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【巨兽的足迹】聆听风神之音——翼龙帝国兴亡史
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〖引言〗
翼龙这种生物神奇吗？我回答说神奇，不仅神奇，而且还是地球生命史上的一人不朽奇迹！如此庞大的史前生物，能够振翅腾飞，翱翔于飞际，还不够吸此人吗？
了解翼龙又是很不容易的。因为飞行生物大多难于保存完整的化石，所以研究这个己经消失数千万年的物种存在着不少缺失的环节。好在我们有诸多贤人为此孜孜不倦、废寝忘食，综合研究了大量化石纪录，才使今人得以窥视那个远去的翼龙帝国全景图。
我知道翼龙是在20年前。当是还是少年，通过某电视科幻剧认识了它，并为它而著迷。不止我，我周围还有很多人都是它的粉丝。此后的几年，我从各种图书上逐步了解了它，虽比以往增进了不少认识，但还是总觉得我还是白丁一个。去年，我的一个朋友知我有所兴趣，向我推荐了邢立达著的《翼龙大传》。我拜谢他后立即购得此书，仔细研读后就被书中的图文所吸引，此书既能深入又能浅出，极善引导读者，可以说是阐述翼龙生存状态及族群发展的一部精化之作，恐龙迷们不可不读之。
此贴是我作为翼龙的粉丝撰写，其实在我两个月前为写作此贴就己经开始收集查阅各种有关翼龙的资料。我不仅参考《翼龙大传》，还查阅了《翼龙专家》、《翼龙画报》、《古兽画报》等。由于工作忙，时间又太少，目前只完成到喙嘴龙的部分，剩下的部分我将在以后的日子里补齐，有兴趣的朋友可以持续关注此贴。
本贴只作为翼龙的普及资料贴，如有读者想更细致了解翼龙，则必阅读以上之著作。由于本人准备时间有限，文中必有遗漏之处，也存在不少问题。了解的学者可以抱着批判加欣赏的态度无视之，普通读者则可以淡定一观……

一、古老化石揭露史前空中巨无霸
18世纪末，德国西南部的曼海姆小镇，有一位酷爱化石公爵，他叫特奥多尔。在他的收藏展览馆中藏有各种稀有的动植物标本，其中，有一块收集自艾希塔的化石，这块化石中的生物长有和鸟一样的尖尖的嘴喙，嘴缘里还有细小的牙齿，身上有细长的前肢。可是，很时间以来，特奥多尔公爵都把这块化石当成是普通的东西摆放在阵列室里。就这样，这块化石默默的沉静在这位公爵的展馆中，没有人注意，也没有人留意下它。

后来，特奥多尔公爵把他的这个私人展览馆转交给了博物学家科利尼。科利尼是一位学识渊博的学者，他接触过很多化石标本，所以对化石中的生物很有敏锐感。在他接手了特奥多尔公爵的私人展览馆后，直觉让他将目光注意到了这块化石身上。化石中的生物让他百思不得其解“为什么现今的生物中没有一种生物与它相似？”
经过研究，科利尼断定，这块化石中的生物是人们迄今未知的生物，不属于任何一种现生物种，既不是鸟，也不是蝙蝠，分类未明！

后来，另一位博物学家居维叶对艾希塔化石进行了深入研究。他描摹出了化石中生物的形象画，并认为这是一种介于鸟和四足动物的生物，他还撰写了论文并发表。论文中，他把化石中的生物定名为“翼手龙”，意思是有翼的手指。但是在当时，人们把翼手龙划到了蝙蝠家族中。1882年，人们发现了保存极为完好的“齐特尔喙嘴龙化石”，这块化石中的翼龙与蝙蝠有着不一样的特点：在腰部以下只有肌腱，尾部没有翼膜。齐特尔喙嘴龙化石让人们开始划清了翼龙同哺乳动物蝙蝠的关系。

更直接的证据是翼龙蛋和翼龙胚胎化石的发现。

此后，经过学者不断的研究，以及翼龙化石的不断发现，人们初步复原了这个史前生物，并了解这种生物即不属于鸟类，也不属于哺乳类，属于史前的爬行动物，至此，一幅完整的翼龙帝国图影展现在世人面前。

二、爬行动物能飞吗？
对艾希塔化石的研究，使人们了解了这个当时不可想象的生物。化石中的翼龙有着细长的前肢，身体构造上适于飞行而不适于陆生。那么，有人问，这种生物既然属于爬行动物，又有如此构造，那么它能飞吗？在现生的爬行动物中，没有一种是能够真正飞翔的。但是生物能够进化，原本陆生的生物，在达到某些条件后，也能翱翔蓝天。
现代的爬行纲中，有一种蜥蜴有滑翔能力，这就是飞蜥。这种蜥蜴体侧有由5～7对延长的肋骨支持的翼膜，尾长约为体长的1.5倍，已知约16种，分布于南亚及东南亚，它在树上爬行觅食时，翼膜像扇子一样折向体侧背方；在林间滑翔时，翼膜向外展开。滑翔能力让他能够轻松的从某一棵树上飞到另一棵树上。这种滑翔能力其实是很多陆生动物飞向天空的一个原点。

在晚二叠世的岩层中，这类滑翔蜥蜴化石不断被人们发现。较有名的是在英国布里斯托海峡的孔耐蜥，和美国新泽西发现的伊卡洛蜥，还外，还有中国发现的赵氏翔蜥。这说明在晚三叠世就爬行动物开始向天空进军。
[下图为中国发现的赵氏翔蜥]

