严笑寒，故乡多争议。父贾于洋，遂随父至美。公少负隽才, 习英、法、意、德四国语，通各科。常读洋哲之书。又不止于此，常以做注自娱，数月即著《国富论注》。后归国，入翰林。识李家童公，相见恨晚，数论东西大事。与李公合著《海权论注》、《资本论注》。后执教于京师大学，与黄思翀公、骆霁飞公合著《相对论注》。著《美利坚民主考》详述美政。著《西洋史略》、《东亚史略》等。修《大明百科全书》，以补《永乐大典》、《大英百科全书》之阙。著书甚多，育人无数。遂帝钦定其为院士及京师大学校长。