宋代海外贸易兴盛,远远超过前代.宋政府为了增加财政收入,对海外贸易十分重视.宋太祖开宝四年(公元971年),在广州设市舶司,后在杭州也设市舶司,广州,杭州二市舶司掌管岭南及两浙路各港对外航海贸易收税等事务.后又在明州设司,广州,杭州,明州合称"三司",以后又在泉州和密州板桥镇(山东胶县境)设二市舶司.到南宋时,除密州归入金版图,其他市舶机构仍存在.广州,泉州二市舶司较为稳定,成为发展航海贸易的重要机构.宋代市舶司类似近代海关,商船出海必先呈报市舶司领取公凭才能启行.外国商船到达我国港口必先报告市舶司,由它派人上船检查,征收其货物的1/10作为进口税收(叫"抽分").抽取的货物解送京城上交国库叫"抽解","抽解"是政府的重要财政税收.规定十种货物为禁榷物,即玳瑁,象牙,犀角,宾铁,皮,珊瑚,玛瑙,乳香,紫矿,鍮〔tōu偷,即黄铜〕石.全部由市舶机构收购,其他货物也收买一部分,总称为"博买".抽分是实物税收,博买是带有强制性限价收购的一种变相市舶税.抽解和博买来的货物一律送交中央政府.南宋政府鼓励富豪打造海船,购置货物到海外经商.并制订有关奖惩制度,能招徕外商的升官,影响海外贸易的降职. 由于海外贸易的推动和航海技术的进步,进入宋代,我国的造船业又进入一个高峰阶段.有了新的发展. 宋代很多地方设立了造船场,造船坊,特别是东南沿海的广州,泉州,明州,温州以及杭州等地都形成了制造海船的重要基地,不但有官方的造船场,也有很多民间的造船场.大海船中也有很多民船.战船中也有很多是征发民船而来的.宋代的造船,修船已经开始使用船坞,并创造运用了滑道下水的方法. 宋代舟船的制造不但数量多,而且质量高,这又推动着航海事业的发展.宋的造船业比以前更具有特色:船体更巍峨高大,结构更坚固合理,行船工具更趋完善,装修更为华美,特别是开始使用指南针进行导航,开辟了航海史的新时期. 宋船头小,尖底呈V字形,便于破浪前进.身扁宽,体高大,吃水深,受到横向狂风袭击仍很稳定,同时,结构坚固,船体有密封隔舱,加强了安全性.底板和舷侧板分别采用两重或三重大板结构,船上多樯多帆,便于使用多面风.大船上又都设有小船,遇到紧急情况可以救生,抢险.每只船上都有大小两个锚.行船中也有探水设备.这些极适合于远洋航行. 宋代所造一般的海舶叫"客舟","长十余丈,深三丈,阔二丈五尺,可载二千斛粟","每舟篙师水手可六十人".内部有独特的水密舱构造.客舟分三个舱:前一舱底作为炉灶与安放水柜之用.中舱分为四室.后舱高一丈余,四壁有窗户."上施栏楯〔shǔn吮〕(即栏杆),采绘华焕而用帘幕增饰,使者官属各以阶序分居之.上有竹篷,平日积叠,遇雨则铺盖周密."(《宣和奉使高丽图经》) "神舟"就比"客舟"更大得多了.宋神宗元丰元年(公元1078年)派使臣安焘,陈睦往聘高丽,曾命人在明州建两艘大海舶,第一艘赐名"凌虚致远安济神舟",第二艘赐名"灵飞顺济神舟",自浙江定海出洋到达高丽,高丽人民从没见过这样的神舟,"欢呼出迎".宋徽宗宣和五年(公元1123年)再次派使臣去高丽,又在明州建造两艘巨型海舶,据史载,它们"巍如山岳,浮动波上,锦帆鹢首,屈服蛟螭".到达高丽后,高丽人民"倾城耸观","欢呼嘉叹"."神舟"大者可达五千料(一料等于一石),五六百人的运载量,中等二千料至一千料,也可载二三百人. 宋代对各地造船数量也有规定.如宋哲宗元佑五年(公元1090年)就曾规定温州,明州等地每年定额建造船舶600艘.因此各地造船数量很多.南宋绍兴十年(公元1140年),福建安抚使张浚曾上书宋高宗说已在福州造了千艘大海舶,准备航海至山东以从侧翼攻击金兵. 南宋还造过很多车船.车船也是中国古代人民重要的发明创造之一.它是在唐德宗(公元780—805年在位)时由荆南节度使李皋最早设计制造成功的.可称是现代轮船的始祖.南宋时,车船已在水军建制中大量使用.车船是一种战舰,它有两个木轮桨,每侧一个,一轮叫一车,以人力用脚踩踏,带动轮桨转动,使船行驶,前进速度很快.史称"翔风鼓浪,疾若挂帆席"(《旧唐书·李皋传》).宋朝时,轮桨增多,有四轮,六轮,八轮,20轮,24轮以至32轮之多.

