清华大学教授王国维，1927年6月2日上午，王国维穿着长袍马褂，头上拖着满清人的长长的辫子(本来1911年辛亥革命全国人民都剪掉长辫子了)，来到颐和园的鱼藻轩，抽完了最后一支烟，然后纵身跳入昆明湖，尽管湖水深不过二尺，但湖底满是松软的淤泥，王国维跳水时头先入水，以致口鼻都被泥土塞住，入水不过约二分钟的时间，王国维就已断气了。
正当北京大学的陈独秀、李大钊、鲁迅和胡适等等教授为灾难深重的中国奔走呼号寻求解放的理论和道路的时候，王国维多次拒绝北京大学校长蔡元培的教授职位聘请，他为了感激末代皇帝溥仪的知遇之恩而投水自杀了。
王国维以一清朝遗民绝望于王朝的灭亡，以一学者绝望于旧文化的衰落，以一介书生负债累累绝望于生活的所据。他在遗书中写道：“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱。”