华严宗有“性起法门”、“缘起法门”之二种，这在《华严经》中说来，＜普贤行品＞是“缘起法门”，＜性起品＞是“性起法门”；缘起是因，性起是果；缘起是普贤之法门，性起是舍那之法门。先说“缘起法门”，缘是机缘、是因缘，起是生起、是说起，就是“机缘说起”、“因缘生起”，由这二义叫做缘起。其中把不可说之性海果分随机缘而说起，是“机缘说起”之缘起；而此法即由因缘和合而起的，便是“因缘生起”之缘起。但是虽说是“因缘生起”，如真如为因，无明为缘，论真妄和合之缘起的，是终教位之“一相孤门”之缘起论，今华严别教一乘，不那样的别立因缘。本宗说：“因有力，缘便无力；缘有力，因便无力。有力无力，相入相由，缘起重重无尽。”这样，虽然有“机缘说起”、“因缘生起”之差别，要之，缘起法门是就缘起现前之末位，对于普贤因分之机而立的法门，是观无尽之缘起而由因向果的法门。
　　其次，性起法门并非由因向果的，乃一直观达本来果相，就一心之心性本来出缠，显出其为佛果。以无障碍天眼观之，十法界中无一逆倒者，一切众生界都具如来之智慧德相而本来成佛。世尊始成正觉时，以天眼观法界，见一切众生全都成佛，世尊便叹道：“奇哉！奇哉！一切众生之心中皆具如来之智慧德相。”这是性起法门之妙趣。
　　以上“性起”、“缘起”二门，“性起”是本，“缘起”是末；“性起”是果，“缘起”是因。虽然有这样本、末、因、果之别，但因所谓心、佛和众生是三无差别，为《华严》之根本教义，所以都是依据。唯心这法门是一样的，但“缘起门”是因位之唯心，“性起门”是引上之于果海的如来藏之一心，这就是不同之点。又把这华严底“性起”和天台之“性具”比较之，盖法华元是摄末归本之法轮，以故以因心之本具为主；华严是从本垂末之法门，以故染净之诸法常。引上之于法性之本源，就是天台“性具”之法门，引下佛果之果德于九界之迷；而“重”、“具”之一字华严“性起”之法门，引出九界之迷于佛果之上，着重在“起”、“之”字。如果再仔细比较，还有数多的异点。要之，天台是语因心之本具，华严是论果上之显现，这是相差的要点。