(3)广州(或泉州)至蓝里,故临(中国至印度).蓝里位于苏门答腊西北端班达亚齐,扼孟加拉与马六甲水道相交处,地当太平洋与印度洋航行要冲,东西方远洋航船必经之咽喉要地,盛产象牙,苏木,白锡等.从广州至蓝里40日,过冬后第二年再航行一个月到故临(印度西南角海岸奎隆一带).(4)广州(或泉州)经蓝里,故临至大食(中国至阿拉伯).基本是沿唐代的"广州通海夷道"至波斯湾.阿拉伯首都巴格达是国际贸易中心.中国把丝织品,瓷器,纸张,麝香等运至阿拉伯,再运回香料,药材,犀角,珠玉等.(5)广州(或泉州)经蓝里至麻离拔.麻离拔地处阿拉伯半岛南部的卡马尔湾头(今属也门),盛产乳香,龙涎,犀角,象牙,没药等,水陆交通发达.大食及非洲诸国都到此贸易.中国远洋船只"自中冬以后(由广州)发船,乘北风行,约四十日到地名蓝里","博买苏木,白锡,常白藤,住至次冬再乘东北风,六十日顺风,方到中国"(《岭外代答》).(6)广州(或泉州)经蓝里,横跨印度洋至东非.宋代罗盘针应用于航海,中国海船建造水平及航海水平都达到前所未有的高度,处于世界前列.唐末以后,阿拉伯人东来多搭乘中国海船直航广州,安全可靠.至宋代,往来于西方航路上的几乎全是中国船,宋代开辟的至阿拉伯与东非的航线标志着我国航海事业已达繁荣时期.对日航线 北宋时,正当日本藤原氏执政的全盛时期,对北宋采取闭关政策.从文献记载中看,北宋时,几乎没有日本船来中国贸易.所以只有北宋一方的对日航海贸易活动.北宋,南宋时对日航线都是从明州出发,横渡东海,到达日本值嘉岛再转航到博多港.与唐时的渡日南线相同,全程约七天.到南宋时,日本平氏家族平清盛当权时,直接控制大宰府(掌对外贸易的机构),鼓励并垄断了与中国的海上贸易.一变北宋以来华船独往的局面,恢复了中日海船交相往来的海上贸易盛况.平清盛极豪富,拥有"中国的扬州之金,荆州之珠,吴郡之绫,蜀江之锦,七珍万宝,无所不有"(日本《平氏物语》).宋船运往日本的货物主要有锦,绫,香料,药材,瓷器,竹木,书籍,文具,铜钱等.再从日本购回木材,黄金,硫磺,水银,砂金及工艺品宝刀,折扇,屏风等.我国的科学技术文化也传到日本,高丽.宋仁宗嘉佑年间(公元1056—1063年)一艘"东夷"商船因桅杆被大风折断,飘流到我国苏州昆山县海边.昆山知县派人"为其治桅,桅旧植船木上,不可动,工人为之造转轴,教其起倒之法"(沈括《梦溪笔谈》卷二四).日本名僧荣西曾于南宋孝宗时的乾道四年(公元1168年),淳熙十四年(公元1187年)两次来到中国,把禅宗传入日本,还把茶种带回日本.对高丽航线 宋代对高丽主要有两条航线.北线:从山东莱州出发,横渡黄海,用两天可到朝鲜半岛西南海岸的瓮津.比唐代的高丽渤海道便捷.南线:从明州出发至朝鲜西岸礼成江碧澜亭.约15天左右可到达.宋代高丽遣宋使57次,宋使往高丽30次.两国来往很多.中朝间的贸易起初是双方官府通过朝贡和特赐的方式进行.后来才逐渐发展为民间贸易.北宋多次向高丽赠送礼服,乐器,金器,银器,漆器,川锦,浙绢,茶,酒,象牙,玳瑁,沉香,钱币等.高丽也多次向北宋赠送良马,兵器,弓矢,人参,硫磺,药材等.宋代到中国留学求法的高丽僧人很多.这些都促进了两国的经济文化交流.