玄武图的玄妙，在于生物学与神话学的接轨。它于生物界龟蛇相斗的形态里，巧妙装入了神话的内容，使之具有了丰富的文化意义。直接了当地说，就神话的层次言，玄武图实是“共工与颛顼争帝”的形象表述。
共工颛顼争帝的神话，最早见于《淮南子·天文训》中，其云：昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周山。天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。
这个神话，不见于《山海经》等早期记载中，先秦文献只《天问》中略露麟爪。大约形成于战国，略先于玄武图。关于这个神话与玄武图的关系，我们可以从两个方面来论证。

（一）龟蛇合体即共工颛顼相争之形态；共工即蛇，颛顼即龟
颛顼——龟
在古史系列中，颛顼为五帝之一。在神话中，他是北方大帝。而在图腾世界，他乃是一龟。他那奇怪的名字，就已暗含着龟头的模样：
颛，头颛顼谨貌。从页，耑声，顼，头顼顼谨貌。从页，玉声。《说文·页部》
冬······其帝颛顼，颛顼者，寒缩也。《白虎通·五行篇》

所谓“谨貌”，就是小的样子，：寒缩“是寒冷抽缩。这寒冷时能抽缩的小脑袋，非龟头而何？
关于颛顼的形象，《河图握矩记》说他时长脖子，并且是”并干“《古墨书》卷三十三；《春秋元命苞》亦云：‘颛顼并干”《太平御览》七九引；《潜夫论·五德志》则说：’’其相骈干’‘。‘’骈干‘’也就是‘’并干‘’，说明这是颛顼的形象特征。并干指躯干连成一片，这不分明是龟甲的形象吗？

更值得注意的是关于颛顼感生的神话。如：
瑶光如月正白，感女枢幽房之宫，生黑帝颛顼。《潜夫论》
瑶光之星，贯月如虹，感女枢幽房之宫，生颛顼于若水。《初学记》
瑶光如兒贯月，正白，感女枢于幽房之宫，生颛顼。《五帝本纪》
瑶光星，就是北斗第七星。而《运斗枢》说‘’瑶光星散为龟‘’《初学记》卷三十引，这无疑是说颛顼就是龟了！

颛顼古有‘’黑帝‘’之号，在《七纬》、《重修纬书集成》、《古微书》等所辑的大量纬书中，有关于黑帝为玄武的记载，如：
北宫黑帝，其体玄武。《春秋文曜铭》
其北黑帝座，神名协光纪，其精为玄武之类。《诗含神雾》
北方黑体，体为玄武。《河图》
‘’协光纪‘’这个奇怪的名字，乃是汉代经生所创造，其本质与颛顼无别。这里需要补充说明的是，玄武内涵有两种，一指龟蛇合体的灵物，即本文所讨论的中心。一指乌龟，如《礼记·曲礼疏》云：‘’玄武，龟也‘’。《楚辞·九怀》注玄武为‘’天龟‘’。张衡《思玄赋》云：‘’玄武缩于壳中兮，腾蛇蜿而自纠。‘’分说玄武于腾蛇，玄武显系指龟，玄武这两种不同的含义，其间有个发展变化的过程，下文将要论及。以上所引纬书的玄武，则是指龟而言的。所谓黑帝颛顼‘’其体玄武‘’、‘’体为玄武‘’，分明是说颛顼就是玄武——龟！

到此，颛顼为龟之化名，已昭然若揭。下面再看共工。
共工-蛇
共工在神话中是一水神，曾被舜流放于北方的幽州。其形象据诸书言，乃一蛇身人面怪物。如：
共工，人面蛇身，朱发。《大荒西经》
共工，天神也，人面蛇身。《淮南子·地形训》注
西北荒有人焉，人面，朱发，蛇身，人首足······名曰共工。《神异经·西北荒经》
其实，说白了共工就是长蛇。所谓‘’人面‘’，只不过要说明其与人类社会的联系而已。闻一多、朱芳圃二位先贤，根据共工的别名‘’庸回‘’，认为共工就是虺蛇。《山海经·海外北经》说：共工的臣子相柳是九头蛇，‘’共工之台‘’四周，‘’隅有一蛇‘’。共工与蛇这种剪不断、理还乱的联系，使我们想到了远古的蛇图腾。共工当时一个以蛇为图腾的部落。