晚二叠世的滑翔蜥蜴是多样化的。人们发现了生存在这一时期的一种名为沙罗夫翼蜥的蜥蜴。这种蜥蜴前肢特别小，但是劲部和后肢却特别长，化石上后肢和尾巴有翼膜。后来，人类还发现了晚二叠世的长鳞蜥。它仅有10厘米长，背上长出了鳞状物，这种鳞状物能让它作滑翔运动。可见，在晚二叠世时，很多爬行动物就开始用各种方式去实现飞行。
下图为美国发现的沙罗夫翼蜥

通过化石研究，人们发现，这一时期，生活着一种名叫“硬指龙”的的蜥蜴，它被认为是翼龙的祖先形态之一。硬指龙生活在树上，能跳跃穿梭在树干和枝干之间。硬指龙呈现了翼龙进化中一个阶段的形态。
[下图为硬指龙]

那硬指龙是如何过渡到有翼龙的呢？由于翼龙化石极难保存，所以在复原翼龙的过程中有很多的缺失环节，过种过渡环节人们始终没有找到。后来，人们想像一种名为“原翼龙”的过渡环节。学者们认为这种原翼龙发育出了皮膜，附着前趾上，边着腰带，并一直延伸到大腿。在后来的进化中，原翼龙的皮膜越来越大，成为了翼膜。

三、原始翼龙的原始形态——喙嘴龙
经过不断的进化，原翼龙的飞行能力越来越强，到了中生代的第一个纪元——三叠纪时，真正完全脱离陆生，飞行于天际的爬行动物出现了，这就是翼龙中较原始的种类——喙嘴龙。
喙嘴龙全身披有细小的皮毛，翼展有1米左右。喙嘴龙以各种鱼和昆虫为食。它有许多大而尖利向前倾斜的牙齿，它的尾巴很长，末端有垂直伸长的像苍蝇拍子一样的舵状皮膜。喙嘴龙的尾巴上有许多的小的突起，在进化过程中形成舵状皮膜。这种长尾巴上的舵状皮膜能使翼龙在飞行时保持平衡，特别是在空中改变飞行方向时，能起到稳定的作用，很像飞机上的自动稳定器。这类恐龙有很大的喙状骨，胸骨上有控制飞行的肌肉，它的特点是头大，身子小，头骨较重，并且有20厘米长，长在一个长长的脖子上。

大部分喙嘴龙的体型都很小，这使得它们能够的轻而易举的实现飞行，它们的食物主要是昆虫。

1973年，古生物学者在意大利的三叠纪岩层中发现了一块喙嘴龙化石，这是目前发现的最古老的翼龙标本，此喙嘴龙后定名为“真双型齿翼龙”。真双型齿翼龙尾部有皮质突出物，在蜥脚类恐龙身边吃寄生虫。它的头部巨大，喙占了相当大的位置。体形较小，它们的翼展约100厘米，而且长尾巴的末端可能有个钻石形标状物。这个标状物可能在飞行时充当舵使用。真双型齿翼龙的牙齿为明显的异型齿，这也是它们的名称由来。

同时期的欧洲还生存着一种奇特的翼龙——矛颌翼龙。矛颌翼龙的翼展约为1.69米宽。头颅骨长，眼眶是头部最大型的洞孔。他们具有小型、三角形胸骨，是飞行相关肌肉的附着处。嘴部前端有弯曲的长牙齿，当它们咬合时，会突出于嘴部前端；嘴部后段则是笔直的小型牙齿。矛颌翼龙具有不同型态的牙齿，是种异型齿动物；许多原始翼龙类是异型齿动物，而现代爬行动物则相当少见异型齿动物。

在侏罗纪时期的英格兰丛林里，生活着一种中等大小的喙嘴龙——双孔翼龙。它的翼展小于1米，属长尾类型。与其他中小型翼龙一样，它主要的食物也是昆虫。

中国在侏罗纪时期是史前爬行动物的乐园，有着大量的侏罗纪恐龙化石被发现，其中，以四川自贡的化石群最为典型，这里挖掘出的化石保存之完整，种类之丰富是世界上罕见的。通过学者对自贡古生物化石的整理，人们初步复原了当时生活在自贡的古生物群。那个时候，自贡的天空由一种名叫“狭鼻翼龙”的中型翼龙统治。狭鼻翼龙属喙嘴龙类，但是这类翼龙的上颌的鼻骨与头骨背缘平行，与以后白垩纪的翼手龙相同，这说明中国的“狭鼻翼龙”处于喙嘴龙向翼手龙进化的阶段。
[下图为四川自贡古生物群复原图，空中飞舞者即为狭鼻翼龙]

另外，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所还在内蒙古宁城义县组底部一件近乎完整的喙嘴龙类化石—— 宁城热河翼龙，该翼龙化石保存有精美的翼膜以及遍布全身的 “毛”. 但是属于短尾喙嘴龙。
并不是所有的喙嘴龙都长有尾巴，喙嘴龙进化到后期，这个家族中出现了无尾的同胞，这也是向白垩纪翼手龙进化的一个初期步骤。

除捕食昆虫外，翼龙的主要食物还有水中的鱼、虾类。大多数翼龙化石都发现在水源处以及海岸地带，这也说明了它爱吃鱼类。