天狼星是夜空里最亮的恒星，目视星等为-1.5等。它是大犬座中的一颗双星。双星中的亮子星是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大于太阳，温度则比太阳高得多。它距太阳系约8.6光年，只有除太阳以外最近恒星距离的两倍。古代埃及人认识到该星偕日升起，即正好出现在太阳升起之前时尼罗河三角洲就开始每年的泛滥。而且他们发现，天狼星两次偕日升起的时间间隔不是埃及历年的365天而是365.25天。德国天文学家于1844年报道，天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，平均距离约为日地距离的20倍。尽管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗7等的伴星。伴星的质量与太阳差不多，密度则比太阳大得多，是第一颗被发现的白矮星。 天狼星是大犬座α,是全天除太阳之外肉眼可见的最亮的恒星。天狼星是由甲、乙两星组成的目视双星。甲星是全天第一亮星，属于主星序的蓝矮星。乙星一般称天狼伴星，是白矮星，质量比太阳稍大，而半径比地球还小。中国古代星象学说中，天狼星是“主侵略之兆”的恶星。屈原在《九章•东君》中写到：“举 长矢兮射天狼”，以天狼星比拟位于楚国西北的秦国，而苏轼也在他的名作《江城子》中写这颗星“西北望，射天狼”，但是天狼星从来不出现在西北方，这只能是文人的瑰丽想象。天狼星西名sirius，来源于希腊语，有“烧焦”的意思，古人认为天狼星和太阳同时升器时正是夏季，天狼星的光和太阳的光合在一起，才是夏季天气炎热的原因，因此才把天狼称为sirius。古埃及人称天狼星为sothis，是“水上之星”的意思。在古埃及，每当天狼星在黎明时从东方地平线升起时（这种现象在天文学上称为“偕日升”），正是一年一度尼罗河水泛滥的时候，尼罗河水的泛滥，灌溉了两岸大片良田，于是埃及人又开始了他们的耕种。由于天狼星的出没和古埃及的农业生产息息相关，所以那时的人们把它视若神明，并把黎明前天狼星自东方升起的那一天确定为岁首。可以说，我们现在使用的“公历”这种历法，最早就是从古埃及诞生的。 公元八世纪,我国唐朝的天文学家一行把他的观测同古时候的记录对照,发现星星的位置改变了。一千多年后,十八世纪,英国的哈雷也独立地看到了同样的现象。原来,所谓不动的.不变的"恒星",叫错了.天上的星星是在运动的、变化的。多贡族是非洲的一个民族，居住于廷巴克图以南的山区，属于现在马里共和国辖下的国土。他们的传说提到，天狼星有一颗黑暗的、致密的、肉眼看不见的伙伴，在那里有世 界上最重的物质。于是唤这“黑暗的伙伴”作“波托罗”，“托罗”是星的意思，“波” 是一种细小的谷物，意即细小若谷物的星星。 这传说带来了震撼性的激荡。 直至一人四四年，天文学家始从天狼星运行的异常轨迹而推测它拥有另一颗看不见 的伴星；一八六二年，才有人证实天狼伴星的存在。 天狼伴星是一颗不会发光的白矮星，直径与地球差不多，但质量几乎与太阳一样， 所以密度极高，茶杯般大的天狼伴星的物质重量已是十二吨。 问题来了。多贡族人凭甚么比现代的天文学家早几千年，又或几百年知道这粒肉眼 看不到的天狼伴星？