图蒙森的《罗马史》说，罗马人不是征服意大利，而是把意大利的所有民族统一成了一个国家。
与希腊人相比，古意大利的原始人群似乎更多也更复杂，不过也能分出三大人类集团。按照蒙森的看法，这三大集团或种族分别是指拉丁人、萨贝尔人和埃特鲁斯坎人。这三大集团基本上定居在意大利半岛的中部，或在台伯河及其周围地带。其中，拉丁人在台伯河的拉丁姆地区，萨贝尔人（或译萨贝利人）在台伯河以东以南，埃特鲁斯坎人（或译伊达拉里亚人）在台伯河以西以北。
罗马人无疑属于拉丁人，然而罗马人的起源，实际上有不同的说法。其中涉及的问题是，罗马人究竟是一个纯粹民族，还是一个混合民族。
至少吉本的《罗马帝国衰亡史》相信：保存古代公民的纯粹血统，不容任何外族血统掺入的政策，阻止了雅典与斯巴达的繁荣并加速了它们的灭亡。罗马人将不论发现于何处，不论来自于奴隶或外族人，来自于敌人或野蛮人的高尚品德和优点，全部据为己有，乃是一种更明智更光荣的行为。

约在公元前一千年，从北方不断涌来的移民把拉丁语带到意大利半岛。在以后的几百年中，罗马出现了，并居于突出地位，罗马的拉丁语成为新兴的罗马帝国的标准语。和古典拉丁语同时存在的，有一种口语方言，罗马军队把这种方言带到整个帝国。它完全取代了意大利在罗马帝国出现前就有了的语言以及高卢语和西班牙语，并且，在五世纪瓜分罗马帝国的野蛮人也乐于接受这种语言。进一步分化的结果，导致现代罗曼语诸语言的出现，它们是：意大利语，法语，西班牙语，葡萄牙语和罗马尼亚语。