中国历史上出现过无数次改革，它们因时而异，因人而异，各不相同，形形色色。大体而言，既然称为改革，必然是革故鼎新，革除旧的东西，创建新的东西，着眼于向前看，致力于创新。如果着眼于“向后看”，致力于“复旧”，那还叫改革吗？你先别惊讶，历史上真有这样的改革，那就是王莽的“托古改制”，一场轰轰烈烈的“向后看”的“复旧”改革。　　如果要按“好人坏人”模式来划线的话，王莽实在算不上是一个“坏人”。但是在《汉书》里面，他完全被丑化了、扭曲了，被描绘成一个乱臣贼子，一个虚伪做作的伪君子。什么道理？因为王莽建立的新朝，介于西汉与东汉之间，东汉的君臣们，把他看作篡夺汉室政权的野心家，当然不会对他有什么好评价。　　然而，透过史官春秋笔法的字里行间，人们依稀可以看到王莽的本来面貌。在当时贪污成风的政界，他是清廉的，特立独行的，甚至多次用自己的财产接济下属和贫民，自家过着清苦的生活，他的夫人穿着朴素得像个仆人模样。他的儿子杀死了一个奴婢，他为了表示以身作则、法不阿贵，竟然勒令儿子自杀。《汉书》的编撰者以为这是在表演，在作假。人们要反问一句：如果政治家都愿意付出如此大的代价来作假，岂不很好？至少政治一定会清明得多。当时的人民把他当作“圣人”、“周公”，当成“救世主”，看来还是出于真心诚意的。仅仅依靠御用喉舌、舆论高手，是造不出那么大声势的。

　王莽的其他改革莫不如此，都是按照《周礼》进行的，无论经济改革还是政治改革，搞得一团糟，社会趋于崩溃。持续几年的“托古改制”，完全是一班腐儒在上演一出又一出闹剧。王莽的新朝仅仅存在了十几年，就寿终正寝，根本原因就在于此。　　王莽企图按照儒家经典重建一个“大同”世界，一劳永逸地解决社会问题，其初衷似乎无可厚非，关键在于是向前看还是向后看，要解决社会问题，倒退是没有出路的。