猫科动物在地球已经存在了2500万，从渐新世一路走来，是当今地球进化最为成功的掠食动物，它们的野外种群遍布了除去澳洲外的所有大陆，从寒冷的冰原到炎热的热带雨林都能发现它们的踪迹。它们经过数千万的演化，逐渐形成了在力量、速度、敏捷都接近巅峰的多样的种群。然而它们从何而来？又为何会发展成如今的这些种群？本文试着为大家来理清一下猫科动物发展的脉络和猫科动物的现状，由于本人见识浅薄，不免有很多错误和遗漏，很多内容也只是借鉴别人的文章，希望大家能够指正。
————by 加林贝尔蒂

要弄明白猫科动物的演进历史，首先要对生存的地质年代有所了解。地球从45亿年前诞生到现在，有90%的时间里是很荒凉的，寒武纪大爆发（5亿4200万年—5亿3000万年前）突然涌现出各种各样的动物，而这些动物经过不断的进化和五次生物大灭绝，终于在全新世走出来目前最成功的物种——人类。猫科动物和其他哺乳动物一样，正是在恐龙灭亡后的新生代逐渐发展壮大的。

其中恐龙灭绝之后到现在被称为新生代
新生代分为三个时期：古近纪（早第三纪），新近纪（晚第三纪）和第四纪
古近纪分为三个时期：古新世，始新世，渐新世
新近纪分为两个时期：中新世，上新世
第四纪分为两个时期：更新世，全新世

正是在2500年前的时候，猫科动物出现了。猫科动物首先分化出来的是原小熊猫，它们在2500万年前出现西欧和蒙古。它的后代在2000万年前左右进化出了假猫，假猫又进化出了三支猫科动物：剑齿虎亚科，豹亚科，猫亚科。其中剑齿虎亚科在1万年前永久的消失了，豹亚科和猫亚科组成了如今我们所能看到的猫科动物（猎豹亚科已经被取消，归入了猫科中的美洲金猫谱系）。

剑齿虎亚科：
剑齿虎亚科主要分为后猫族，刃齿虎族，剑齿虎族，锯齿虎族四个主要种群。其中锯齿虎族通常认为是由剑齿虎族进化而来。
约在2000万年前，后猫族的浮渡剑齿虎出现，这是目前最早的剑齿虎动物，这种剑齿虎在900万年前灭绝。
约在1500万年前，刃齿虎族的副剑齿虎出现，这是一种小型的剑齿虎，生活在当时的欧亚大陆，这种剑齿虎一直延续到了900万年前。
约在1500万年前，剑齿虎族的剑齿虎（短剑剑齿虎）出现，是第一种体型达到现代狮、虎大小的剑齿虎，广泛分布于旧大陆和北美洲，200万年前消失。约在1250万年前，中剑齿虎出现，它很可能是较为原始的剑齿虎—阿芬剑齿虎。
约在1360万年前，锯齿虎族的猎剑齿虎出现在北美洲出现，这种剑齿虎相对早期的短剑剑齿虎—阿芬剑齿虎而言还要原始，可能是早期的剑齿虎分化出的种群。和前文的副剑齿虎一样，很可能没有后代。

约在1100万年前，后猫族的吉猫出现，这是一种类似猎豹的剑齿虎，生活在当时的西南欧，在700万年前消失。约在1030万年前，后猫族的管猫在北美洲西部出现，不过它和出现在700万年前遍布欧亚和北美的石猫一样，被认为是900万年前出现的后猫的原始类型。后猫延续到了530万年前，并约在500万年前，演化出了后猫族最后的辉煌——恐猫。它的身长介于狮虎之间，随着冰河世纪森林的退化，在120万年前灭绝。
约在950万年前，刃齿虎族的原巨颏虎出现，并存活到了850万年前。约在500万年前，祖刃齿虎在佛罗里达出现。约在450万年前，巨颏虎出现，遍布欧亚大陆和北美洲，并于250万年前进化出了剑齿虎家族最大也是最著名的的种群——刃齿虎（美洲剑齿虎），巨颏虎在20万年前就灭绝了，而刃齿虎一直到1万年前，才在北美洲随着人类的到来完全消失。
约在700万年前，锯齿虎族的迅剑虎出现，这是一种生活在非洲的小型剑齿虎，可能是短剑剑齿虎往似剑齿虎（锯齿虎）的发展道路上的支系。似剑齿虎约在500万年前由短剑剑齿虎进化而来，这种动物一直也延续到了1万年前。而在180万年前，似剑齿虎还进化出了和刃齿虎相比毫不逊色的异剑齿虎，这种大型剑齿虎到了30万年前就灭绝了。

