我国历来重视航海类院校的建设，目前，就中国大陆范围来讲，主要的四所航海类高校分别为：
一、大连海事大学（原大连海运学院，1994年更名）
大连海事大学历史悠久，其前身可追溯到1909年晚清邮传部上海高等实业学堂（南洋公学）船政科。解放前，中国高等航海教育历尽艰辛，几度中断。解放以后，高等航海教育得以迅速发展。1953年，由上海航务学院、东北航海学院、福建航海专科学校合并成立大连海运学院。现为交通运输部直属的全国211工程重点大学。
二、上海海事大学（原上海海运学院，2004年更名）
1958年交通部同意上海海运局在沪组建上海海运学院1959年上海海运学院成立,原为交通部直属。从2000年开始，学校实行由上海市和交通部共建，以上海市管理为主的体制。2004年教育部批准上海海运学院更名为上海海事大学。
三、武汉理工大学 （2000年原武汉交通科技大学并入）
武汉理工大学航海专业由2000年5月27日原武汉交通科技大学海上专业并入，原武汉交通科技大学是交通部直属的一所具有50多年办学历史，水陆并举、河海兼顾，面向交通全行业的综合性交通大学。
四、集美大学 （1994年原集美航海学院并入）
集美大学航海教育是爱国华侨领袖陈嘉庚先生于 1 9 2 0 年创办的，办学 80 多年来，在国内以及东南亚地区颇具影响。 1994年10月由集美学村原集美航海学院、厦门水产学院、福建体育学院、集美财经高等专科学校、集美师范高等专科学校等五所院校合并。
两岸三地一般所称的“六所航海院校”，一般认为是指：大连海事大学，上海海事大学，武汉理工大学，集美大学，台湾海洋大学，香港理工大学。