沧海横流，方显英雄本色；青山矗立，不坠凌云之志。明季诸帝，自太祖，成祖以降，虽有明主，然多昏庸无道，怠于政事者：纵情于声色者有之，痴迷于丹药方术者有之，沉湎于木匠活计者有之，数十载不上朝者有之。然国运纵横二百年，多赖忠臣志士之力者多也。今为诸君一一览之。

插

杨涟（1572—1625），字文孺，号大洪。明应山（今属湖北）人，1573年 - 1620年间（ 万历年间）进士，官兵科给事中。神宗、光宗相继崩，他拥立熹宗，官至左都副御史。时宦官魏忠贤当权，杨涟上书弹劾，历数魏二十四条大罪。后为魏构陷，死于狱中。
狱中血书
涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人[1]；久拼七尺，不复挂念。不为张俭[2]逃亡，亦不为杨震仰药[3]，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。
打问之时，枉处赃私[4]，杀人献媚，五日一比[5]，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱[6]，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？
惟我身副宪臣[7]，曾受顾命[8]。孔子云：“托孤寄命，临大节而不可夺[9]！”持此一念，终可以见先帝[10]于在天，对二祖十宗[11]与皇天后土[12]、天下万世矣。大笑，大笑，还大笑！刀砍春风，于我何有哉？

左光斗（1575～1625）字遗直，一字共之，号浮丘。别名左遗直、左共之、左浮丘。汉族，明桐城人（今枞阳县横埠镇人），其父左出颖迁家于桐城县城（今桐城市区啖椒堂），颖生九子，光斗排行第五。明朝官员，也是史可法的老师。因对抗大宦官魏忠贤，下狱，死。南明弘光时平反，谥为忠毅。
万历三十五年（1607年）与杨涟同年进士，授中书舍人。 万历四十七年（1619年），升浙江道监察御史。
天启元年(1621年) 领直隶屯田事，上“足饷无过屯田，屯田无过水利疏”淮行，奉委通判卢象观，主持水利 。后任左佥都御史。
明熹宗刚即位的时候，魏忠贤乱政，杨涟上了一份奏章，揭发魏忠贤二十四条罪状。左光斗等七十余人大力支持他，草奏弹劾忠贤等三十二斩罪，但熹宗皆不信。
魏忠贤反诬陷杨涟等六君子接受熊廷弼的贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃二万，魏大中三千。后左光斗等人被捕下狱，受酷刑折磨，史载“五日一审，裸体受拶、夹、棍等刑，不能跪起，平卧堂下受讯”。将死之前，左光斗的学生史可法买通狱卒，前往探监，遭光斗怒斥离去。后死于狱中。史可法受光斗“忠义”感召，继其志业，忠君爱国，亦身殉社稷。
天启七年（1627年）明熹宗逝世，明思宗即位，惩办魏党，魏忠贤自杀。
南明福王弘光时，为左光斗平反，谥“忠毅”。

沈炼为嘉靖十七年进士，除溧阳知县。入为锦衣卫经历，长官陆炳与严嵩友好。沈炼为人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。以“十罪疏”弹劾严嵩，被处以杖刑，谪发居庸关守边。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年，严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。终于被杀，两子同被害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿，任用一子为官。天启初年，追谥忠愍。《明史》有传。
沈炼（1507年—1557年），字纯甫，号青霞，会稽（今绍兴）人。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。
沈炼是嘉靖十七年（1538年）进士，历任溧阳、茌平、清丰县令，为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵，后被贬职为锦衣卫。沈炼任官期间，屡次弹劾严嵩、严世蕃父子，上疏历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。要求严正典刑，借以纠正“人心纪纲，败坏难言”。沈炼以低微的职位与严嵩父子进行了不屈不挠的斗争，但他的慷慨正义却触怒了嘉靖皇帝。沈炼不但当场受到呵斥，还被廷杖数十，贬至保安州为民。
沈炼携妻挈子去保安（今河北涿鹿）五年多，虽沦落草野，而发愤抗疏之心犹耿耿不能忘焉。保安系边境地区，当时保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督为严嵩干儿子杨顺。他谎报战绩，放纵士兵杀良献首冒功请赏，沈炼获悉在杨顺的庆功宴上献诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”。杨顺忌恨不已。在保安，沈炼还以李林甫、秦桧、严嵩的像作靶，让人日日练射，这使严氏更加刻骨切齿，必欲置之死地而后快，遂密令杨顺等杀害沈炼。
嘉靖四十一年（1562年），严党被劾，严嵩削职，严世蕃处死，沈炼一案才得以昭雪。

方孝孺（1357-1402年），浙江省宁海县大佳何镇溪上方村人，明代大臣、学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”，福王时追谥文正。后因拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟即位诏书，牵连其亲友870余人全部遇害。方孝孺刚直不阿，孤忠赴难，不屈而死，成为中国历史上第一个被“诛十族”的人。
方孝孺传节选
先是，朱棣发北平，姚广孝以孝孺为托，曰：“城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。”成祖颔之。至是欲使草诏。召至，悲恸声彻殿陛。成祖降榻，劳曰：“先生毋自苦，予欲法周公辅成王耳。”孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“渠得自焚死。”孝孺曰：“何不立成王之子？”成祖曰：“国赖长君。”孝孺曰：“何不立成王之弟？”成祖曰：“此朕家事。”顾左右授笔札，曰：“诏天下，非先生草不可。”孝孺执笔愤而疾书“燕贼篡位”四字之后，投笔于地，且哭且骂曰：“死即死耳，诏不可草。”朱棣怒，命磔诸市。孝孺慨然就死，作绝命词曰：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用猷。忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？鸣呼哀哉兮庶不我尤！”时年四十有六。其门人德庆侯廖永忠之孙镛与其弟铭，检遗骸瘗聚宝门外山上。

明朝姓杨的都很牛逼啊