第一课：长江第一小节：长江之源长江源头位于青藏高原腹地。它西起乌兰乌拉山、祖尔肯乌兰乌拉山，东到巴颜喀拉山，北界昆仑山，南到唐古拉山，自西而东，长约五百公里。由北向南，宽约四百多公里，海拔平均在五千米上下，是一块自西向东倾斜状的高平原。江源地区即指长江上游通天河的楚玛尔河口以上的源流地区，流域面积约十一万平方公里（也有学者把玉树巴塘河口以上称为长江河源区，面积14万平方公里）。这里地势高，空气稀薄，气候恶劣，交通险阻，人迹罕至。源头地区有洁白雪山冰川，连片的沼泽地，热气蒸腾的泉群和地球上海拔最高的、间有湖泊分布的大面积风积沙丘。长江源区由正源沱沱河，南源当曲，北源楚玛尔河组成。

第二小节：沿河风物长江，中国第一大河，世界第三大河。从格拉丹东雪山到入海口，长江流经11个省市自治区，全长6300公里，流域面积180万平方公里，占全国国土面积的20%。长江流域生物多样性极其丰富，仅洞庭湖和鄱阳湖就有鸟类300种以上，鱼类也多达200种。世界仅有的七种淡水豚类，在长江就有两种，即白鳍豚和江豚，且均为中国特有物种。另外，全球95%的白鹤在此越冬。长江年径流量为9600亿立方米，占全国淡水资源的40%。洞庭湖和鄱阳湖的年径流量分别是3126和1455亿立方米。巨大径流量使洞庭湖水每18天就更换一次。长江一年一度的洪水冲积形成了肥沃富饶的江汉平原和洞庭湖平原极其丰富多样的湿地生态系统。湿地是鱼类极好的觅食场所，是成千上万的越冬鸟的栖息地，并且可以涵养水源，储蓄洪水。世界权威的《科学》杂志发表的研究表明，其单位价值在各种生境中名列榜首。长江还是一条“黄金水道”，通航里程长达8万多公里（干支流总和）。其运输量占全国内河水运量的80%以上，江轮可从上海市直达重庆市，是中国最重要的水上交通大动脉。武汉和南京长江大桥建成后，国家在长江上又修建了很多跨江大桥，使得长江这一天堑在今天变成了通途。

第三小节：雄伟三峡长江最为壮丽的一段是三峡。它西起四川省奉节县白帝城，东止湖北宜昌县南津关，全长193公里，由瞿塘峡、巫峡和西陵峡组成。瞿塘峡长8公里，两壁对耸狭窄，最窄处不到百米，最宽处不过150米，以雄伟险峻著称。巫峡以巫山得名，长45公里，是三峡中最整齐的峡谷。巫峡以幽深秀丽著称。西陵峡全长76公里，是三峡中最长的，其特点是峡中有峡，滩内含滩，江流回环曲折，水势凶险。长江三峡蕴藏着极为丰富的水力资源。目前，正在宜昌地区的三斗坪兴建的三峡工程是举世瞩目的宏伟工程。

第四小节：长江第一湾 长江古名江，又称大江，六朝以后，通称“长江”。近代不少国家把整条长江称为扬子江。长江各段名称和别名总计不下30种。一般常用的分段名称有：从江源至当曲口（藏语“曲”即“河”），长358公里，称沱沱河，为长江正源；当曲口至青海省玉树县巴塘河口，长813公里，称通天河；巴塘河口至四川省宜宾市岷江口，长2308公里，称金沙江；岷江口至长江入海口，长2884公里（荆江裁弯取直后，缩短航程80公里，为2800余公里），通称长江。其中，宜宾至湖北省宜昌市，因长江大部分流经四川省境内，俗称川江，长1030公里。湖北省枝城至湖南省岳阳市城陵矾，因长江流经古荆州地区，俗称荆江；江苏省扬州、镇江附近及以下江段，因古有扬子津渡口，得名扬子江。

除以上常用名称外，尚有：沱沱河上游的江源河段，藏族称为“那钦曲”；沱沱河，藏族称“玛曲”（意为“红河”），蒙古族则称“托克托乃乌兰木伦”（意为“滔滔的红水河”），沱沱河一名即由蒙语而得，也有译为“托托河”或“滔滔河”的。通天河，藏族称“直曲”，或译“活曲”、“州曲”，意为“犁牛河”。楚玛尔河口以上的通天河段，过去曾称“木鲁乌苏”（蒙语）。金沙江，古称“绳水”、“丽水”，藏族称“布垒河”或“布列楚河”。长江在四川省江津附近弯曲呈几字形，又称“几江”。四川省奉节县白帝城至湖北省宜昌市南津关的三峡河段，俗称“峡江”。江西省九江市，古称浔阳，附近江段又称“浔阳江”。江苏省镇江市，古称京口，附近江段又名“京江”长江下游江段在明、清时期还曾名为“洋子江”。万里长江从青藏高原奔流而下，到丽江石鼓镇陡然急转向北，形成著名的长江第一湾。金沙江在这里转向180多度，冲开崇山峻岭的重重阻拦，掉头北上又东去，形成著名的“万里长江第一湾”。下面是长江第一湾的图片。

第五小节：长江之太空遥望长江流域指长江干支流的集水范围；亦即集水面积，通称流域面积，为180万平方公里，占中国陆地面积的18.8%。包括15个省（青海、云南、贵州、四川、甘肃、陕西、河南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、广东、福建）2个自治区（西藏、广西）1个直辖市（上海）的全部或部分地区。长江流域的自然分界线，北以巴颜喀(kā)拉山、西倾山、岷山、秦岭、伏牛山、桐柏山、大别山、淮阳丘陵等与黄河和淮河流域为界；南以横断山脉的云岭、大理鸡足山、滇中东两向山岭、乌蒙山、苗岭、南岭等与澜沧江、元江（红河）和珠江流域为界；东南以武夷山、石耳山、黄山、天目山等与闽浙水系为界；长江源头地区的北部以昆仑山与柴达木盆地内陆水系为界；两部以可可西里山、乌兰乌拉山、祖尔肯乌拉山、尕(gǎ)恰迪如岗雪山群与藏北羌塘内陆水系为界；南部以唐古拉山与怒江流域为界；长江三角洲北部，地形平坦，水网密布，与淮河流域难以分界，通常以通扬运河附近的江都至拼茶公路为界；长江三角洲南部以杭嘉湖平原南侧丘陵与钱塘江流域为界。长江流域轮廓，像两端窄、中部宽的菱角，介于东经90°33’至122°25’，北纬24°30’至35°45’之间，东西直距3000公里以上，南北宽度除江源和长江三角洲地区外，一般均达1000公里左右。因淮河大部分水量也通过大运河汇入长江，从某种意义说，淮河也是长江的一条支流。如加上淮河流域，长江流域的面积则接近200万平方公里。