制度和名义上是可以去查北镇抚司锦衣卫沈炼。但在现实中，基本只能做做表面文章，如果裴纶没有背后势力，恐怕只有两条路走——要么与被查之人苟合，要么人头落地。