1.士兵阶段，无手下
2.纠集几个亡命徒，杀建奴马甲10人，成为靖边墩墩长，拥有10个属下。
3.开垦扩军，拥兵百人，杀土匪建功升为舜乡堡堡长。
4.大力整顿扩充舜乡堡，拥兵千人，顶住了千余清军的进攻，杀敌数百人，因功升任保安州城操守官。
5.宣大总督卢象升巡视，高度认可，推举为保安州守备。
6.在保安州大肆暴兵，暴兵到8000人之多，带领3000精兵随卢象升出征对付劫掠的清军，后和5000人汇合，先后歼敌近万人。因大功升为东路参将。
7.带兵7000人对付李自成和张献忠，击毙张献忠，因大功升为宣府团练总兵。
8.在宣镇东路继续暴兵，扩充到1.5万人。带领1万精兵参加松锦会战，歼敌数万人。因大功升为宣府总兵。
9.在宣府继续扩充，扩充到6万人，成为一方霸主。