在甲骨文中，有地名作龚。如：
辛未卜在龚，贞，王今夕亡祸
······勿于龚师
······丑，出于五后，至于龚
······至于龚
龚原作 ，这是一个携带先民图腾崇拜信息的’‘文字化石’‘。其上部是个修长蛇躯的龙形，下面时两只手，做拜龙之状。只当是一个崇拜龙蛇崇拜（古龙蛇混称）的部落所在之地。《括地志》云：’‘古龚城在檀州县界。故老传云：舜留共工幽州，居此城。’‘《史记·五帝本纪》正义引，此可进一步证明共工与龙蛇的关系。

历史是神话的素材。图腾形象进入神话创作的领域，便摆脱了历史存在的实在性与固定性。图腾间原有的关系，在新的分解与组合中失去了意义。因此我们看到了这样的事实：在可信性较大的先秦记载中，与共工发生冲突的是尧舜禹，如《逸周书·史记解》云：”唐氏伐之，共工以亡。“但在神话中却置换成了颛顼！”共工——蛇“与”颛顼——龟‘'纠葛的发生，自然有文化上的意义，而其故事则形成了玄武”龟蛇合体“的神话内涵。

（二）玄武”北方之神“的神格源自颛顼共工的神界位置
在早期的神话序列中，共工与颛顼都是北方的大神。如《国语·周语》云：北方星与日辰之位，皆”颛顼之所建“。《左传》屡言”颛顼之虚“，《尔雅·释天》注解之曰：”虚，在正北，北方色黑。颛顼水德，位在北方。“《尧典》言”流共工于幽州“，幽州即在北方。《左传·昭公十七年》又云：’'共工氏以水纪，故为水师而水名。”是颛顼、共工同在北方，同为水神。

古籍又有颛顼、玄冥同司北方之说。如：
北方之极······颛顼、玄冥之所司者万二千里。《淮南子·时则训》
北方玄武之所生也，其帝颛顼，其佐玄冥。《河南帝览嬉》
杨宽先生在《中国上古史导论》中，对共工与玄冥的关系，做了细致的研究，认为玄冥即共工。其论略云：1.共工、玄冥古音相近，而且都死于水。2.《淮南子·地形篇》注说：‘’玄冥将始用事，顺阴而聚，故曰幽都之门。‘’而共工则北流于幽都。3.《左传》说玄冥‘’世不失职，遂济穷桑‘’，而《淮南子》则说：‘’共工振滔洪水，以薄空桑。‘’空桑即穷桑。因此共工、颛顼之争，乃是北方神君臣的争权神话。龟蛇合体的玄武，乃是君臣原形相纠的形象表述。故而玄武之神格只能时‘’北方之神‘’。

玄武最早当就是指龟，即《曲礼疏》所云：‘’玄武，龟也‘’。先秦又玄武之名，但没有见到龟蛇合体之形。纬书所谓黑帝其体玄武、其精玄武，也是指龟。据纬书所言，颛顼就是玄武；据先秦典籍言，颛顼与共工为两人。可是到汉代出现了一种奇妙的变化，玄武不仅有了龟蛇合体的内涵，而且在画像中出现了大量龟蛇相绕的所谓玄武的图案。更奇怪的是：颛顼与共工，不仅有了‘’斗‘’，而且有了‘’合‘’。《潜夫论·五德志》云：
黑帝颛顼······身号高阳，世号共工。代少皞氏。其德水行，以水纪，

《潜夫论》作者王符、是一位博学多识之士。他的记述中，有许多异说传闻、下见于他书。此条记载当是根据当时的传说记述的，绝不会是社撰。可时为什么颛顼、共工会‘’合二为一‘’呢？就其神话意义言，它与玄武神话反映的实是同一主题。蛇作为龟的附庸、而被融入了玄武体中，共工作为颛顼附庸、也为颛顼所替代了！共工、颛顼的斗争与重合，也就是龟蛇合体的神话依据。《淮南子·天文训》云：北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥······其兽‘’玄武‘’、‘’玄武‘’——龟蛇合体——就是北方神的物质表现形态！

我觉得玄武的原型就是蛇颈龟
蛇颈龟现产于南美洲、澳大利亚和新几内亚。但侏罗纪时期的四川盆地最为常见。颈长如蛇
重庆发现1.5亿年前蛇颈龟化石，这种生物在人类出现之后已经非常罕见，所以人们只能口口相传最后成了神话中的神兽。
另外看白虎，也是在中原地区很少见，所以就被神话。
其他两种应该也有原型只是中原地带少见所以就被神话了

玄武原型也可能是蛇颈龙

玄武原型最接近的我觉得是象龟，因为玄武四腿为象，遮天蔽日，和象龟的龟甲很像