以沟通发生的方向来分，通常在一个企业内会存在着下行沟通、上行沟通、横向沟通和越级沟通这几种方式。
下行沟通(Downward communication)，指的是沿着权力层次结构，自上而下进行的交流。上行沟通(Upward communication)，指的是沿着权利层次结构，自下而上进行的交流。横向沟通(Lateral communication)，指的是在同一权力层次上所进行的交流。越级沟通(Diagonal communication)，指的是发生在跨越权力层次之间的交流。
对于这几种沟通方式，我们说，在传统企业中，往往正式的合法的就只有向下和向上这两种。而横向沟通和越级沟通则很少发生，或者说，即使发生，这种沟通也往往是非正式的。那么，在这样的一个仅以向下和向上交流为主的传统的组织里，会出现什么样的弊端呢?毫无疑问，沟通的成本会很高，信息传递的路线会很长，并有可能导致信息的漏失和错传，以及信息的“过滤”(“过滤”这里是贬义，指的是传递者在接受信息时，会按照自己的需要，对信息进行过滤，我们可以联想到很多电视综艺节目的“多人传话”游戏)。现在好了，有了信息技术，它使得更多的信息可以沿着横向或越级的方向进行交流，从而避免了传统方式的障碍，使得沟通更加通畅，组织也更有效。
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