有位福寿双全的老先生，少年时极其贫困，常常几天无米下锅。考中解元那年，街上一位推理算命很准确的算命先生，告诉他说，白露节前，他要遭横祸而死，当时少年心中十分忧郁。试期将近，几个同学来邀约他一起去赶考。由于算命者所说的话，他不想去，借口没有路费，加以拒绝。有位王生，家中富有而且很重义气，和这个少年相处很好，极力劝服他同去，并说：“算命先生的话，不足以信。如果担心没有路费，兄弟我承担！”拿出十金送给少年说：“这作安家之用，路上所用行李等，由我来办！仁兄不必担忧！”少年感激他的慷慨大义，就一起结伴前往。当时立秋已经好几天了。
来到金陵（江宁府），听说承恩寺有位相士，谈吉凶祸福，每每出奇准确，前来看相的人，拥挤如闹市。少年就和住在同一旅馆的同学六人，前去看相。那位相士看了他们六人，说出他们之中谁是廪生，谁是增补生，谁是附榜生，谁是监生；谁的父母双全，谁的双亲俱殁，一一说得毫厘不差。并说其中一人本次科考，可中副榜，其他人都不中。

少年听后很难受，要过银子一看，果然是铜。这时王生所送的银子正好揣在袖子里，心想自己都快死了，要这钱有何用。就把袖中的银子悄悄调换了，对妇人说：“你真是差点铸成大错！这是真银，怎么是铜呢！”妇人生气地说：“好几家银店都说是铜，先生为啥要哄我！”少年说：“不对！那些银店欺你是个女人！你和我一块去，他们就不敢这么说。果真是铜，再死也不迟么！”妇人听了他的话，一起走了三四里路，才到了一家银店，把钱交去验证，说是真银；去了几家，都说是银。妇人大喜说：“幸亏遇到先生，不然几乎犯下大错！”拿了钱叩谢而去。
少年立即急急往回赶。当时已近黄昏，暮色苍茫，走了不到一里，迷失了路，又无处打听，正犹豫间，见近处隐约有几间房屋。走近一看，都是败壁秃垣，知道是座破庙。不得已只好在廊檐下蹲上一宿。心想，空旷黑夜，又无人迹，倘若有狐精野鬼来吃，就该是我的死地吧！跑了一整天，疲累已极，坐定以后就沉沉的睡着了。
朦胧中，听到有衙役吆喝之声传出来。少年伸头一看，见大殿上灯火通明，两旁侍从兵勇森然而立，中间有一王者模样的人坐在堂案之后，似乎像是关帝。忽然听到关帝说：“今天江边有一人救了五条性命，应当查清此人，给以福报。”当下，有一位紫衣吏，手拿文卷，启禀说：“刚才得土地神申报，是某县一读书人。”帝君下令检看禄籍簿，再查一下，看他这次秋榜是否得中。就有一位绣衣吏，手捧一文簿，上前说：“这人的官禄和性命都已尽了。应在今夜子时，在本庙廊下被墙塌压毙。”帝君说：“如果这样的话，怎能劝人为善？！应该改注禄籍。昨天得文昌宫通知，本次秋试中江南解元一名，因为淫污婢女而被除名，就让此人补缺。”旁有人说：“他的钱是王生所赠，王生轻财尚义，才使此人得成善果。追流溯源，王生也应登名禄籍。”帝君说：“好！”并命检看禄籍，回报说：“王生应在下次科考中五十三名。”绣衣吏上前请示：“本次科考第五十三名，以犯口过，罚停一科。由谁取代，文昌宫还未定夺。请示，是否让王生替此缺？”帝君说：“可以！”少年正在专心听殿上的对答，忽然耳旁似乎有人大呼：“快出！快出！”大惊而醒，身体依旧蜷缩在庙檐下，四周一片漆黑，看不见任何东西，只听墙土簌簌往下掉，连忙爬起来，摸黑跌跌撞撞往外跑，刚走出几步，墙便轰然倒下，正压在原来所坐之处。便只好站在那里等待天亮。

天明以后，便到殿里瞻仰，果然是关帝庙。整衣肃拜之后，返身走出庙院，找路回到船上。心中默想神所说话，一定应验。就和船家商量返回金陵去。一路扬帆顺风，不久就到。等少年来到客店，大家感到惊讶。少年只说风大受阻，不能前行，又想五日之期已过，所以就回来了。众人问：“五日之中是否真遇到危难？”少年借口说：“事情说来也不无原因。昨天我偶而去到江边闲眺江景，走得离船远了些。到我返回时，已经黄昏。江边芦苇丛杂，绊倒了好几次，几乎掉进江里。幸亏船主打着灯笼来找，才得安然归来。但袖筒里的银包已经化作青蚨飞走了（意谓失落了）！”王生笑着说：“大难不死，必有大福。江边迷路，大概就是秀才中试的先兆！”就买酒为少年祝贺。
第二天，同寓诸人都说：“今天已是第七天，你安然无恙。咱们都去找那位相士，嘲弄他一番，真是胡说八道！”少年不愿去，大家硬拉着他一起去到那里。仍是拥挤不堪，就挤开众人，把少年推到相士面前。相士正在和别人谈话，抬头见了少年，很惊讶，说：“你不是我说五天之内当死的那位吗？！”众异口同声应说：“对啊！今天都七天了，怎么样呢！”相士说：“现在不会死了。数日不见，他骨相大异从前，气色也一下子好了。先生一定做了非同寻常的大善事，救了数条人命，所以才能挽回造化之力。”少年笑着说：“先生的话可真是不着边际！我穷到这步田地，有什么力量去救人呢！”相士说：“先生不要骗我！以前我曾说过，没有大阴德，是不能回天的。今天你满面阴骘（阴德福相），今科考试，必定中头榜！明年联捷入翰林，官登一品，寿数增到八十！”又笑着说：“这件事并非偶然！半月前我曾为一秀才看相，他眉宇明堂光采非同一般，肯定是今科解元。昨天他又来看相，但额上却有悬针之纹（即破败纹），失去了以前的光采，他必然有大隐慝（见不得人的恶事），禄籍被削除了。没有想到，取代他的是你。”他又指着王生说：“先生脸上也有阴骘，一定会和这位先生一同考中。”王生笑说：“我的朋友怎么样，我不知道。至于说我本人，哪里做了什么善事！”相士说：“正是无所为而为，才叫阴骘！”众人一哄而起，讥诮相士找辞躲避搪塞。少年笑着说：“妄言妄听！诸位何必认真！不如回去吧！”