剑齿虎动物在旧大陆灭绝的较早，主要原因除了早期人类的活动，气候的变迁导致食物的变少等，和新猫科动物的竞争也是主要原因之一。和豹亚科相比，它们在灵活性上相对逊色，巨大的剑齿加重了头部的重量，奔跑时不能像豹亚科那样只用脚趾而是用脚掌，因此不能像狮虎豹那样追踪速度较快的羚羊等动物。

豹亚科：
约在1080万年前，豹属谱系从这个神秘的亚洲猫分了出来，这一谱系即豹亚科，包含了云豹属和豹属，二者的区别在于云豹不会吼叫。豹属包含了现今的一些大型猫科动物，雪豹，豹，狮，虎以及已经灭绝的早期分化类型（布氏豹，欧美洲豹，杨氏虎（古中华虎），原始狮，洞狮，美洲拟狮等）都是这一类动物（不包括美洲狮和猎豹）。

奥古塔斯美洲狮，早期生活在北美的美洲狮

洞狮，远古的欧洲狮子，30万年前出现，1万年前灭绝

巨猎豹

255万年—216万年前生活在中国甘肃的老虎，是目前发现的最早的老虎

约在595万到410万年前，布氏豹出现在了青藏高原，这是目前发现最早的豹属动物。
约在400万到300万年以前，狮子和美洲豹的祖先来到了北美洲，并在34万年前进化出了美洲拟狮这样的庞然大物。随着1.2万年前的更新世灭绝，北美洲的美洲拟狮和美洲豹都灭绝了，而一部分美洲豹在1.8万年前通过巴拿马来到了南美洲并延续至今。
约在255万到216万年前，进化出了最早的老虎龙担虎，这种生物生活在甘肃，而不久后的200万年前，又进化出了古中华虎（中国祖虎）和亚氏虎等
约在150万年前，进化出了最早的狮子原始狮，这种生物分布于非洲和欧亚大陆北部，并于50万年前灭绝。同样在150万年前，也进化出了欧美洲豹，这是一种生活在欧洲的豹子。
而在30多万年前，各种各样的狮虎豹在亚欧大陆以及非洲各地蓬勃发展开来，并形成了目前的各种大猫。

猫亚科：
约在940万年前，在亚洲产生了亚洲金猫谱系，这也是最早的猫亚科动物。目前主要生活在了东南亚和中印，缅甸的交界地带。
在1000万到800万年前，一些原始猫科动物进入了非洲。就在这些亚洲猫开始移往非洲的同一段时期，它们也扩散至整个亚洲，并行径白令陆桥，抵达阿拉斯加。此时猫科动物已潜行至亚洲、欧洲、非洲与北美洲，而随着海平面上升分隔了各个大陆，孤立与改换的栖地使得猫科动物也演化出许多新物种。
约在850万年前，在非洲产生了狞猫谱系。目前主要分布在非洲和西亚以及中亚的土库曼斯坦。
约在800万到720万年前，进入北美洲的原始猫科动物进化出了虎猫谱系和猞猁谱，前者现今生活在北至美国，南至乌拉圭的美洲地区，后者在美洲的种群主要生活在加拿大，美国和墨西哥北部，即加拿大猞猁和短尾猫，在旧大陆的种群则主要生活在欧亚大陆的寒冷地带。
约在在670万年前，在北美洲进化出了美洲金猫谱系，这一谱系分化出了美洲金猫属和猎豹属。在300万到200万年前，巴拿马地峡隆起，南北美洲相连，美洲金猫（包括美洲狮（美洲虎）和细腰猫）进入了南美洲并延续至今。而留在北美的美洲金猫和北美猎豹则在1.2万年前的更新世灭绝中消失。北美猎豹的一支在几百万年前已经回到了旧大陆，并形成了如今的猎豹（包括非洲猎豹和亚洲猎豹），而美洲狮在后来也又回到了北美洲。
约在620万年前，在北美洲进化出了豹猫谱系，它们和猎豹以及猫谱系的祖先一起越过白令路桥回到旧大陆，目前这一谱系主要生活在亚洲东部和南部地区。
约在340万年前，和豹猫谱系一同回到旧大陆的猫谱系祖先，从它的原始种群中脱离出来并迅速的扩张到了欧亚大陆和非洲的大部分地区，其中一支亚洲野猫约在1.8万年前在以色列与近东地区被驯化，用于捕捉啃食粮食的啮齿类动物，它们也就是现今家猫的共同祖先。

图4 豹亚科和猫亚科演化谱系图